长期以来，这对表哥表妹经常互打手机通电话，但这个表哥回大陆的次数却不多，因为方奶奶知道，每次他回内地，必定来她这里探望她老人家，当然主要是看他的表妹。他每次登门，都少不得给她拎来一些对她来说比较高档新奇的礼物。让她印象最深的是他第一次登门时，捎给她的礼物是用一只漂亮的纸盒装的。方奶奶一高兴，问那里面是什么。回答是什么白金！这真把方奶奶吓着了。天啊！黄金的价值，那是没得说，可是白金，听说比黄金价值更高。后来经马嘶鸣向她作了解释，还打开来看，原来是几瓶还不如白糖水甜的东西。所以在那一次，她更爱他拿来的那只椰子，那味道比脑白金还有特点。何况她压根儿就不喜欢"脑白金"这怪名堂，脑子进水都白痴啦，要进了白金，那还了得，怕要成植物人了。
算来马嘶鸣已经第四次光临她家这寒舍了。说是寒舍，是指家无男人做顶梁柱，没有给家庭带来勃勃生机的孩子。房子也还是灰不溜秋的旧平房，并没像许多家庭那样建新房。但论居住面积，两口之家，住的房子算是宽敞的。曾有不少人偶然到他们家串门，都吃惊地问："咦，从外面还真看不出来，你们家外面是20世纪60年代的光景，里面却是21世纪的现代化天地，现代化产品，简直应有尽有！"此时王丽珍就说，"这是平时吃点苦，从牙缝抠出来买的呢。"其实外面的人不知道，这两口之家，吃的却比一般的家庭好，只是她们从不向外界张扬。
马嘶鸣又来了，方奶奶担心自己又得委婉地回避一个问题了，因为他每次来，都转弯抹角探问那只小铁箱。方奶奶犯愁，她警惕这个人。她想，他一个外来人，怎么问人家的家庭秘密呢？怎么就对人家的家庭秘密这样关注，这样上心呢？他又怎么知道方家有这样一只小铁箱呢？以往，马嘶鸣一而再再而三地问到这只小铁箱，使方奶奶对他起了疑心，很警惕这个人。鉴此她更觉得儿子的这只小铁箱绝非平常之物，一定是个不知是什么宝贝的大宝贝，否则儿子也不会当命根子看待。
刚才马鞍镇的鸡，曾经过早地胡乱报晓，此刻，又是鸡啼四起。但这一次它们是准确地报晓。鸡叫三遍，天就会大亮，这是第二遍。方奶奶的卧室还亮着微弱的烛光。
卧室的门传出一阵微弱的响声，紧接着门被一点儿一点儿地推开......此时卧室内，还传出方奶奶轻微的鼾声。
一个黑影推门蹿入卧室，就在此时，那只每晚必定扣在门楣上的烂铜盆从上到下"嘣"一声摔在这名不速之客的头上，吓得他"啊"一声喊！喊声未落，破铜盆又砸在地上发出"咣啷啷"的炸响！破铜盆突如其来的袭击，差点没把钻进门来的人吓死！
而熟睡中的方奶奶，尽管听力差，但平时为了保护那只小铁箱而每晚设的机关--破铜盆炸雷一般的报警还是把她给震醒了。
她一翻身从床上坐起，警觉地往门口看，一眼看见了进来的不速之客，并从来者的轮廓看出不是王丽珍，这使她突然想到了鬼，吓得全身哆嗦了一下！她声音颤抖地大声质问："谁？你是谁？"
对方没出声，其实对方被破铜盆兜头一炸，差点震掉魂魄，如今耳鼓还有嗡嗡的余音呢，直到方奶奶又一次惊喊"是谁"时，他才从肺腑喘出一口气，机械地"我"了一声。
"谁？你是谁？"方奶奶再次大声迫问。
由于对方还是没回答，这一回轮到方奶奶对来者产生恐惧了，因为此时虽然蜡烛还亮着，刚进门的不速之客的黑影经烛光往墙上摇曳几下，不知摇到何处，一下子就没影了！由于也未见黑影飘出门去，方奶奶想，真的是见鬼了？她只感觉全身发冷，冷得直发抖，血管里的血液也像被骤然冷冻凝住，停滞不流动了......
就在此时，方奶奶感觉身边只隔着蚊帐有喘息声！刚想回头，蚊帐已被轻轻拉开，紧接着一个声音仿佛是贴着她的耳根轻轻钻进她的耳鼓：
"别出声，我是公安局的！"
听到"公安局"三个字，方奶奶不仅没被吓着，自己整个被吓僵的身体反而有了魂归神转、血液重新激荡的感觉，脱口嗫嚅道："你......公安局的？"
"对，是公安局的。方奶奶，你不必害怕，我是为你儿子的事连夜从城里赶来的。"
"我儿子？"此时，方奶奶真的感觉血管里的血液，又热辣辣地正常循环了，因为此时，她面前确实站的是一个人，而不是鬼，尽管她从微弱的烛光里看不清来人的面孔。但她看到了面前是个人，而且来人的特征是一名公安--他手里还晃着一支手枪呢。拿枪的手很白，分明是戴着手套。不是鬼，这反而使她有点儿镇定了，如果是鬼就不可能拿枪，传说中没有人看见过拿枪的鬼，鬼杀人的本领大着呢，杀个人哪还需要用枪呀。
面对深夜秘闯卧室的这名公安，方奶奶焦急地问："我儿子，他怎么了？他......什么时候能回来？"
"噗"一声，蜡烛被吹熄了。来人说："你儿子何时能回来，得问你自己，也许明天就能回来，也许再过十年八年。"
"怎么？你说什么？十......十年八年？"
"对！如果快呢，明天就可以回家和你团圆......你希望他明天就能回来吗？"
"希望啊，当然希望了。当母亲的，谁不希望能和儿子早日团圆啊？"
"那就好办了。问题是，根据我们的调查，也是你儿子自己坦白交代，30年前他让你替他保管了一样东西。"
方奶奶听到此，立即意识到对方问的是什么，心里骇异："天哪，又是那只小铁箱！"她一下子沉默了。
对方见方奶奶若有所思的样子，很不耐烦，迫不及待地进一步说："方老太婆，你不必隐瞒了，打开天窗说亮话，赶快把那只小铁箱交出来吧！"
"铁......铁箱？这......"
