在宝石学中，宝石一般分为贵重宝石和半宝石两类。贵重宝石主要有五种，即钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿和猫眼石，而其余的宝石，像水晶、玛瑙、红玉髓等属于半宝石。
红宝石因其成分中含铬而呈红到粉红色，含量越高颜色越鲜艳。血红色的红宝石最受人们珍爱，俗称“鸽血红”。
1991年，中国山东省昌乐县发现一颗红、蓝宝石连生体，重量67.5克拉，被称为“鸳鸯宝石”，称得上是世界罕见的奇迹。
世界上最完美的一颗红宝石是来自斯里兰卡的重138.7克拉的“罗瑟里夫”星光红宝石。世界上最具凄凉爱情故事的红宝石是珍藏在美国斯密逊博物馆的重23.1克拉的卡门-露西娅鸽血红宝石，镶嵌在一个由碎钻点缀的白金戒指上。
在红宝石家族中，有一个宝石比上述宝石还要出名，那就是“黑王子红宝石”。
“黑王子红宝石”是一块红色尖晶石，重约170克拉。宝石已被抛光，但是仍保留了大致的原始形态。产地不太详细。
黑王子是英王爱德华三世之子，他从该宝石的原持有者堂·皮德罗手中得到宝石，因此命名为“黑王子红宝石”。
英王亨利五世在一次对法作战中，头部受到法国奥伦康的重击，由于头上有头盔的保护才未受到伤害，镶在头盔上的“黑王子红宝石”也没有破碎。
1653年，在克伦威尔统治期间，以“大红玫瑰尖晶石红宝石”的名字准备将它出售，标价40万英磅。
1660年，在英王查理二世统治时期，宝石又重新回到皇冠前面中心最显眼的地方。至今，“黑王子红宝石”仍然是英国皇冠上的主要宝石之一，保存在英国王室内。
“黑王子”红宝石并不是真正的红宝石，而是珍稀程度逊色得多的红色尖晶石。不过这一事实丝毫无损于“黑王子”的身价。它传奇色彩极浓的经历，特别是它与英国王室命运密切相关的经历，它在英国王冠上的突出地位，使它的价值远远超过比它更大、更美的真正红宝石。