传奇悲壮的海上探险
越是神秘的地方越让人充满遐想，古今亦然。就像海洋，这个广袤而神秘的世界，早在远古时代就激起了人类好奇的向往，伴随着强烈的征服感，西方的探险家们开启了一个伟大的时代。
亨利是葡萄牙国王的第三个儿子，从小生活在宫廷里，有强烈的政治责任感，他想像哥哥那样成为勇敢的骑士。可是根据惯例，只有在战争中才能授骑士称号。在当时葡萄牙财务大臣的支持下，一个冒险行动酝酿成熟了，那就是发动战争，向北非的休达城进攻。这是要渡海作战的战争，因此亨利王子拼命建造军舰，而且秘密地派人去侦察休达城的防御及附近海域情况。
1415年8月中旬，休达城市民谁也没有想到战争灾难会临头，在他们小半岛外的海上，200多艘战船蜂拥而来，葡萄牙人横渡直布罗陀海峡突然登陆，只经过一天战斗，就占领了休达城。这是欧洲人向欧洲之外扩张领土的开始。这样亨利王子就得到了骑士的头衔。通过这次远征，亨利对航海发生了兴趣，他相信，只要有足够粮食，就能在为纪念航海王子亨利建立的雕像海上长期航行。
更重要的是，他在休达城了解到，阿拉伯人在北非市场上出售的黄金、象牙、奴隶，都是商队从撒哈拉以南的一条大河运过来的。亨利猜想，只要沿海岸南下，一定能到达盛产黄金的国家。这一念头的产生，就使亨利对航海和造船业更加感兴趣。
最初航海只能靠白天看太阳、晚上看北斗星来定位和确定航行方向。亨利除总结这些经验外，对船的研究也很重视。一种名叫卡拉维尔的船，受几代探险家的喜欢，它体积小，灵活，易于操纵，吃水浅，里面装的东西多，适合远航。亨利不断对这种船做了改进，有三角帆和四角帆两种。后来这种船发展成为三桅船，中前桅和主桅在远洋航行时挂横帆，后桅保留三角帆。哥伦布横渡大洋时使用的就是这种“卡拉维尔”船。
北斗星的构成
北斗星又称北斗、北极星、魁星等，属大熊星座。是指在北天有排列成斗（杓）形的七颗亮星，即天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。我们常称它们为北斗七星。在日常生活中常帮助人们在夜间辨别方向。我国历代记述北斗星的著述繁多，如《甘石星经》、《虞书》、《史记》、《淮南子》、《晋书》等。
亨利最爱看书。那天他不知从那里弄来一本书，书中有一个传说使他兴奋一夜，久久难眠。书中传说世界上有个王国，美丽极了，沃野千里，草木丰盛，牛羊成群，就像仙境一样美妙；那里，黄金遍地，白银如山，珠光宝气，仿佛天国一般富饶。那里的人，生活得像神仙般的舒适、欢乐。看到这里，亨利的眼睛雪亮发光，脸上泛着红光。
他一口气看了几遍，逐字逐句地研究，生怕漏掉一个字。他被感动了，迷住了，仰头说：“我要找到那个神秘的王国。”
那么，这个神秘仙境般的王国在哪里呢？书上讲得很笼统，只指出在尼罗盆地东南面，而且被江、湖、小港口——萨格里什河、海的水所隔断。亨利说：好吧！
我倾家荡产也要找到这个神秘的国家。
要找到这个王国，那可不容易，要从海上绕过非洲才行。
亨利富有幻想，说干就干，把领地交给管家去管理，自己毅然离开了舒适的城市，到葡萄牙西南部圣维森提角一个叫萨格里什的小港口定居下来。他选择这个地方，出门就能见到大西洋。就在这里，亨利开始了他的“航海”生涯。
亨利贴出布告，招兵买马，网罗人才，不管天文学家还是数学家，也不管是船舶设计师还是海船制造者，只要和航海有关，他都来者不拒。
他选的船长，真是百里挑一，经验丰富，性格坚定，足智多谋；他找的水手、个个膀大腰圆，反应灵活，有胆量有技术，虽然有些粗野和鲁莽，但亨利相信通过严格训练，可以把他们培养成第一流的水手。
