对待工作的严肃态度、高度的正直，形成了自由和秩序之间的平衡。
——罗曼·罗兰（法国作家）
蔡元培任校长时期的北大校风淳厚，学风异常活跃，课堂上思辨与质疑之风盛行，与先生“叫板”已属家常便饭，在教师水平不足以胜任时，甚至敢把先生“拉下马”。
当时的北大，有一位姓朱的教授，他所教的《文心雕龙》不是他的特长，在讲课时不免出了好些错误，可是要揭发这些错误，学生的笔记终究难以为凭。恰好有一位姓张的同学借到了朱教授的讲义全稿，交给了当时的副校长傅斯年。
傅斯年用一夜看完讲义，摘出三十几条错误，然后由全班签名上书校长蔡元培，请求补救，书中附列着三十几条错误。蔡元培是内行，看了自然明白，可是他不信这是由学生们自己发觉的。为了防止教授们互相攻击，蔡校长突然召见签名的全部学生。
同学们全慌了，害怕蔡元培要考，又怕傅斯年一人担负这个责任，于是大家在见蔡元培之前，每人分任几条，准备好了，方才进去。果然，蔡元培当面口试起来了，分担的人回答得头头是道。考完之后，蔡元培没有说一句话，学生们也一声不响，一一鞠躬退出。过了一段时间，这门功课做了重新调整。
智慧感言
真理面前人人平等。无论在什么时候，真理都是唯一的出发点和评判标准。
正是北大追求自由、平等的治学精神形成了北大深厚、求真的学风和校风。蔡元培当校长时的北大，是令人神往的北大，那时的北大大师云集。关于蔡校长不说别的，单论其提出“兼容并包，思想自由”的主张，就可以永垂青史了。