仅仅了解是不够的，我们还要应用；光有愿望是不够的，我们必须实践。
——歌德（德国剧作家、诗人）
马寅初教授可以说是北大最早的经济学家。1916年，他经蔡元培的推荐，出任北大经济系教授，后又兼任经济系主任。在北京大学，马寅初主要讲授银行学、货币学、保险学、交易所论、汇率论等课程。这些课程都属于经济学范畴，具有很强的实用性。马寅初讲的课，内容新颖、深入浅出、生动活泼、联系实际、有启发性，深受学生们的欢迎。
除了课程本身实用性强、与实际联系紧密以外，马寅初还很注重学生的实践过程。马寅初认为，经济学是一门应用科学，无论是教学还是科研，都应注重理论联系实际，这样才能事半功倍，收到应有的成效。我国经济发展史上第一所由学生创办的银行，就是在马寅初的大力倡导与推动下，在北京大学经济系诞生的。
当时，马寅初常给学生开讲座。有一次讲座，一个学生提出想搞一些实验性的东西，马寅初说，那你就搞学生银行，搞合作社这种类型的形式。
一句话启发了学生。说办就办，北京大学学生储蓄银行就这样办起来了。这个学生储蓄银行就设在北河沿北大第三院门楼上面，学生们在这里实地进行存款、贷款等多项银行业务，既方便了生活，又实地运用了专业知识。马寅初亲自兼任学生银行顾问，他常跟学生说：“这个学生银行是你们的一个实验室，你们学经济学、学商学，你们要用哪个形式，自己一边学，一边练习。”
这个学生银行和学生合作社在当时的学校里还是很有影响的。马寅初因为是一个银行专家，早期还是中国银行的总司券，所以他对银行这个门类特别熟悉，给学生们提供了很多帮助。
除此之外，他还鼓励学生发行股票、经营存放款及汇兑业务，以取得实践经验。
同时，他又积极支持学生成立各种学术性的研究会。北大经济学会成立时，他热情地到会演讲，后来又多次应邀发表社会经济问题的演讲，学生们都十分爱戴他。
智慧感言
知识只有运用到实践中才能发挥作用。很多实用性很强的科学，如果只是空谈理论，意义并不是很大。北大能为学生创业提供这样的空间，确实不容易；北大学生能把理论运用到实际中开银行，也确实是学以致用的好例子。
从学到用是学习的又一个必经阶段。只有学以致用，才能把“知识”转化为“能力”。正印证了那句话：实践是检验真理的唯一标准。知识只有应用到现实中来，才能展现它的美丽。