夜明珠在我国古代民间又名叫“夜光璧”、“夜光石”、“放光石”，相传是世界上极为罕见的夜间能发出强烈光芒的奇宝。近年来一些科学家则认为它们可能是几种特殊的宝石矿物。
1900年，八国联军入侵中国。慈禧太后为了博得侵略者的欢心，将自己珍藏的四颗夜明珠作为信物，派遣一个小宫女送给侵略者。这个小宫女不愿把奇宝送给外国侵略者，她非常气愤地暗藏宝物于民间，当时谁也不知道她的去向，成为近代一大悬案。
几十年后，在西安发现了四颗明珠，经郭沫若同志考证，这正是失踪了几十年之久的慈禧太后珍藏过的四颗夜明珠。据说，把这四颗夜明珠放在抽屉里，“晚上进屋未开灯，一拉抽屉即见满屋放出耀眼的白光”。
夜明珠究竟是一种什么样性质的奇宝？古今中外的说法颇不一致。据一些专家考证，夜明珠并不是像某些人所吹嘘的那样神秘，而是几种特殊的矿物或岩石，经过人们加工后才变成圆珠形。
为什么夜明珠在夜间会发出强烈而又绮丽的亮光呢？一些宝石学家认为，因为在夜明珠的萤石成分中混入了硫化砷，钻石中混入了碳氢化合物。白天，这两种物质能发出“激化”，到晚上再释放出能量，变成美丽的夜光，并且能在一定的时间内持续发光，甚至永久发光。以上也只是一种推测而已。
夜明珠还有许多奥秘，至今还没有被专家们了解，也成了不解之谜。