“宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身；及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”
“宠辱若惊”，是指心情受到环境的影响而产生波动，进而脱离常态。
人们为什么会有各种异常的情绪？因为他们过于关注自己在生理上和心理上的欲求，过于贪恋名利，得到的时候，就表现出惊喜，失去的时候，就表现出恐慌。其实，是“以身为形役”，为物欲所障而自我缺失的一种表现。
针对这个问题的一剂良方，即“大患若身”，也就是说：把自身，把欲望，当作引起祸患的源头。如果能够放得下自我，舍得了物欲，从根本上消除了致祸的根源，那么，还用得着整天心事重重，闷闷不乐，而喜怒无常吗？
所以说，最为难能可贵的，就是将自身与天下万物，与世间大道融为一体，“以百姓心为心”。做到了“大患若身”，似乎就可以“以身为天下”，担负起天下的寄托了。
至此，《道德经》上部第二层的内容（从第4章到第13章）告一段落。
这一部分内容，重点论述了一个问题，即：有形的、有限的人类思维要服从于无形的、无限的自然之道。悟透了，并且做到了这一点，才能称得上是“上德”。“上德”也可以理解为：一种永无止境的、终极的“得道”形态。
其中的推论过程，堪称精彩绝伦：
首先，提出大道是“万物之宗”，它的存在和运行不受其他事物影响，“不知谁之子，象帝之先”；
然后指出，既然自然和社会运行的总体趋势不受任何微观事物的影响，即所谓的“天地不仁”，那么，人们在了解了这个规律以后，就应该“守中”、“循道”，不做与大道相违背的事，否则，即便是“机关算尽太聪明”，到头来也脱不了是一个“枉费了卿卿性命”的结局；
接下来，又指出：大道作为天地的根本，是绵绵不绝，应用无穷的；
将肉身和精神与大道相融合，就可以达到与万物共悲喜，与天地同命运的境界；
以水为例，善修“七德”，利万物而不争，就可以无忧无惧，泰然处之；
反过来，月满则亏，水盈则溢，过度地追求自我的享受和满足，就会遗留下无穷的困扰和祸患；
最后，通过对“有”和“无”的辩证，得出“有之以为利，无之以为用”的著名论断。并进一步推导出“吾所以有大患者，为吾有身；及吾无身，吾有何患？”的处世思想。为树立“遵道重德”，“物我合一”的核心观念奠定了基础。