亨利制定的纪律，不但严明，而且有些残酷，听了叫人毛骨悚然。
如果水手值班时打瞌睡，就不给面包吃，不给淡水喝，情况严重者，还要剥光衣服，用皮鞭抽打，然后吊起来浸到咸咸的海水里泡上3次。
如果水手头目犯了错误，虽然不会挨打，但却要从头上浇下一桶海水，而且不准用淡水去洗，那咸咸海水浇下来，即使干了，身上也会盐霜结成巴，难受的程度不亚于皮肉受苦的滋味。假如船上负责记录的人记录情况不真实，那处罚就更厉害了，不但要没收他的财产，砍去他的右手，还要在他额头上打上烙印。
亨利坚信，对于这些本身就有熟练技术的水手们，只有加强纪律，才能使他们发挥更好的作用。的确，水手们在严明的纪律面前，整天提心吊胆，逐步养成了遵守纪律服从命令的好习惯，后来实践证明，这支队伍在航海探险中的素质是最好的。
在航海技术上，亨利也不含糊。
他广泛收集了一切可能有用的海图和航海仪器，改装了三角帆快船。
终于在1418年，24岁的亨利派出了第一艘探险船。船长扎卡所领的任务是向大海的西部前进，去寻找早期用于航海探险的三角帆船新的陆地，去寻找他想象中的仙境王国。
扎卡走后，亨利天天盼望着早日带来好消息。一个月之后，他就天天登上山顶向大海瞭望，一年以后，扎卡带领探险船回来了，可是却没有带来好消息。原来探险船遇上大风暴，被迫改变了航线，没有发现新大陆，更没有找到黄金遍地，银山座座的王国，探险船只发现一个小岛叫波尔图圣蒂。
亨利没有灰心，第二年又派出扎卡去完成任务。这一次略有收获，发现一个小岛，即大西洋中的马德拉群岛。不久，又发现了西北面的亚速尔群岛。这些岛屿立即就成了葡萄牙的领土。许多人来向亨利祝贺，但亨利并不满足，他决心要找到的是那个神秘的王国。
加那利群岛和非洲大陆之间，有相当恐怖的博哈多尔角，这是水手们望而生畏的地方。常年咆哮的海水疯狂地冲击着海角，响声如雷，震耳欲聋，那雪白的惊涛，像魔鬼一样张牙舞爪，使接近海角的人丧魂落魄，闻风丧胆。因此，水手们都把这恐怖的博哈多尔角视为航海者的禁地。
从未出过海的亨利，多次听了水手们的汇报，水手们的看法反而如今的旅游胜地——亚速尔群岛引起他对博哈多尔角的兴趣。他又联想到那个王国，也许就在海角的那一边。于是，他下令船长恩尼斯带领探险船去闯一闯博哈多尔角。
船到了海角附近，只见白浪滔天，汹海澎湃，涛声如雷，令人恐怖，就连富有经验的水手都胆怯了。
亨利的纪律此时也不起作用，受骂挨打总比死亡好，他们不愿前进了，无功而返，结果这次闯海角以失败告终。
亨利对此十分愤怒，他撤换了所有水手，命令恩尼斯再次组队去闯这个可怕的海角。1434年恩尼斯再次出发了。
博哈多尔角风浪依然如故，但水手们不敢违抗命令了，恩尼斯船长谨慎地指挥探险船沿着非洲大陆的海岸行驶，终于顺利地通过博哈多尔角，战胜了那犹如恶魔的浪涛。
现在人们知道了这种浪涛形成的原因。原来，那令人恐惧的景象是由于奔涌的海潮受到了浅滩的阻碍而造成的。
博哈多尔角被征服了，但仙境中的王国并没有找到。亨利不断地派出他的探险船，这些船到达了佛得角，绕过了非洲中部，通过了帕尔玛斯角，向东经过了象牙海岸、加纳，还在向前探寻着，可是仍然不见王国的踪影。
1460年，66岁的亨利带着他对王国的无限向往，离开了人间。只是在他死后不久，他的同胞达·伽马发现一条通向印度的航道。也许，印度就是亨利心目中的天国仙境吧！
亨利建立了世界上第一所航海学校，组织了航海研究所，他管辖的领地大部分税收都用在航海事业上。在1444年至1446年的两年中，他就批准探险出航30次。他本人虽然没有出过一次海，但他毕生的精力都用在了航海探险上。