16世纪是西班牙人、葡萄牙人在海上称霸的时代。是不是其他欧洲国家都服帖呢？不是的，英国就反对他们海上称霸，英国女王伊丽莎白就支持英国的海盗们去攻打和袭击西班牙人的船队。其中最著名的海盗中就有德雷克，在他的抢劫生涯中无意中有不少地理发现，并在人类历史上第二次实现了环球航行，从而成为著名的航海家。
海盗德里克是什么样的人德雷克生于1540年，13岁就开始在海上活动。他性情狂暴，孤僻而又多疑，有强烈的权威欲。
他是英国有名海盗豪金斯手下的小人物。在一次跟西班牙人的战斗中，豪金斯船队因战败而覆灭，唯有德雷克指挥的船逃脱，从此他成了海盗中响当当的人物。
1572年，他奉女王伊丽莎白之命，率船队出海，有权劫掠西班牙的船只和土地。在攻打巴拿马的农布雷·德迪奥斯城时，虽然受伤，仍掳获大量财富。在巴拿马地峡的山冈上他望见了太平洋。
1577年，德雷克在英国女王资助下，率领4艘船，去进行他生平最大的一次冒险：穿过麦哲伦海峡，到美洲太平洋沿岸劫掠西班牙人的运金船。第二年6月，他来到麦哲伦停泊过的圣胡利安湾。为了树立德雷克出身海盗他的权威，他将被猜疑要叛乱的一位军官当众斩首，并将人头挂在桅杆上示众3天。
他们用近20天时间穿过了麦哲伦海峡，驶进了太平洋，但他们没有麦哲伦的好运，而是受到了风暴的迎接。天昏海暗，狂涛滔天，白天不见日光，夜晚不见星月，整整折腾了52个昼夜。一艘船失踪了，另一艘船因被刮回麦哲伦海峡而被迫回国，还有一艘损坏沉没。4艘船中只剩下德雷克指挥的“金鹿”号了。
“金鹿”号一个劲儿被南风刮到了火地岛的南部，结果意外地发现，火地岛不是大陆一个角，而是一个岛，在南面是无边无际的大洋。德雷克发现的南美洲与南极洲之间的海峡，后来被人们称为德雷克海峡。
风暴平息之后，他们就沿美洲北岸干起老本行来了。德雷克看中了西班牙人的一个小城，夜间突然冲进去抢走金银财宝。第二天夜里，他们又在海湾里劫持了一条西班牙船，从船上获得一张西班牙人制作的地图。智利海岸是朝西北延伸的，他到那里一看，根本不对，智利是南北垂直的，他就在地图上改正过来，一下子“割掉”了几万平方千米的土地。这就是他的第二个发现。
在利马港，德雷克发现有30多艘西班牙船，他就有意把船开进港湾内，派暗探打听这些船的动向。
暗探对德雷克说，有艘西班牙的运金船，要到巴拿马去。德雷克一听大喜，立即吩咐盯上这艘船。
西班牙人做梦也没有想到，美洲太平洋北岸会出现英国人，这条航线一直是太平无事的，因此毫无戒备。这艘运金船出发之后，西班牙没有派军舰保护，而是单独行动，这就使德雷克有机可乘了。第二天，他们升帆起航就追上了西班牙的那艘运金船。经过一场较量，西班牙船打不过海盗，只好投降，德雷克劫得许多宝石，还有36千克黄金、26袋银锭、13箱银币，然后扬长而去。至此，德雷克基本完成了女王交给的任务。
德雷克劫了西班牙的运金船之后，也担心西班牙舰队会来搜捕，因此不敢从原路返回，而是沿着美洲西岸北上，绕过美洲北端返回英国。但当他们到美洲北纬42°海岸时，遇到了严寒、大雪和风暴，昏天黑地，无法测定船位，最后只好原路退回今天的旧金山附近。
船已破烂，需要修理，只好在岛上搭起临时草棚，安置休整。他们的警惕性很高，用铲子在周围筑工事。赤身裸体的印第安人对他们的到来很惊奇，用草编织裙子的妇女，把这群海盗当成仙客，给他们送去五彩羽毛和烟草。
有一天，岛上的酋长突然带着一队头戴毛帽身披皮斗篷的武士，来见德雷克。德雷克有些紧张，不知这酋长带这么多人想干什么？好猜疑的德雷克正要伸手握住剑柄时，酋长突然跪下，用难以听懂的话叽里咕噜说了许久，态度诚恳而友善，不见有恶意。船上一个能听懂印第安语的船员，马上开心地对德雷克说：“他们的首领要求把这片土地划为英国保护区。”站在酋长跟前的一个印第安人，把一根黑色木头制的王笏交给德雷克，王笏上拴着3根鞭绳、3条骨制的链条和1个烟袋。王笏就像是中国皇帝的大印，象征着权力。德雷克代表英女王接过王笏，把这一地区命名为阿尔彼荣之地。
德雷克真没有想到肥肉会喂到嘴里，不由万分喜悦，立即在海岸边上竖起石碑，镶上一块铜牌，上面刻着伊丽莎白女王的名字、到这里的日期以及当地土著人自愿服从女王统治的字样；下面还镶上一枚铸有女王头像和国徽的钱币，同时也刻着德雷克的名字。
德雷克既捞到金银，又捞到领地，目的完全达到，因此他开始返航。
穿过太平洋，航行68天后，到了马里亚纳群岛，不久又到了马鲁古群岛中德那第岛。1580年9月底，“金鹿”号回到英国普利茅斯港，历时2年零10个月，成为环航世界的第一个英国船长。德雷克完成了第二次环球航行，为英国在海上扩张，跟西班牙、葡萄牙掠夺殖民地开辟了秘密航线。
德雷克冒险成功，得到了英国女王的赏识，获得了男爵称号。女王还跟他在王宫花园散步，并在“金鹿”号大摆宴席。德雷克抢劫来的财宝，先让女王挑选，要多少给多少。
1585年，英西又爆发战争，女王命他率领船队破坏西班牙海外领地，使西班牙经济和士气蒙受极大损失。
1586年得知西班牙正在建造无敌舰德雷克像队准备入侵英国，他率舰队冲入西班牙加的斯港，破坏造船装备和器材，使无敌舰队的建成至少推迟了一年。1588年，西班牙舰队来侵，他任英舰队副司令，率舰队冲击，把无敌舰队打得落花流水。1596年，德雷克最后一次出征西印度群岛，攻击西班牙领地，因部下大多死于热病而失败，他自己也染热病身亡，海葬于巴拿马海域。