“中美洲”号是美国的一艘新式豪华汽船，它自1853年建成首航以来，曾成功运载价值约5000万美元的加州黄金由巴拿马至纽约市。
当时，“中美洲”号的主要用途是运送加州淘金热乘客西去东归。但是，谁也没有想到，就是这样一艘载满黄金的商船却在1857年的一次航行中沉入了大海。
1857年9月8日上午，“中美洲”
号从哈瓦那港口起锚，开往目的地。
据公开报道，船上载有30吨金条和金币，但实际所载黄金却远远超过这个数目。船上载有将近500名乘客，其中大多数人是从加州归来的采矿者，他们的箱子、手提包和衣服的口袋中都装满了金沙、金块和金币；此外，“中美洲”号还载有美国军部托运的从巴拿马装箱的十多吨黄金。
“中美洲”号在第一天的航行中就遇到了狂风暴雨。船艰难地航行着，到了第二天，一整天的风暴不断增强，天黑后又开始下雨了。
船在波涛翻滚的怒海中颠簸摇晃，到了下午，船身与海面形成了危险的角度。船长命令砍断前桅，但此举没起到任何作用。处在绝境中的船长只好命令船上的所有人准备离船。就这样，“中美洲”号载着一船的黄金沉入了数百米的海底。
到了20世纪，“中美洲”号已成为沉船藏宝轶事的传奇，100多年以来，数十批对海底宝藏着迷的探险家们纷纷潜入海底寻找，但大多数都空手而归。
1988年9月，明亮的台灯下，一个名叫托米·汤普森的美国青年，正在废寝忘食地读着一本名叫《沉睡深海的金船》的纪实探险小说。
小说的作者叫金达，他在书中详细地描写了过去许多满载金银财宝的商船沉没海底的海面和地理背景，这无意中激发了汤普森的探宝欲望和梦想。这部书汤普森已经潜心研究了10年，书中的许多地方都标记了只有他自己才能看得懂的记号。
汤普森看得非常仔细，哪怕是书中的细微情节，他都用心揣摩，反复推敲，甚至睡梦中都在品味书中字里行间所隐含的寓意，真可以说是到了走火入魔的地步。然而，和那些只会死读书本的书呆子不同，汤普森总是能把书本上的知识和生活实践结合起来。你想，那些沉在成百上千米深海底下的沉船财宝，绝不可能让人轻易得手，深海觅宝又必须有一身过硬的本领才行。于是，汤普森渐渐地悟出了一个道理，那就是要使自己的深海觅宝梦想成真，必须掌握最先进的科学技术。从此以后，汤普森花了10年的时间，自学了许多与深海探险、觅宝和打捞相关的科学技术和工程方面的知识，以执著的“欲求深海探宝，必须科海炼身”的信念，以百折不挠的不屈意志去克服种种难关。功夫不负有心人，1989年，汤普森经过对1857年前后的新闻记事和对陈旧的原始航海日志的研究，终于在美国北卡罗来纳州的海面上找到了已海底沉宝沉海一个多世纪的“中美洲”号巨轮残骸，并用自制的机器人成功地从2000米深的海底沉船中打捞出总重达21吨的金币。汤普森一夜之间成为全美国家喻户晓的传奇式人物。
然而，最令汤普森心驰神往的并不仅仅是沉船上的金币，而是那些深海探险觅宝的技术和方法。汤普森是世界上第一个提出有关“深海探险觅宝”理论的人。汤普森对这一理论的贡献，绝不是一船金银财宝所能比拟的，而是人类开发海洋的无价之宝。
北卡罗来纳州
北卡罗来纳州是美国东南部大西洋沿岸的一个州。最初的13州之一。北接弗吉尼亚州，东滨大西洋，南界南卡罗来纳州和佐治亚州，西邻田纳西州。面积136560平方千米，在50州内列第28位。农村人口占50%以上，为美国农村人口最多的州之一。