小学毕业后，乡政府本来打算送雷锋到县里读中学，但乡亲们希望他留下来。雷锋经过思考后，决定留下来，好为建设家乡作贡献。彭乡长见他人小志气大，就留他在乡政府当了通信员。
那时，乡政府正忙于秋收的准备工作，缺少人手。雷锋每天除了完成通信员的本职工作外，还主动帮助搞秋征统计，填制报表，有什么工作都抢着干，从不拈轻怕重。由于他思想觉悟高，工作积极，勤勤恳恳，很快乡政府就推荐他到中共望城县委当了公务员。
雷锋初到县委工作的时候，还像个孩子。县委的同志见他年岁小，手脚又勤快，都非常喜欢他，大家亲切地称呼他“小雷”。
一次，他跟着张书记一起下乡，看见路上有一颗螺丝钉，他上前踢了一脚就走开了。张书记看见后却不声不响地走了过去，弯下身子把螺丝钉捡起来，抹去尘土看了看，然后装进衣袋里。
雷锋当时觉得很奇怪：县委书记捡一颗螺丝钉干什么？
过了几天，雷锋要到一家工厂去送信，张书记掏出了那颗螺丝钉。
“小雷，把它一起送到工厂去吧！咱们国家底子薄，要搞建设，就得艰苦奋斗啊！”张书记把螺丝钉放在雷锋手上，语重心长地说：“一颗螺丝钉，别看它不起眼，缺了可不行，就像你这个通信员，别看职务不高，我们的工作缺了你也不行！”雷锋凝望着张书记，又低头看看手中的螺丝钉，他明白了其中的道理。就是这颗小小的螺丝钉，在雷锋心中留下了终身难忘的记忆，成了他以后人生道路上的一盏灯。他下定决心，要在自己平凡的工作岗位上做这样一颗螺丝钉。
1956年10月，雷锋和县委张兴玉书记以及县委机关部分同志合影一天夜里，张书记在办公室看文件、写材料，雷锋像往常一样，坐在他的旁边学习。
“小雷，你去睡吧！”张书记催促说。
雷锋不肯走。过一会儿，张书记又催他去睡觉，他还是坐在那里不肯走。半夜里，雷锋竟不知不觉地伏在桌子上睡着了。
张书记见他睡着了，怕他着凉，就脱下自己身上的大衣，轻手轻脚地披在他身上，又坐下继续工作。
雷锋睡得热乎乎的，一觉醒来，天都快亮了。他揉揉眼睛，见张书记还在聚精会神地工作，又发现书记的大衣披在了自己身上，不由得低头看了看自己手背上被地主婆砍过的刀痕。刹那间，苦和甜，爱和恨，一齐涌上心头，眼泪不由自主地流了下来。
张书记放下笔，上前问道：“又想起过去了？”“嗯……”雷锋抬起头来说，“旧社会害得我家破人亡。是党和政府救了我，送我读书，给我工作，这是我做梦也没有想到的呀！”张书记沉思片刻，拉着他的手说：“常常想着过去，不忘过去，是很重要的。一个革命者，要从过去的苦难中吸取精神力量，推动自己更好地为革命工作。”张书记看着他手背上的刀痕，接着说：“小雷，你在旧社会受的苦，是整个民族、整个阶级的苦。只有彻底消灭阶级压迫和阶级剥削，才能使所有的劳动人民跳出苦难的深渊。现在我们解放了，生活也逐渐好起来了。但是，我们的新中国还很年轻，你也很年轻，今后要做的工作还很多很多，年轻人一定要好好学习，要有奋斗目标。”雷锋想了想说：“我的奋斗目标，就是在咱们机关当个螺丝钉。”1957年2月8日，雷锋光荣地加入了中国共产主义青年团时的情景“将来呢？我说的是将来。”“将来……不论革命需要我做什么，我都会做一颗永不生锈的螺丝钉！”张书记点点头，笑了。
雷锋在县委机关中，就像一颗永不生锈的“螺丝钉”，处处闪光。他不论做什么，都那样踏实，一丝不苟。
凡是由他经管的公共财物，都管理得有条不紊；房间里总是打扫得干干净净；对于来县委机关办事的基层干部和来访群众，他都态度和蔼地热情接待，并对他们进行周到的服务，因此经常受到领导的表扬。
1957年2月8日，雷锋光荣地加入了中国共产主义青年团，同时被评为县委机关的工作模范。
在党的阳光雨露下，雷锋茁壮地成长着。现实生活使他深切地感受到：
我像一个学走路的孩子，党像母亲一样扶着我、领着我，教会我走路。我前进的每一步，都倾注着党的亲切关怀。