奥古斯特·罗丹（1840～1917年）生于法国巴黎一个平民家庭。他是一位著名的雕塑艺术家，被以为是19世纪和20世纪最伟大的现实主义雕塑艺术家。主要雕塑作品有：《思想者》、《青铜时代》、《巴尔扎克》、《地狱之门》等。
1845年，罗丹刚满5岁，由于过人的聪明，父亲提前把他送到了离家不远的耶稣会学校上学。但是罗丹对宗教方面的书一点兴趣也没有，却非常喜欢画画。
一天，收拾家务的母亲收捡出一堆废纸来，罗丹却把这一堆废纸一张张的抚平后，在上面画上了许多自己喜欢的画。从这以后罗丹经常模仿包装纸、报纸上的人物、房屋、动物的样子把它们画下来。
一次，在餐桌上，罗丹发现父亲脚边有一张纸，便趴下去，用笔画出了父亲皮鞋的样子。
哥哥发现罗丹趴在地上不吃饭，就叫了起来：“罗丹，你不吃饭，趴在地上干什么呢？”
父亲一看趴在自己脚边的罗丹，忍不住吼了起来：“站起来，你这个鬼东西，吃饭不好好地吃，看我怎么收拾你。”
当父亲发现罗丹趴在自己的脚边画画时，更是生气了：“你学习这么不好，原来你是在干这个玩意！”
父亲非常生气地把罗丹打了一顿，而且当场让罗丹保证从此以后要好好学习，不再画画了。
从此，罗丹虽然在家里不敢再用包装纸明目张胆地画画了，但是在外面，不管是在马路上还是在墙上他每天都喜欢画上几笔。
罗丹9岁那年，学习成绩还是不见好转。父亲只好把他送到叔叔在乡下开办的学校去读书。在叔叔那里一待就是4年多，在这4年里，罗丹的成绩仍不见提高，但他的画画水平却让老师们都感到震惊。
看到罗丹的学习仍然没有进步，父亲决定把他送去工作。
“我看你再学也是一样，快去找一份工作吧！免得我一天白养着你。”
“不，我要学画画。”
“学画画，谁拿钱送你去学，那东西以后能混饭吃吗？”
在一旁的姐姐这个时候开始帮罗丹讲话了：“爸爸，听说有一所美术学校是免费学习的。”
“那好吧！只要他考得上，就去上吧！我反正是管不了他了。”
罗丹经过努力果然考上了这所工艺美术学校，刚入校不久，素描老师看了罗丹的习作后，非常高兴，并且很耐心地给他指导。
“一定要记住，既要学会临摹，更要学会根据记忆来画画。”
罗丹牢牢地记住了老师的话，于是，他把平时爸爸在各种场合跟他生气的样子都画了出来，最后得到素描老师的好评。
素描课结束以后，就该上油画课了，这给家里贫穷的罗丹出了一个难题，颜料和画布都需要一笔钱，罗丹从哪里去弄这一笔钱啊？万般无奈之中，他只好学习雕塑，因为雕塑材料无非是木头和泥土，并不花钱。
为了不给家里增加生活负担，罗丹一边学习，一边去当杂工、首饰匠，有的时候还去给雕塑家当助手。这一切不仅使他的经济有了一些来源同时也给他积累了丰富的素材。
这些默默无闻的劳动，不仅使他接近了下层群众，建立了对劳动的感情，同时也为他今后成为一个有多方面表现才能的艺术家，作了技术上的准备。
此后的十年，在艺术上苦干的罗丹仍然默默无闻。他在法国动物雕塑家巴里的工作室工作，又给一位学院派的雕刻名家做了六年的助手。迷上了雕塑后的罗丹决心雕塑一件大作品。为此，他把自己关在工作室中，一连干了18个月。
1876年，雕塑史上的一件精品《青铜时代》诞生了。这是一座身体匀称而完美的青年男子立像。他挺胸昂首，面对青天，舒展双臂，好似解脱了一切束缚，正从沉睡中醒来，象征着“人类的觉醒”。整座雕塑不但人体结构均匀完美，而且表现了准确的解剖知识。
作品展出后，立即引起了轰动。雕像因人体造型非常精确和真实，使观众为之震惊。
人们先是目瞪口呆，觉得不可思议。但随后，各种猜测和诽谤便接踵而来，甚至有人指责这是从真人的尸体上翻制出来的模型。
为了解释这一点，罗丹特地翻制了一个真人模型，然后让观众将两者进行比较。那些攻击过他的人才不再怀疑，对这个作品进行了充分的肯定和称赞。
从此，罗丹开始名扬巴黎，成为世界的知名人物。后来他又相继创作了《地狱之门》、《加莱义民》和《思想者》等著名雕塑作品。他的艺术既继承了古代的优秀传统，又大胆地走出了一条创新道路，从而赋予法国19世纪后半叶的雕塑以新的生命。