美国第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号（长97米，排水量3180吨），是它开辟了穿越北冰洋冰层下的航路，写下了人类探险史上的新篇章。
从1957年8月到1958年8月，美国核潜艇“鹦鹉螺”号在经历了两次失败后，终于在第三次成功穿越北极冰层，打开了北极世界的大门。
前两次的失败，第一次潜望镜被撞坏，和第二次罗经断电故障给美国北极探险队带来了沉重的打击，但这并不能阻止他们继续前进的决心。
7月23日，艇长安德森中校以及116名艇员又登上了“鹦鹉螺”号，开始了第三次的冰层下探险。潜艇以20节的航速绕过瓦胡岛，穿过了考爱海峡，再次将航向对准阿留申群岛的尤那卡水道。他们得悉白令海峡西侧大门已无流冰，便决定由此直插白令海峡。核潜艇在自动驾驶仪的引导下如梭似箭地高速向北潜航。
潜艇不久即抵达4个星期前曾经被迫调头撤退的海域。7月26日傍晚，潜艇结束了由珍珠港向阿留申群岛的水下航渡任务。艇长指挥核潜艇“鹦鹉螺”号潜艇浮至潜望深度，用尤纳斯卡岛校正了雷达，完成定位任务，然后又潜回深水，从尤纳斯卡岛和赫伯特岛之间的海峡穿过岛链。
潜艇沿冰层边缘，一边探路，一边摸索前进。但始终走投无路，不断碰壁。艇长决心向东行驶寻找巴罗海沟。时光在无情地流逝，华盛顿的上层人物在注视着这次行动，他们所希望的不仅是“到达”，而是要“横渡”。
核潜艇谨慎地转向东南，沿冰层边缘驶向阿拉斯加的巴罗角。
一天中午，雷达突然发现一架飞机，艇长立即命令潜入水中进行规避。在此同时，声呐兵向艇长报告：水下发现异常情况，有相当恐怖的声音。结果查明有一群海象正围着潜艇绕圈，当潜艇继续南驶时，海象也紧随不舍，也许是这些世代与世隔绝的浅海动物受到惊扰后所做出的反应吧！
寻找巴罗角航线正在耐心地进行。他们找到一个适当的海域，处理了艇上垃圾。然后又聚精会神地寻找巴罗海沟，雷达测出，潜艇正位于阿拉斯加富兰克林角的正北方向。最使人兴奋的是，他们已找到了通向北冰洋西部盆地的深水通路——巴罗海沟。
几个小时后，冰原在望，海区深度也足以让潜艇避开最大冰山，艇长情不自禁地对周围军官说：“正是这令人向往的海底公路，让我们前进！前进！”他贴着潜望镜最后扫视海空，西边天际一轮皓月高悬，东方水面朝阳正在冉冉升起。
潜艇取东北航向，沿着海沟潜北冰洋的风光航。艇上开动了全部声呐，以探测埋在水下的冰山。测深仪的读数表明，海沟越来越深，潜艇加速到18节，此时宛如驱车穿过了繁华的闹市，奔驰在高速公路上。
8月1日上午8时52分，潜艇再航行1094海里，北极极点在握。
从极点算起，再过800海里便是格陵兰——斯匹次卑尔根岛的冰原边缘。如果一切顺利的话，将找到钻出冰层的出口。
潜艇在冰下疾驰，但大家都提心吊胆，谁也不敢合眼放心睡觉。
因为头顶整个都是完整无隙、平均厚达1.5～4.6米、外貌峥嵘崎岖、有些深埋水下达20.5米厚实的冰层，一旦有个三长两短，所有人都将成为这个铁棺材里的冰冻尸体。
多数人都明白这次探险的目的，就是要开拓太平洋到大西洋的航线，横渡北极航线毕竟是最短最佳的航线，因此冒风险是值得的。
突然，深度计的读数令值班人员吃惊，猛升到2790米，而后又一下子升到930米。他们立即报告艇长，艇长急忙赶到深度计旁边，两眼一直盯着，守候几个小时，观察着崎岖的海底地形，提防突兀而起高达千米的海底山峰。每遇奇峰耸立，艇长都及时命令潜艇减速规避，绕过山峰后再提高航速。这些海底山脉形状峥嵘罕见，就像月球上的火山口一样。
艇长最担忧的是出现重大故障又无功而返，他时刻提醒艇员们检查仪器、机械，只有时刻保持警惕，才能防微杜渐，避免航行夭折，摆脱困陷于冰下而导致的进退维谷的境地。温度越来越低，许多管路和机械上都出现一层白花花的冰雪。
8月3日午夜后，潜艇越过北纬84°。自从进入罗经失灵海区后，他们做好了防止“经线轮盘”的准备。所谓“经线轮盘”就是罗经乱转圈，不能指示方向。为此专门设计了一套辅助设备，惯性导航仪运用电子技术手段，可把潜艇运动的航迹绘算出来。上午10时整，潜艇越过了北纬87°，打破了去年他们自己创造的纪录，继续向着历史上其他舰船未到过的更北地点，开创新的航路。
潜艇点离北极点大约只有两个地球最北端——北极点小时的航程了，人们的情绪更加活跃。实际上到了北极点，外界也没有人敲锣打鼓来欢迎，潜艇也感觉不到，只有从海图上依靠航海仪器能测绘显示出来。艇长对航海长说：
以艇首触及北极点为标志，要向全艇发信号。
到晚上7时，“鹦鹉螺”号已航行12.4万海里。深度指针124米左右，声呐指示出漫无边际的冰原厚达25米左右。人们从声呐中仿佛听到冰面上寒风的怒号声，也仿佛听到巨大冰块互相倾轧的恐怖声。
“鹦鹉螺”号已在冰层下航行了62个小时，无法用天体测舰位，只能靠推算舰位方法航行。当电子计程仪指示距北极点只有0.4海里时，航海兵开始大声报告，艇长拉响集合警铃，休闲的人员都集中到艇员餐厅。艇长庄严地在扩音器里宣布：“鹦鹉螺”号很快要到达人类长期梦寐以求的目标，当我们接近北极点时，让我们大家以静默来纪念和感谢那些在这种非凡的航行中曾经做出贡献的先驱者……
1958年8月3日23时15分，美国海军“鹦鹉螺”号终于首先抵达北极。艇员们在餐厅里一片欢呼。
为了记载下“鹦鹉螺”号准确抵达北极这一史实，他们进行了作证的数据统计：在北极点，仪器测得的海水温度为0.2℃；海区深度为4157米；冰层厚度为7.7米。
“鹦鹉螺”号从北极的那一侧钻入冰层到这一侧钻出，共潜航1830海里，历时96个小时，这的确是航海史上了不起的事件。