长平公主只有十六岁，她希望象弟弟们那样逃出皇宫的可能，她不愿就这样死去，拉着父亲的衣服，涕泪交流的哀求他放自己一条生路。
崇祯摇摇头，哭道：“孩子，你为什么要生在我家？”
话音刚落，他的剑就向毫无准备的长平公主劈面挥去。 长平公主下意识地一避，利剑落下，切断了她的左臂。一声惨叫之后，她倒在血泊中，没有了知觉。 失魂落魄的崇祯认为女儿已经死了，没有再劈第二剑。
他转身又来到了三女儿居住的昭仁殿，看到十岁的女儿蒙头在睡，哀叹着说道：“孩子，也许你这样死去不会感到痛苦！”
崇祯一剑下去，隔着被子杀死了第二个女儿。这时候，在桌子下一双眼睛流露出无比的恐惧，一个女孩咬着牙控制着颤抖的身子，害怕被疯狂的皇帝发现。
“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”崇祯回到上书房，挥笔写下最后的遗书，拿着一根丝带走到寿皇宫外煤山的一棵树下。
煤山，即北平市城内景山公园中的景山，相传明永乐年间修建宫殿时曾在此堆煤。山东麓一株老槐树已枯死。假山后一个小女孩远远地望着，她几乎要喊出声来！
她是明朝的二公主，别看只有十岁，确实机灵过人。父皇下旨女子全数自裁，她就知道自己的命运也快结束了。但她不甘心，用酒灌醉了一个小宫女，把她的衣服兑换然后蒙住头盖住了被子。
她想逃出去，却不知不觉跑到这里。看到父皇上吊，她的眼泪噗嗒噗嗒直往下流。身穿宫女服的公主，暗暗下定决心：“谁能把闯贼的兵马灭掉，终生为奴报答此恩！”
她是昭仁公主，从此改名朱亚兰。跑到宫门口，发觉无有人把守，她慌慌张张的跑了出去。北平那里有安全之地？她迷茫了，坐下来解着脚上的缠胶布，穿好鞋朝景山果园里逃去！
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏率军进入皇城，崇祯皇帝在景山自缢，李自成知道后下令予以“礼葬”，在东华门外设厂公祭。
大顺军进城之初京城秩序尚好，店铺营业如常。朱亚兰出城，没有被把守城门的士兵刁难和盘问。她逃出来后疑惑了：“我该逃到哪里去？”
黄河北岸没有一处是稳妥的地方，朱亚兰在路上听着人议论，决定选择到襄阳去！十岁的小姑娘，用沉重的脚步要走完一千公里，这种勇气谁能想得到？
没有吃的，她沿路乞讨。渴了喝路边的污水，瞌睡了钻到麦草垛里把全身盖严。也许是上天怜她，在定兴县意外的捡到一匹战马。小姑娘爬上马背，开始了她的逃亡行程。
闯王进京，功劳最大的应该是兵部尚书张缙彦和把守德胜门的成国公朱纯臣。然而，两个人在李自成走进金銮殿时，命运却发生了不一样的结局。
深受崇祯信任的朱纯臣，没有想到崇祯临死时留下遗诏，让他辅佐太子。宣诏的太监看到城门被攻破，吓得把遗诏置于内阁的案上，自己首先溜掉。
刘宗敏发觉遗诏认定朱纯臣是崇祯的亲信，有意与大顺朝对抗。他一拍桌案下令：“把这狗官给我绑起来问斩！”
朱纯臣被五花大绑，面色苍白，五指发乌，头上插着斩标。如狼似虎的士兵不停地推着、骂着，踉踉跄跄地走在大街上，跟在他身后的，是一长串囚车，上边是他的一家老少。
安定没有多久的北平，已经开始大逮捕。凡高门大宅的官员，一个个解送吴襄府中，因为大将军要亲自在这里审犯人、拷供。
对于这个穷了一辈子的人来说，可以任意捕捉殴打那些以前令自己高山仰止的权贵们，还可以从他们身上榨钱，这是一个比打仗好玩多了的事。
