书城科普拿蛇当正餐的“蛙神”:两栖动物
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第36章 八年饿不死的神秘“龙子”——洞螈

讲了这么多好胃口的两栖动物,你一定会有一个错觉:两栖动物都是“欲壑难平”的大胃王么?其实,并不全是这样。下面介绍一位超级能扛饿的神秘动物——洞螈,它们可以绝食八年还安然无恙,并且还能在没有氧气的环境下存活三天。

不光是能耐得住饥饿的考验,它们还有抵抗时间、永葆青春的神秘力量。它们是两栖类动物中的长寿之星,寿命一般能达到100岁!

为什么洞螈会有如此长的寿命,它们的秘密何在呢?最初人们认为,它们生活在寒冷的洞穴环境中,因此肌体的新陈代谢会比较慢,可能会是它们衰老得比较慢的一个原因。但是随着人们对这个神秘洞穴生物的了解,发现关于洞螈的长寿之谜还有许多疑团等待更深入的研究。

最神奇的是,即使是超过80多岁的高龄了,它们依然还是保持着青春的容颜,没有任何衰老的样子。因为,跟其他的青蛙、蟾蜍不同,洞螈是一种终生保持幼年形态的两栖动物,这也就是说,它们的样貌会永远定格在很小的时候。

它们的身长一般不超过30厘米,全身是透着粉红的白色皮肤,它们还有着细小的前后肢,很像一只昂视前方的蜥蜴,而且不经意的话,看起还有点像一个矮小的孩子。因此,洞螈还被很多人称作“人鱼”。

它们的皮肤十分有趣,如果走到阳光下的话,肤色就会变暗,甚至成为黑色,而回到黑暗洞穴中的时候,又会变回粉白色。

由于洞螈长期呆在漆黑的洞穴中,它们的眼睛没有了用处,视觉功能变得非常弱,几乎是个瞎子。其实,新生的洞螈视力还是正常的,但是它们出生后的第四个月开始,它们的眼睛就会蒙上一层皮肤,最后慢慢地变得失明。

洞螈的这一特性,也成为了动物进化研究上的一个经典的案例。著名的生物学家达尔文就在他的《物种起源》中提到了洞螈眼睛退化的例子,来作为他的动物进化“用进废退”的理论支持。他认为,洞螈长期的穴居生活,眼睛在进化过程中失去了原有的功能,动物的生存环境的变化会对动物的某些器官功能起到决定性的影响。而与此同时,环境的变化在削弱一部分功能的同时,还会让其他的感官功能:比如听觉、嗅觉等变得非常强大。

洞螈的头部两侧还长着两个粉红色的羽毛状的东西,很像京剧里公主头上戴的凤冠,其实这个是洞螈一个重要的器官——鳃,洞螈在水里潜伏的话,就靠这种和鱼类一样的鳃来呼吸,那微微的红色其实是运输氧气的血液流动造成的。而当它们上岸的时候,它们还有另外一套呼吸系统——肺。这让它们能够适应水、陆两种生活环境,成为真正的两栖战士。

洞螈主要生活在斯洛文尼亚阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中,它们神秘的身世、奇特的外貌,让当地的人们对这个物种特别敬畏,当地流传了很多关于洞螈的奇妙传说。

在17世纪的时候,当地人还认为洞螈是龙——这种传说中邪恶动物的孩子,而龙则是罗马尼亚贝拉河流域每年洪水泛滥的元凶祸首。因此,当地人用一个希腊神话中海神的名字,“普罗蒂斯”来命名这种神秘的动物。因此,洞螈也成为了这一地区独特的文化符号,斯洛文尼亚的旧钱币上,就印着洞螈的形象。至今,洞螈还被当做斯洛文尼亚自然遗产的一种象征。