离杰克摔倒的地方不远，有一丛荆棘和许多不幸被杀死的鼹鼠。有些是刚被杀死的，于是我拣了三四只，打算带回家去检查它们的胃，瞧瞧它们都吃了什么。我们又在堤岸上坐了下来，那儿长满了赏心悦目的月见草，散发出阵阵甜香。威利想知道关于鼹鼠的事，为什么人们都认为想杀死它们是天经地义的呢？还有它们真的看不见东西吗？玫当然更愿意去给妈妈采月见草。不过，因为两个男孩子都对动物很感兴趣，所以我回答了关于这些有关鼹鼠的问题。鼹鼠的脚非常有劲，皮毛像丝绸柔滑，体型非常适合在它们挖的地下通道里快速行进。它们细致的毛发每根都竖直地插在皮肤表面，鼹鼠因此可以轻而易举地迅速前进或后退；如果我用指头拨开或用嘴巴吹开它眼睛附近的毛，你们能看到两个小小的黑色眼睛，所以我们不能说鼹鼠是瞎子，只是由于它主要生活在地下，视力非常弱。鼹鼠的前足兼有铲子和挖马铃薯的叉子的功能；它的嗅觉很敏锐，不用说，有助于它寻找食物；另外它的听力也不赖。
“噢，爸爸，”正在摆弄鼹鼠的杰克惊讶地叫道，“鼹鼠没有耳朵吗？那它能听得见吗？”
鼹鼠的确没有外耳，可是你瞧，我拨开了它的毛，现在你可以清楚看到一个洞，它就是通往内耳道的入口。许多动物的耳朵都有令人赞叹的构造，适合于接收声音。不过，你们千万别认为没有外耳的动物（鼹鼠，海豹，鲸鱼等）听力一定很差。等你们再长大点，才能完全明白这是怎么回事。所有哺乳动物都有细小而形状奇异的听骨，鼹鼠也不例外，我的抽屉里就有我自己解剖下来的这种动物的听骨。
捉鼹鼠的人来了，让我们来听听他怎么说。
“早上好，捉鼹鼠的先生，您今天下夹子了吗？那边死在荆棘上的那些可怜的家伙都是您逮的吧？”
“嗯，是的，先生，”他回答道，“我估摸是的。我猜，我让它们没得玩了。可是它们太讨厌了，我正是这么想的。”
“您认为这些鼹鼠干了些什么坏事呢？”我问道。
“坏事，先生？您怎么会问这个问题？瞧瞧它们堆的这些土堆，到处都是。我敢向您保证，农民们可不喜欢那些难看的土堆。”
“也许不会呢。要是把那些土堆推平了，效果跟追肥差不多呢。你知道鼹鼠吃什么吗？”
“哦，我想它们吃虫子吧。”
“是的，它们主要吃虫子，不只吃线虫，还吃其他很多吃农民庄稼的东西。我认为鼹鼠的好处要比坏处大，而且我检查过许多鼹鼠的胃。在我看来杀死它们可真是个错误。”
“先生，您这样的绅士居然还检查鼹鼠的胃，是真的吗？您或许是个聪明人，可鼹鼠一准儿是有害的。”
说着，这个老人向我们道了早安就离开了。
“爸爸，”威利说，“鼹鼠总是住在地下，它们把那里弄得很好玩吧？我好像在什么图上看到过。”
是的，鼹鼠的确是那么干的。不过，我只是从一些描写和图片中了解一些。它们的堡垒修筑在小山下面，里面有许多彼此连通的走廊，都能通到位于中央的房间。还记得去年被人带到咱们家的那只小鼹鼠吧？我们把它放进装了许多蓬松的土和一些虫子的盒子里。只放了一两天，有一天早上，我发现它死了。我估计是因为食物不够。 鼹鼠是大胃王，根据一些自然学家的观察，它们连鸟都吃得下。贝尔先生说：“在特殊情况下，鼹鼠中的体弱者会沦为同类相残的受害者。就是说，假如将两只鼹鼠放在同一个盒子里，不给它们充足的食物，那么孱弱的那只就会成为强壮的那只的猎物。就连纯种斗牛犬都没法像鼹鼠那样牢牢地控制自己的进攻对象。杰克逊先生是一位聪明的捕鼠人，他说自己小时候被一只鼹鼠牢牢抓住了一只手，为了让它松开爪子，他只好用牙去咬这只鼹鼠。”
我们继续悠闲漫步着。我远远看到一百米外的地方，在斯特林河的河岸上有一只苍鹭。起初它并没发现我们，可等我们走近一些时，它飞了起来，脑袋缩到肩膀附近，两条长腿在后面伸展着。它显然正在捉鱼，因为我们还能看得到岸边的鱼鳞。威利问我苍鹭是否在树上筑巢，而杰克想知道苍鹭蹲在巢里的时候，是怎么安置自己的长腿的。
每到繁殖季节，苍鹭会聚集到一起，在高高的冷杉或橡树上筑巢，有时它们也把巢建在海边的岩石上；据说，偶尔还能在地面上找到它们的巢。这只苍鹭的巢和秃鼻乌鸦的巢没什么不同，只是更阔大一些。巢是用木棍搭成的，垫着纤维和粗糙的草。雌鸟卧在四五枚绿皮的蛋上，长腿藏在身体下面。秃鼻乌鸦和寒鸦时常会在孵卵期的苍鹭的巢穴附近转悠，这些窃贼！你们知道吗，它们会偷吃苍鹭的蛋。幼雏孵化出来后，雌雄苍鹭都小心翼翼地照看着自己的后代，捕食喂养它们。苍鹭除了吃鱼以外，还吃青蛙、鼹鼠、小鸭子和水姑丁。在苍鹭先生眼中，鳗鱼可是一道美味。有时候，会看到一条被苍鹭尖利有力的长喙刺穿了脑袋的鳗鱼死死地缠着鸟脖子，想让它窒息而死。好多年前，苍鹭受到法律保护，它们被视为皇家的猎物，观看游隼捕捉苍鹭被当成一项十分刺激的活动。