所以他成为追饷的最得力支持者，他的军队是大顺最精锐的部队，在他的影响下迅速腐化，去捉这些有钱人拷打玩弄，成了比任何军国大事都重要的事。
北京城内，到处跑的都是刘宗敏的兵，“腰缠多者千余金，少者亦不下三百、四百余金，人人有富足还乡之心，无勇往赴战之气。”
宽敞的侯府大厅，眼下已成了阎罗殿，堂上设案桌，堂下列刑具，一班兵士，手持明晃晃的刀杖，虎视眈眈地站立两旁。
明朝的大臣没有一个能逃脱，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”。
刘宗敏制作了五千具夹棍，正中跪着黑压压的一批人，领头的，便是清晨还率众劝进的大学士陈演，及虽未劝进却想逃走的大学士方岳贡，两廊还绑了好些待审的前明官员，其中便有曾应麟和史可程等人。
随着堂威声大起，众人无不凛然。被起用的官员，派饷数目少些，不被用的官，摊派的数目多，敢说一句“不办”的话，立即用夹棍严刑拷追。很多人被拷打至死，这里面包括“劝进”党的国丈周奎，交了五十万两黄金仍难逃一死。
这些明朝大员们也有趣，当初崇祯皇帝穷得没钱理国，向他们借饷几百万而不得。如今，刘宗敏李过往死里一顿打——得饷七千万！
刘宗敏成了追饷活动的总指挥，他命令各处兵营的士兵均可任意追饷，即使在路旁街边也可上刑：“人人皆得用刑，处处皆可用刑”。
北京城内一片鬼哭狼嚎，刘宗敏所居府第有三个大院，受夹棍刑罚的每院有百人，这些人中，真正的有钱阶层只占十分之一二，大多数还是一些低级官员和小吏，还有一些商人，他们身受酷刑，惨状令人不忍目睹，而当天过后，据说这几百人无一生还。
在金钱与残虐中寻求最大快感的大顺军，到后来已经完全失控了。抢掠变成了淫掠，强抢民女的事件也多有发生。对长期在外作战的大顺军来说，进城后掠夺美女亦是其欲望宣泄手段之一。
李自成在这方面也起了带头作用，他一进北京，就住到皇宫，将宫女集中起来，分赏给诸将和群臣，其他将领也多有此等劣迹。
这里面最厉害的是刘宗敏，他占据皇亲田弘遇府第，将其中数十名女性尽数掠去，而在追饷活动中，为了保命，甚至还有明官献出妻女家小，收买农民军领导人或下属将领，军纪之坏，已经全无章法。
大顺军领袖在追饷、抢夺美女的狂潮中，还争着攀比享受，除了李自成入居皇宫外，各将帅则“分居百官府第”，李过占都督袁佑府第、谷可成占万驸马府、田见秀据曹驸马府、李岩占嘉定伯府。
明朝小公主也算是吉星高照，她不懂马要吃草，和自己一样只是不停地跑。三天三夜，她跑出了上千里路程，终于看到了黄河。
在这里坚守营救逃难者的济南局区司令员吴三省，看着宝马和一个十岁的小丫头，下令让渡船开过去。一艘船把一人一马营救到黄河南岸。
“这匹马是你的？”吴三省很吃惊，这是一匹宝马，是一匹上阵杀敌的战马。
“我捡的。”小丫头已经饿得站不起来，哀求着说道：“能给我一点吃的不？”
“领她去吃饭！”吴三省拉着马，心疼的说道：“丫头，你和它都是好久没有吃到东西吧？要不是这匹好马，只怕早就被你累死了。”
“宝马？”朱亚兰眼睛一眨说道：“你给我十两银子，再把我送到襄阳，这匹马我买给你。”
“真的？”吴三省喜出望外：“我给你五十两！”
“我不要那么多，你只要给我找一家好的人，让我做一个侍候丫头有口饭吃就行。”朱亚兰连连摇头，表示自己需要的不是银两。
“好的人家。”吴三省重复着，忽然大笑：“哈哈哈哈，我把你送给我家少爷，他会收留你的。”
