不大不小的一座城，城里有一座不大不小的博物馆，博物馆里却有着一件价值连城的宝贝——天地人宝鼎。据说，这座城多年前是个诸侯国的国都，历史可以追溯到殷商时期。前些年天地人宝鼎在市郊出土的时候，不只是省级、国家级媒体隆重报道，连海外好多电视台、报纸也予以了大篇幅地推介。城里的人们，总是以宝鼎为荣，见到亲友就会说：“天地人宝鼎，那是咱们的荣耀哩。”那神情，比2元钱中500万还要自豪。这座城，也因了这宝鼎而闻名。
偏偏，这价值连城的宝鼎在一个月黑风高的夜晚不翼而飞了。说它不翼而飞，因为博物馆的门窗是毫发未损，根本不见被撬的痕迹。而当晚值班的两名工作人员，听说当晚也睡在值班室，并没有脱岗，而且说没有听到丁点儿动静。这一消息第二天一传出，就像长了翅膀一样，飞遍了城里的角角落落。整座小城，更像个沸腾了的油锅，翻滚翻滚，人们都说这下有好戏看了。
市长亲自过问此事，责令市公安局不惜任何代价一定破案，将宝鼎追回。市公安局50多岁的王行局长亲自带领刑侦队开始调查。老局长对两个值班人员——李军和肖大明，又是一番盘查。瘦瘦的李军是从部队转业进博物馆上班的，当年从越南战场的死人堆里爬出来的，平时最恨那些盗贼。去年，在宿舍区一个晚上居然独自抓获了三个小偷。李军反问了老局长一句：“您这下还会怀疑我吗？”矮个的肖大明年轻一点，脾气也火爆一些，老局长一开口，他就接过了话茬：“我要是偷了这宝贝呀，会遭天打雷劈的。我要是抓住了这贼呀，我一定将他打个半死……”闹得老局长也不好再说什么了。
但是案子还是得破，市长又下了道命令，将这座城翻个底朝天，也要将贼抓住。一周内不破案，请公安局长自动免职。老局长说免职的事小，但追不回宝鼎的事那真是大了。因为案发当时就已经堵住了周边县市的出口，所以老局长果断下命令，借用周边县市警力，对各自辖区进行地毯式搜查。
就在地毯式搜查的命令发布的第二天，市博物馆打来电话：“天地人宝鼎已经稳稳当当地放在了原处，不必再查了。”
有人怀疑那是赝品，市里马上请来了文物鉴定专家，一鉴定，百分之百的正品。老局长就疑惑了：是谁偷走了宝鼎？为什么又归还了？有刑警就说：“怕是那贼慑于这搜查的天网，只好主动还了回来。”老局长仍然摇头，于是又亲自到博物馆走了一遭，宝鼎端端正正地立着，门窗依然是毫发未损。老局长对值班的肖大明说了声：“我想摸下宝鼎。”便取出了宝鼎，手往宝鼎内一伸，摸出了张字条：我照样可以再来一次！
老局长一惊，将纸条紧紧地攥在了手心。老局长一回到公安局，就向市长写了辞职报告。市长说：“你破案了呀，你是个称职的公安局长，还是干到退休吧。”老局长不依，说：“我不是个称职的公安局长啊，我辞职之前，向您请求，市里以后要对博物馆多些保卫措施……”
不再做公安局长的老王仍然喜欢往博物馆跑，他在天地人宝鼎的那间屋子总爱东摸摸，西敲敲，有人看见，他用指头敲过墙角的那块地砖，不只一次。于是就有人去敲那块地砖，咚咚咚地，空心一般。