国破山河实堪伤，
一人发家怎逞强。
海外扬眉须根壮，
携资办厂忙归航。
福建是我国的主要侨区，旅居海外的华侨人数约占华侨总数的1/3。他们对祖国和家乡有着深厚的感情，存在着血肉关系。他们在海外受尽殖民主义者的百般凌辱，成为“海外孤儿”，殷切盼望祖国繁荣富强，保护他们的正当权利和利益，保护他们的父兄子弟安居乐业，因此凡遇爱国运动不管是政治的经济的，他们总是想方设法参加。他们在福建投资，就是在这种善良的愿望下开始的。当然，在投资时，也会计算到是否有利可图。
华侨从什么时候开始在福建投资呢？据文献记载，早在明朝万历年间，侨居菲律宾的晋江华侨就有汇款回家“买田盖屋”的习惯，也有“借贷亲人经营商业”的史实。
华侨投资国内企业具有资本主义性质者，应该是鸦片战争以后的事。在福建，早在1871年，厦门、安海已有郑顺荣（安海人）批馆兼收代转银信。19世纪90年代前后，鸿捷信局1898年在晋江安海开张，先后在厦门、泉州以及晋江等地设有分局，经营银信业务，成为本省最早成立的侨汇业。至20世纪初，厦门、泉州等地华侨投资国内的企业日益增多。
华侨对福建的投资，一般是从商业或金融业中的侨批局开始的。因为他们在东南亚各地经营商业，比较习惯，而且商业的资金可多可少，比较灵活机动。
福建早期的华侨投资，大概是以下几种行业：（1）小商业中的进出口行。如厦门芳华茶叶行，是在1890年投资2万元成立的；（2）金融业。安海郑顺荣早在1871年已经营批馆兼代收银信，厦门炳记侨批局是光绪年间投资5万元成立的；（3）服务业。厦门德安岷栈是在光绪年间投资4000元成立的；（4）交通业。邱忠波轮船公司是1875年以150万元投资成立的，行走新加坡、香港、汕头、厦门等地。这几种行业都和华侨生活有着直接的关系。厦门是鸦片战争以后被迫开放的商埠，又是福建华侨出入国的港口，所以华侨投资一开始，在这里的就特别多。
近代福建华侨投资从1871年开始，至新中国成立前为止的70多年中，投资的企业大小达4000家，投资金额总数达14000万元（人民币，下同），经历了旧民主主义革命与新民主主义革命的不同历史阶段。
华侨投资福建的企业，截至五四运动为止，投资只有76家，投资金额达1700万元。从华侨投资国内企业的历史来看，只能说是华侨投资的初兴。
1911年辛亥革命结束了中国两千年来的封建专制，对华侨投资产生了巨大影响。1911年以前的投资多在路矿，也有一些轻工业；1911年以后，则多投在公用事业方面。
辛亥革命前，主要投资于路矿事业是有其客观原因的。1861-1894年是近代工业生产开始的时期，从那时起，中国资本主义经济才开始作为国民经济中的一种经济成分出现。
1894年中日甲午战争以后，各帝国主义加紧对中国的经济侵略。从1895年起，他们在中国所进行的银行、铁路、矿业投资，都达到了巨大的规模和垄断的地步。这种情况促使清朝统治阶级利用华侨资本来“振兴实业”，号召华侨回国投资。同时，也惊醒了民族资产阶级起来“收回权利，提倡国货”。福建华侨便在“收回路矿”的运动中，于1905年集资兴办“福建铁路公司”，投资金额达200多万银元，投资人以印尼华侨为最多。福建铁路公司的创办，这是华侨投资交通业的一个创举。福建当时是一个经济落后的省份，有了这个公司，对本省的交通运输事业当然会起促进作用。可惜当时清朝官吏只懂贪污受贿，公司在创办初期不但得不到扶持，反而受到封建势力的把持和官府的种种限制，因而企业无法发展，创办后仅修建了厦门对面的嵩屿到龙溪的江东桥一段长28公里的铁路，12年里共亏本140多万元，公司于1921年垮台。这个企业的失败，对热爱祖国、热爱家乡的华侨打击很大，但他们并不因此而停止投资。20世纪初，在民族危机和人民救亡运动的影响之下，兴起了“设厂运动”，民族工业的轻工业有所发展。在这种情况下，华侨投资轻工业较著名的有：1907年华侨投资兴办的厦门淘化食品罐头公司。资本12万元；1909年郭桢祥投资创办的漳州华祥制糖公司。前者在厦门比较顺利地进行，后者则由于封建的压迫而很快地失败。
1911年辛亥革命的成功，给华侨以很大的鼓舞，同时第一次世界大战期间，南洋华侨的资本有所发展，因而又继续前来投资，形成了辛亥革命以后的投资热潮。例如：1913年新加坡华侨林文庆拟办“福建实业公司”，资本计划2000万元，拟兴办银行及全省采矿筑路事业；1913年新马华侨黄怡安拟集资200万元，建筑福州至官江的铁路公司，并拟开采重要矿产；1913年缅甸华侨杨奠安拟集资800万元，设立漳龙铁路公司，拟开采沿线30里以内的矿山；1914年永春籍华侨拟集资500万元，设立水德安煤矿公司，等等，可惜由于政局不安，均未实现。其他如宁宝公司（宁德铝矿）、华宝公司（南平铜矿）、建宁公司（建瓯金矿）、崇实公司（宁德铝矿）、义记公司（邵武煤矿）、永宝公司（永泰铝矿）、政和公司（政和锌矿），等等，十余家计划采矿的公司，也只有少数开办；而开办的公司则又受到官吏的勒索和兵匪的蹂躏而先后归于失败。所以在1918年以后，华侨再也不敢谈开矿筑铁路的事了。
华侨兴办的路矿计划既已破灭，华侨便把资本转入参加“城市现代化”的投资事业，特别是公用事业中营业发达的电灯公司。福建华侨于1913年在厦门设立“厦门电灯公司”、1916年在泉州设立“泉州电灯公司”、1917年在漳州石码设立“华泰电灯公司”……这些公司的建立，为城市提供照明和动力，发挥了一定的作用。如漳州石码的碾米业，便是在华泰电灯公司的推动下发展起来的。