自从被人类发现的第一天起，珍珠就以其稀世的美丽、罕见的润泽、高贵的品性及神奇的功效，成为权贵阶层竞相追逐的天下至宝。古往今来，拥有珍珠是每一个人的奢望，拥有稀世宝珠更是成功人士的标志，这是因为，珍珠与财富息息相关，拥有珍珠，就是拥有财富；拥有财富，就是拥有社会地位，拥有尊贵。
在王权时代，珍珠只有一项功能，就是给王者增辉。
大清国的慈禧太后就是一个特别喜欢珠宝的人。对于慈禧太后来说，不管珠价多贵，都无法撼动她的爱珠之心。
慈禧太后和珍珠慈禧在同治、光绪两朝把持朝政48年。她一生好古物珍宝，但最爱珍珠。从史料记载中，不难看出慈禧的吃、穿、用、玩、政务等都离不开珍珠难怪慈禧自夸：“我是天下珍宝最多的君主！”。慈禧在珍珠占有上几乎达到“你无我有，你有我多，你多我好，你好我奇”的程度。
慈禧20多岁守寡，这个寡妇女人为什么能独揽大清朝政40余年，有人说这与她手里经常握着的大珍珠有关。据说该大珠是乾隆二十年波斯王子献的宝，经四代传到咸丰皇帝手上，咸丰死前将大珠给了东太后。咸丰死后，有一次慈禧发烧，东太后让她将宝珠握在手中，说是能退热镇静，后来她的病果然好了。慈禧趁机将大珠据为己有，一直未还给东太后。东太后待人宽厚，也未跟她去要。此后西太后手握着这颗大珠葬咸丰、杀肃顺、垂帘听政，掌握了大清的江山。慈禧手握大珠的事实，也与孙殿英东陵盗宝所见情况相符。参加盗宝的人反映，慈禧死后手中还握着这颗大珠，盗宝人为争夺这颗大珠，连死三人，致使这颗大珍珠下落不明。
历代君王都想寻找长生不老药。慈禧的长生不老药就是珍珠，她深信珍珠能使人益寿延年，延缓衰老。她曾对外宾说：“常服用珍珠，能使人青春常在。”据史料记载，慈禧每隔十天按时辰服食一银匙珍珠粉。她有专门研制珍珠粉的太监，珍珠一般选取小粒晶圆莹润的上等品。从几十年服食珍珠粉的经验中，慈禧总结了服食的量和时辰的规律，并认为多食无益，不按时辰服无益。几十年来到底让慈禧吃掉了多少珍珠，没人统计过。不过慈禧活到70多岁，古稀之年还能保持皮肤柔嫩，可能是珍珠起了作用。
慈禧太后把持朝政长达48年，其间搜罗无数世间奇宝，珍珠的数量更是多不胜数。她好古物珍宝，生爱珍珠，死后更是少不了用珍珠殉葬。
据《爱月轩笔记》记载，慈禧的尸体入棺之前，先在棺底铺上一层镶宝珠的锦耨，上镶珍珠12604粒，红蓝宝石85块，祖母绿2块，碧玺、白玉203块；又盖一条绣满荷花的丝褥，上铺五分圆珠2400粒。身上穿着多层寿衣，仅金丝锈花衣和外罩绣花串珠褂两件，即用去大珠420粒，中珠1000粒，小珠1500粒，宝石1135块。此外，慈禧还在胸前佩戴两挂朝珠和各种佩饰，用珠800粒，宝石35块。身上所盖之被上有珠820粒，头上珠冠，冠上嵌一粒鸡卵般巨珠，重4两折125克，价值2000万两白银，为稀世之宝。
除此之外，慈禧口中还含有一颗夜明珠，价值连城。
然而，这些稀世珍珠非但未能使慈禧的灵魂得到安宁，反而成为她不得安寝的祸根。1929年，冯玉祥部将孙殿英下令盗墓，制造出震惊中外的东陵盗案，差一点将这位生前不可一世的西太后剥个一丝不挂。据有关报导，盗墓人发现，仅珍珠一项，就有2.64万颗之多。
至于这些珠宝的命运，更是与慈禧生前的如意算盘大相径庭，因为它们中的大多数已经流散于世界各地，成为社会各色人等猎夺的首选。
其他不说，单是那颗装饰在她凤冠上的巨大珍珠，就可以书写出一部传奇。