答卢谌书
琨顿首：损书及诗，备辛酸之苦言，畅经通之远旨，执玩反覆，不能释手，慨然以悲，欢然以喜。
昔在少壮，未尝检括，远慕老庄之齐物，近嘉阮生之放旷，怪厚薄何从而生，哀乐何由而至。自顷辀张，困于逆乱，国破家亡，亲友凋残；负杖行吟，则百忧俱至，块然独坐，则哀愤两集。时复相与举觞对膝，破涕为笑，排终身之积惨，求数刻之暂欢，譬犹疾疢弥年，而欲一丸销之，其可得乎？
夫才生于世，世实须才。和氏之璧，焉得独曜于郢握？夜光之珠，何得专玩于随掌？天下之宝，当与天下共之。但分析之日，不能不怅恨耳。然后知聃周之为虚诞，嗣宗之为妄作也。昔騄骥倚辀于吴阪，长鸣于良乐，知与不知也。百里奚愚于虞而智于秦，遇与不遇也。今君遇之矣，勖之而已。
不复属意于文，二十余年矣。久废则无次，想必欲其一反，故称指送一篇，适足以彰来诗之益美耳。琨顿首顿首。
【译文】
琨顿首：承蒙您给我写信并赠我诗作，其中充满了辛酸而苦楚的语言，也畅述了恒常而深远的道理。我拿着诗和信反复体味，不能把它们放下。心里充满了感慨，既有悲哀，也有喜悦。
以前年轻的时候，我从不约束自己，追慕古时老庄学说中的均齐等同的思想，又崇尚近世阮籍那放荡不羁的品格，奇怪对命运的厚薄之感从哪里产生，人生的哀乐之情又因何而来。自从不久前胡人嚣乱，我被逆贼打败，国破家亡，亲友零落，在这种情况下，我拄着拐杖走边吟的时候，各种各样的忧思会从心里一下子涌起，独自安坐的时候，也会悲愤交集，虽然时常有朋友来往，大家一起举杯痛饮，促膝畅谈，也偶尔能使自己转悲为喜，把平生所积的悲哀排解掉一些，求得一时半刻的短暂的欢悦，但就好比连年生病，却想用一颗药丸就把病消去，这可能吗？
有才能的人生于世上，是因为世界确实需要有才能的人。那和氏璧的光采怎么能只属于楚王呢？那夜光珠又怎么能只是被随侯所赏玩呢？生于天下的宝物，当与天下人共享。只不过在将它分离让出的时候，心里免不了惆怅和遗憾罢了。我这才觉得老庄的思想荒诞不经，而阮嗣宗的行为胡乱无度。从前，骏马驾着车在吴地的山坡上爬时举步不前，一遇到伯乐，就发出了长长的鸣叫声，这是知道与不知道它是好马的不同；百里奚在虞国时没有表现出什么能耐，但到了秦国却就显示出了他的聪敏才智，这是有没有遇上明主的不同。如今您遇上了，我只想在此勉励您罢了。
我已有二十多年不再用心于作诗文了。久已废弃不作，现在也写不出有条理的好诗来，想来您一定要我来个回赠，所以按照您的意旨，赠您一首诗，只够用来反衬您给我的诗更好罢了。琨顿首，再顿首。
【题解】
东晋末年，洛阳失陷后，卢谌随父亲尚书卢志北依刘琨。刘琨为并州刺史时，卢谌为从事中郎。卢谌有文才，好老庄，与刘琨交谊甚密，后来，卢谌为幽州刺史段匹（dī）别驾，分别之际，给刘琨写了一封信。刘琨便写了这封回信。
朋友将离别自己而另有所就，反复执玩来信及诗歌中所备述的“辛酸之苦言”，与“经通之远旨”，怎能不慨然以悲，而又欢然以喜呢？然而作者并没有一味沉陷于离别的悲伤之中，而是通过自己思想感情的变化，指出必须抛弃聃周的虚诞和嗣宗的妄作，积极用世，为国效力。由于作者经历了“国破家亡，亲友凋残”的生活巨变，这不仅使他百忧俱至，哀愤两集，而且使他立志扶危定乱，以存社稷。也正是出于这一目的，因此他满怀着忧国虑时的沉重心情，鼓励朋友自当勖勉图强，全文慷慨激愤，深沉动人，洋溢着一腔爱国的激情。
刘琨小传
刘琨（271—318），字越石，是西汉中山靖王刘胜的后裔。祖父刘迈，有经国之才，曾为相国参军、散骑常侍。父亲刘蕃，清高冲俭，官至光禄大夫。刘琨少有“俊朗”美誉，与祖纳（祖逖兄）俱以雄豪闻名。二十六岁时，为司隶从事。刘琨与兄长刘舆是尚书郭奕的外甥，名著当时。刘琨工于赋诗，颇负文名。当时，贾后之侄贾谧权过人主，身旁聚集了一批出身于豪族贵戚的文人，互相唱和，号为“二十四友”，名气很大，而刘琨兄弟也侧身其间。“二十四友”的首领是以奢侈闻名天下的石崇，他在金谷涧有一处无比豪华的别墅，成了这些人的聚会场所，他们常在这里饮酒赋诗。
刘琨历职太尉掾、著作郎、太学博士和尚书郎。永康元年（300），赵王司马伦执政后，刘琨任记室督，又转从事中郎。刘琨的姐夫是司马伦之子司马荂，所以刘琨父子兄弟以赵王姻亲并被委以重任，从而卷入了“八王之乱”的斗争中。司马伦篡位后，刘琨迁太子詹事。
永康二年（301）三月，齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙聚兵数十万进攻洛阳。四月，司马伦以刘琨为冠军、假节，与孙会率领三万宿卫兵迎战司马颖于溴水（原出河南济源县，经孟县入黄河），因而麻痹轻敌，加之各部互不相从，不能统一指挥，司马颖趁势发动反攻，大败而还，因焚烧了河桥，才得以自保。
随着前线兵败，司马伦亲信、左卫将军王舆与洛阳城内诸将起兵反司马伦，率兵700余人由南掖门攻入皇宫，杀孙秀、孙会、士猗、许超等，囚司马伦，旋即赐死，迎惠帝自金墉城还宫。随后，司马颖、司马颐进占洛阳。司马颖又派军南下阳翟，配合司马冏击降张泓等。六月，司马同率军数十万入洛阳，诏为后司马，执掌朝权。司马冏因刘琨父兄名望很高，故未加罪，并且以其兄刘舆为中书郎，以刘琨为尚书左丞，转司徒左长史。
永宁二年（302），骠骑将军司马乂与司马颙等里应外合攻杀司马冏，司马乂掌握朝权。范阳王司马虓引刘琨为司马。
刘琨率领突骑5000救司马虓，兵败与司马虓俱逃往河北，父母却陷于刘乔。司马虓领冀州，刘琨到幽州向王浚借突骑800，渡河击败刘乔，才救还父母。接着，刘琨又与司马虓连败司马颖部，以功封广武侯，封邑二千户。
光熙元年九月，东海王司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州（今山西东部、河北西部）刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。在此两年前，匈奴首领刘渊趁八王之乱，已在并州起兵建立“汉”政权，后改称“赵”，史称前赵。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，于元嘉元年（307）春天到达晋阳（今山西太原）。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环伺的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气。