"方老太婆，30年前，你儿子竟然对我们隐瞒了有这么一只小铁箱的秘密，这是犯了死罪了！本来嘛今天就想枪毙他，但是现在要建设和谐社会嘛，我们还是打算给他一个死而复生的机会。今天，他是否死人能变活人，就看你现在的表现了！交出小铁箱，我们明天立即放你儿子回来，叫你们母子团圆。这叫做将功赎罪，懂吗？"
"公......公安同志，这......这是真的吗？呵，不不......我......我......"
"我什么我？你的儿子到了生死关头，你还糊涂啊？"
"我......我没糊涂。我是说，我没有，我......我没见过什么小铁箱。"
"你......你这死老......老太婆，你这个老顽固老糊涂，你竟敢和公安对抗是吗？你不愿意把小铁箱交出来是吗？"
老人一时语塞，因为她突然想起了儿子那句与小铁箱共存亡的话，她心里太矛盾了，眼前的情况，对她的儿子而言，不交出箱子，会被处死，交出箱子吧，公安可能免他一死，但是他可能会自杀而死......方奶奶感到很为难，不知该说什么好，不知道该怎么办。
"你......老顽固！我们不强求你了，我们没时间和你磨嘴皮了，那就决定枪毙你儿子吧！"
"不！你们不能啊，你们不要啊，你们不要枪毙我儿子啊！"
在黑暗中，这名公安冷笑一声，说："我现在更清楚地告诉你吧，因为你的儿子愿意活着回来。他还说，不就是一只小铁箱吗，也没有什么，于是就最后供认有只小铁箱没上交，还说你知道它放在哪，叫我连夜来取。但是我们万万没有想到，你对你的儿子这样无情！你是要看他去死！俗话说，虎毒不食子，你这老太婆，是比母老虎还毒三分啊！你想亲手害死你的儿子吗？你真的不愿意交出那只小铁箱吗？"
"我......我......"老人守口如瓶几十年，听到此，她的决心动摇了，但她还是没能最后拿定主意。
这名公安知道，老人的思想已经动摇了，但因为他说话的分寸还不够，还得再加一把火，于是步步紧逼，说："作为侦破这个案件的负责人，我最后问你，在你的心目中，你的独生子的一条命值钱，还是那只对你来说毫无意义的小铁箱值钱？你可能已经知道了，也可能还不知道，那只小铁箱里面，只有一块烂铁，顶多值10块钱！你是不是认为你儿子的命只值9块钱，比小铁箱还不值钱？说！你回答我！"
老人的嘴嗫嚅着，欲说不能，她的思想防线完全崩溃了。
"好吧，废话少说，我们明天就枪毙你的儿子，到时候你自己为他收尸吧！"
方奶奶只觉头脑"嗡"的一响，好像枪毙儿子的那颗子弹击中了她的脑壳。她大张嘴巴，半晌说不出半句话来。
"好了，我没时间和你这要烂铁箱不要儿子、无情无义的死老太婆磨嘴皮了，我......走了！"
方奶奶赶紧抢上几步，张开双手拦住他，哀求道："公安同志，你不能走呀！是我老糊涂。是有......有一只小铁箱，是我儿子30年前让我保管的。那只小铁箱就埋在......埋在我床铺这边的床脚下。"
"哈哈！这就对了嘛。我想，你还没老糊涂嘛。我们说话算数，你交出小铁箱，我们明天马上把你儿子放回来。"
方奶奶走到床头，摸出一只打火机，摁亮去点蜡烛。她一手拿蜡烛，一手指一指右边的床脚，略略犹豫，说："小铁箱，就埋在床脚下。"
正在此时，一阵风从窗口刮进来，吹熄了蜡烛。方奶奶摸索着又摁打火机要重新点蜡烛，但是拿打火机的手和拿蜡烛的手都颤抖着，一时没点上。
这名公安急了，接过打火机，"啪"一声摁亮，老人转脸朝他伸出蜡烛，他也向她凑近前来要点蜡烛。
老人的蜡烛和这名公安的打火机凑在一起，蜡烛点燃了，打火机却未熄火，这时蜡烛的火光与打火机的火苗交辉，室内大亮，老人很自然地抬起头，目光刚落在这名公安的脸上，不由得大惊失色，像见了鬼，直吓得"啊啊啊"连声倒退，一松手，蜡烛"啪"一声掉到地上。
老人尖叫一声，气咻咻喘吁吁地喊："你......你不是，你不是......你不是公安！你是......"
没等方奶奶把话说完，她的头顶就猝然遭到了沉重致命的一击，立即像一根朽木，只晃了一晃，便"啪啦"一声倒地，但她的喉咙里还声音微弱地喊："你......你不是......"
这名自称公安的人立即蹲下，双手铁钳似的卡住方奶奶的脖子，不一会儿，她两脚一伸，便一动不动了。
杀人凶手跑到卧室门口，往外探头，东张西望，看看外面没有动静，随即顺手抄起一把铁锹返回，移开床脚，撬去几块砖，便往下挖土。