我们的研究对象是以问题为中心，而不是以自我为中心。他们自身一般根本没有什么问题，他们一般也不太注重他们自己，这正与不安定的人们中发现的那种内省形成对照。自我实现者通常有一些人生的使命，一些有待完成的任务，一些需要付出大量精力的但恰恰是他们身外的问题。
这些任务未必是他们自愿的，或他们根据自己兴趣挑选的，而可能是他们所感到的职责、义务或责任。这就是他们必须做的，而不是他们想要做的工作。一般来说，这些任务是非个人的，不自私的，它们与人类的利益、民族的利益或家庭的利益有关。
除了几个例外，研究对象通常与我们已学会称为哲学或伦理学的永恒问题和基本争论有关，这些人习惯生活在最广泛的合理的参照系里，他们绝不会片面地看问题。他们在柜架里工作，这种价值是伟大的，而不是渺小的；是从长远出发的，而不是从近期出发的。尽管这些人都很相异，但都是这种或那种意义上的哲学家。
当然，这种态度对于日常生活的各个方面都具有意义。例如，我们最初研究的主要显著特点，如宽容、抛弃、自私、浅薄、狭隘等，都可以归入这种更一般的态度的名下。他们超越琐事，视野开阔，见识广博，在最开阔的参照系里生活，笼罩着永恒的氛围，给人的印象具有最大的社会以及人际关系的意义，它仿佛传播了一种宁静感，摆脱了对于紧迫事务的焦虑，而这使生活不仅对于他们自己并且对于那些与他们有联系的人都变得丰富多彩了。自我实现者较一般人拥有更多的“自由意志”，更不容易为他人所操纵。不管“自由意志”和“决定论”在实际应用中做何解释，在这项调查中，它们是经验事实，况且它们是可以随条件而变化的概念，而不是一成不变的定义。