苔藓还可以在裸露的岩石上生长。这种顽石上生长的生命奇观还包括地衣和蕨类。作为生物界的“开路先锋”，它们的坚韧换来了这个星球上的生命之绿。
开拓是艰辛的，当荒漠披上生命的绿装时，那些开拓者就成了植物界的功臣，可以与其他绿色生命一起装扮这个世界了。这种既可以生长在岩石上战天斗地，又能生长在土壤中安享太平的石生苔藓植物，包括灰藓及曲尾藓属的一些种类。它们的名气都不大。
而真正能够作为苔藓家族中的石生部落的代表，并能够让所有植物景仰不已的，是那些专一生长在岩石上的“硬骨头”成员。如果换个舒适的温暖湿润的地方，它们反而会不适应呢！这才是真正的苔藓石生部落成员啊！
这个部落的成员中就有前面提到过的大名鼎鼎的紫萼藓属。在中国所有的石生群落中，紫萼藓群落分布最广，专门生长在干燥、昼夜温差极大、土质浅薄以及石砾丛集的高山地带。在那里，夏季白天烈日当空，午后最高温度可以达到40℃～50℃，似乎要把大地上的一切都烤焦了才肯罢休；而到夜晚，这里的温度又大幅下降十几摄氏度；冬天就更不用说了。除了温差极大，这里还遍地是砂砾和岩石，一年四季干燥少雨，土质很少。而“硬骨头”的紫萼藓属偏偏在这里安营扎寨，扛起抗击大自然恶劣干旱、酷热和严寒气候的大旗！
在大多数的天气中，裸露的岩石上都是光照强烈的，早晚温度的变化剧烈，同时因为没有土壤而不能储存水分和养料，也就是一片干燥、酷热或者冰冷的状态，无任何生命迹象。而苔藓家族的本领就是在这里体现出来的。
以矮小的紫萼藓为代表的石生苔藓群落，是最初出现在光秃秃的岩石上的生命奇迹。同时，也有壳状地衣、叶状地衣作陪，紧紧地依附在岩石的表面，耐得了寂寞和贫瘠，抗得了风沙的拍打和撞击，岿然不动地与天地抗争。
岩石上长了这类矮小致密的群落以后，苔藓与地衣家族既可阻留风雨带来的细小土粒，又能通过分泌有机酸类腐蚀岩面，把“啃不动”的，逐渐变成“啃得动的”，从中溶解出一定的无机盐类。更重要的是，紫萼藓的枯萎茎叶又给这薄薄的土壤增添了有机质。土层可以增厚1～5毫米，喜光的垂直藓就可以定居下来，不久就可以形成4～7厘米的苔藓层，苔藓层下的土壤也增厚到3～4厘米。
至此，原来裸露的岩面已被苔藓层所覆盖，生态环境大为改善。
当遍地砂砾的荒漠，有零星的小昆虫来觅食的时候，那就是以紫萼藓属为主的石生苔藓部落已站稳了脚跟的标志。
即使是在最恶劣的生态环境中，紫萼藓属也不是独自在战斗。最常见的高山石生群落还有砂藓群落和黑藓群落，另外还有纽藓属的一些种类。
其中，砂藓也是“集团军”在作业，砂藓中成员还包括长蒴砂藓、长枝砂藓、长毛砂藓、白毛砂藓、柔叶砂藓、长叶砂藓、双蒴砂藓、柔叶砂藓、大叶砂藓、兜叶砂藓、德氏砂藓、簇生砂藓、黄砂藓、长枝异叶砂藓、钝叶异枝砂藓、多枝异枝砂藓、高山异枝砂藓、短枝异枝砂藓、黄色长叶砂藓等。可真是形态各异，气象万千。在与自然抗争的过程中，它们也不忘展示自己的美丽以及对生命的热爱和面对恶劣环境自信的微笑。
请记住：它们，只生长在裸露的岩石上。