就在我们沿着溪边走的时候，飞出来一对翠鸟，它们飞得又直又快。我们清清楚楚地听到了这两只鸟刺耳的叫声。飞了大约200米后，它们停在了水边的横栏上。我们走近一点去看看吧，我一边说着，一边向前走了一段距离，然后坐了下来，想瞧瞧它们会做什么。
“爸爸，”玫说，“翠鸟是不是很漂亮的一种鸟？它是英国毛色最鲜亮的鸟吗？”
的确，它五彩斑斓的羽毛让人想起毛色鲜艳的热带鸟，英国别的鸟儿都没有如此华丽的羽毛。那儿，你看到了吗？有一只鸟从横栏上一头扎进了水里，我敢肯定它们是去捉鱼了。现在它又回到了横栏上，我用袖珍望远镜可以看到它迅速昂起头，吞咽着美味佳肴。看到翠鸟像红隼一样在水面上盘旋并不令人意外，它会突然以最快速度俯冲然后又迅速上升，常常手到擒来，总能为自己找到一顿丰盛的鱼餐。
“您见过翠鸟窝吗，爸爸？”威利问我。
很多年前，我在岸边的一个洞里发现过一个，里面有四个蛋。洞非常深，为了够到鸟巢，我不得不把整只胳膊都伸进了洞里。那个鸟巢里有一些沙子，里面还搀杂着许多小鱼骨。翠鸟蛋非常漂亮，是一种娇艳欲滴的粉红色，壳很薄，蛋的形状几乎是正圆形。
“可是，”杰克问道，“鸟窝里的那些小鱼骨头是打哪儿来的呢？”
我想，我告诉过你们，许多鸟（隼、鹰、猫头鹰和伯劳鸟等）都有将食物中消化不了的东西吐出来的本领。我们溜达的时候，不难在地上发现这些东西。翠鸟也有这个本事，能吐出自己消化不了的鱼骨。我记得几年前在大英博物馆看过一个翠鸟巢。对于成鸟是随便把鱼骨吐在自己的住处，还是用鱼骨筑巢的问题，曾经有过一些争论。为了保护大英博物馆的鸟巢，杰出的鸟类学家、了不起的制图师戈尔德先生付出了很多心血——总有一天你们会在伊顿的图书馆看到他的画作。
如果我没记错的话，那个翠鸟巢标本外形是平的，有半英寸厚。据说翠鸟会挑选一个有向上坡度的洞筑巢，这样，即使暴雨使得水位上升到洞口的高度，洞里的鸟蛋仍能保持干燥。一些自然学家说，翠鸟自己不打洞，而是占用现成的其他动物的洞穴。而戈尔德先生认为翠鸟是自己打洞。就像我说过的，洞里的隧道是向上倾斜的，隧道深处有个烤炉状的小室，那里就是鸟巢的所在。戈尔德先生认为鱼骨巢是真正的鸟巢，是翠鸟刻意做的，目的是为了把鸟巢与潮湿的地面隔开。不过，对于这个问题大家的看法有分歧。今年夏天我们可以去找找翠鸟的巢。现在呢，玫，你手里拿的是什么植物？
“其实我不知道，不过这个小东西很特别。我是在那个围着树篱的河岸底下采的。”
哦，我经常看见它。它叫五福花，是一种非常讨人喜爱的花。你瞧，它大约有13厘米高，花和叶子都是淡绿色的；五朵花形成一簇，外面四朵，中间一朵。它的香味跟麝香的香味差不多，闻起来很舒服，清爽极了。我们采一些五福花回家，跟你的月见草插在一起。你知道的，妈妈可喜欢这种小小的五福花了。
“噢，爸爸，”威利惊叫了一声，“你看看沟底，在底下慢慢爬的那是什么？”
让我瞧瞧。那是水蝎子，在湿地的排水沟里很常见——的确，哪儿都有。我们捉了带回家仔细观察吧。这是一种外形奇特的生物，脑袋很小，尾部突出，前臂有点像龙虾的螯。主色是黑褐色，跟它下面的泥土的颜色一样。水蝎子身体扁平，身体末端是长长的棍状突起。在这种生物坚硬的外壳下面，可以看到它的两只翅膀。水蝎子是水中杀手，它能把尖嘴插进其他生物的身体，用和龙虾相似的前螯搂住自己的猎物——噢，这可真是死神的拥抱——同时吸出了拼命挣扎的猎物的体液。科比和斯宾斯曾说过，水蝎子所属部落的昆虫都非常野蛮，它们似乎喜欢滥杀无辜，为所欲为。有人曾经把一只水蝎子放进一个装有蝌蚪的水盆中，那只水蝎子杀死了蝌蚪，却丝毫没有要吃掉它们的意思。你们一定觉得很奇怪，它们尾部的突起可以呼吸，突起探出水面，将空气输送到身体末端的气门。下次我一定多讲讲它。我常常看到水蝎子的卵，是椭圆形的，卵的一端有七个长长的像头发丝一样的突起。不过现在应该回家了，让我们期待下一个假日和下一次乡村漫步吧。