襄阳城，李定国一直在忙。电报机要改进到精致、容易携带，又要把连接的电线不能让它露电。没有塑料，他只能用棉线缠，桐油上了一层又一层，总算勉强说得过去。
电池没有，但他能制作机器。小巧的手摇发电机终于研制成功，他还得把各军抽调过来的人员培训出来。一个人面对几百学员，讲课把嗓子也讲哑了。幸好，还有几个聪明的，这些在不停地学着连接、发报、翻译，还要学习简单的维修、更换零件。
电报机太少，一天只能生产两三台。李定国满足的说道：“只要能生产，总有一****的部队会全部装备起来！”
马玉兰、邓红英也在学习发报。没有通讯的时代，李定国一旦出征，总得和家里取得联系。她们不学会发报，想说一句悄悄话都办不到！
家里突然多了一个小丫鬟，李定国并没有过于在意。看着俊俏文雅、机灵能干的女孩子，交代马玉兰闲暇无事多指教她读点书。
“她识字，好像比我读的书还多。”马玉兰咯咯地笑着：“我是她的弟子呢。”
“哦？”李定国诧异的望着小女孩：“你是大户人家的孩子？”
“嗯。”朱亚兰不敢说出自己的身份，流着眼泪说道：“一家人都被闯贼杀害，就剩下我一个人。”
李定国无语的拉过小女孩，轻轻地告诉她：“悲伤地事情不要再去想它，你做我的女儿好不好？”
“不！”朱亚兰倔犟的摇摇头。
李定国吃惊了，别人求之不得事，她反而不答应。但他不愿强逼女孩子，安慰她说道：“我会对你像亲生一样对待。”
“你是主子，我只是你家的丫环。”小女孩果断的拒绝，然后走开忙碌着自己该干的事情。
“有个性！”李定国欣赏的点点头，开始给两位妻子上课。
快到四月中旬了，大顺皇帝的登基大典也正紧锣密鼓地筹备中。在午门演习的大顺朝文武官员，整齐划一地完成一整套起伏、跪拜、山呼的动作。
“吾皇万岁！”
“免礼，众爱卿平身。”独眼的李自成心里得意，天下是自己的，再也不是从前的流寇。江山有了，美女也有了，刑逼弄来的金银也是自己的！
听说吴三桂有一个小美人，却被自己的干将刘宗敏掳去。他很遗憾，却不能和他去争。吴三桂手握重兵驻守在边关，他必须把此人弄到自己的帐下。
李岩和宋献策联衔上了一道奏章，他看后心里更烦。朕是皇帝，要大家过的好一点有错？治下的贱民就是贱，如果不用大刑，金银七千多万两他能自动掏出来？
“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”李自成金口玉言的下达着圣旨，并且狂傲的喊着：“吴三桂若降，朕封他做一个王爷。胆敢不听朕的旨意，寡人将亲自率领人马御驾亲征！”
“不可！”李过急忙上前奏道：“臣以为，皇上以万乘之尊，不宜轻出，加之京师人心未定，震摄乏人，要防变生意外。
吴三桂虽没有奉诏，但也没有与我大顺朝廷彻底决裂之意，朝廷仍应再次遣使招抚，晓以厉害，喻以大义，以他目前的处境，孤立之军仍有可能就范。”
李锦、高一功、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗等战将纷纷发言，双方有主张出战的，也有同意李过的招抚方法。金殿上顿时一片吵嚷。
牛金星全副精神都放在筹备登基大典和组阁的事上，看看吉日良辰已近，他真有些心痒难熬，不想偏偏在这个时候，吴三桂来打岔。
眼下主战主抚，意见难期统一。如何平衡两派意见，且又投合皇上之心呢？细细揣摸皇上之意，几十年马上辛劳，腥风血雨，他已倦于征战，加之登基在即，美梦正酣，哪想分心？之所以说御驾亲征，只不过要顾及自己的面子。
看到李自成把目光转向自己，只得出班奏道：“臣以为，李将军招抚的办法更好！”