很少有故事能像“特洛伊战争”的传奇故事那样流传至今！公元前8世纪，希腊诗人荷马写下了两大史诗；《伊里亚特》与《奥德赛》。这两大史诗所描绘的事情发生在公元前13世纪。《伊里亚特》讲述了特洛伊王子帕罗斯是怎样诱拐海伦——这位世界上最漂亮的女人，希腊斯巴达国王梅内莱厄斯的妻子；怎样带她穿越爱琴海而到达特洛伊；梅内莱厄斯的兄弟阿伽门农是怎样集合希腊军队进行复仇；怎样率领这支军队到达特洛伊；希腊军队怎样围城、攻城，而特洛伊末代国王普里阿摩斯怎样奋力捍卫他的国家，守城达10年多久。《奥德赛》讲的是一小队希腊士兵是怎样隐藏在大木马里而最终占领了特洛伊；毫无警惕的特洛伊人竟然用车把这匹大木马推进自己的城内，希腊士兵跳出木马，夺取了特洛伊城。
在古希腊文明的全盛时期（公元前700年～前200年），特洛伊战争被视为希腊人早期的一段历史。至于荷马，传说他是一位古希腊的吟游盲诗人，是位富于灵感的编年史家。但没有人能确切知道特洛伊在当时究竟位于何处。
到了19世纪，特洛伊和特洛伊战争不再被认为是历史；它们被视为模糊不清的神话或传奇。《伊里亚特》和《奥德赛》虽然仍被视为文学的初期经典之作，但是没有人真正相信它们是真实的了。学者们甚至开始怀疑有没有荷马这个人。他们推测这些诗不是出自一位诗人之手，而是许多诗人的共同之手。历史学家只能将古希腊文明追溯到公元前8世纪。在那之前，爱琴海周围的土地似乎是居在着贫困、不识字的农民。这就是说，在模湖不清的史前时期，根本没有荷马史诗中的繁华城市和掌管着大权的国王。
在1822年，这种看法十分流行，也就是在这一年，考古学家谢里曼在德国出生。正是这位德国考古学家，发现了古城特洛伊遗址上所埋藏的无法估价的大量黄金。1868年，谢里曼第一次到了希腊和小亚细亚。踏上荷马史诗中的这片土地，他兴奋极了。他要奋力去发现这传奇中的特洛伊城！他的“向导”不是别人，正是史诗作者荷马！他已经把《伊里亚特》和《奥德赛》看成历史，而不是单纯的文学诗词。
土耳其西北部的两个遗址早已和特洛伊传奇有着神话般的联系，这就是名叫布纳巴西的村落和称为西沙里克的小山。谢里曼手捧着荷马史诗，在这两个遗址上进行着他的考察，他认定西沙里克小山更加符合他在《伊里亚特》史诗中所找到的特洛伊城的位置。
1870年，谢里曼开始挖掘这座小山。谢里曼挖出了一段石墙，这石墙有6英尺厚，建筑得牢固极了！他坚信，这就是荷马在史诗中描写的特洛伊城墙！1871年正式动工开掘，谢里曼雇用了120名民工，命令他们尽量挖宽、挖深，从小山的这一端挖到那一端，挖出了一道130英尺长的坑，简直像是把蛋糕一下从中间切开，看看里边夹的是什么芯子。使谢里曼大感吃惊的是，他发现的不仅仅是特洛伊，而是埋在下面的一大片城市。一层一层的废墟一个压一个，一共有45英尺深！每一层代表着一个城市——一个在前一个废墟基础上建造的城市。各层之间又有多层泥土相隔。谢里曼认为真正的特洛伊，即荷马史诗中的特洛伊，应该是在最下面或靠近最下面的地层。所以，谢里曼命令民工残忍无情地用大车拖走了成千上万立方的泥土和石头，使这座遗址小丘上面几层具有考古实证价值的地层，在他大刀阔斧向底层鲁莽发掘下丢掉了！
1873年，谢里曼在接近小丘遗址的底层挖出了石铺路面、大号陶罐。同年5月，他们又挖到一栋大型建筑物遗址。谢里曼坚信，他已经找到特洛伊的最后一位国王普里阿摩斯的宫殿遗址。
此时的谢里曼发掘出了考古学家所能发现的最不平凡的遗址之一：普里阿摩斯国王的黄金宝藏！当谢里曼挖到“普里阿摩斯国王宫殿”的基石时，他突然看见在黑暗之处有道道金子在闪光。为了不让民工看见，他匆匆叫他们收了工，他不想让他们把发现黄金的事上报给当局，因为根据要求，发掘者应将所发现东西的一半上缴土耳其政府。民工一走，谢里曼就拼命挖金子；此时他已不顾头上摇摇欲坠的石砖快要砸下来的危险。他发现大量黄金饰物一个紧挨一个存放着，好像它们之前是放在木箱里，而木箱随后又腐烂掉了。后来，在坑的顶部的一个小室里，他发现了许多金、银器皿，还有一些银锭和工具。但是，最令人瞩目的还是黄金珠宝饰物，包括3件头饰，60只耳环、6只手镯，近9000颗黄金珠子，这是当时考古学上最有价值的发现。
谢里曼家族成功地把这些珍宝运出了土耳其，运到了希腊，再把它们藏在花园和货棚里，直到1874年谢里曼将此事公诸于世。谢里曼发现的公开，顿时引起一场轩然大波。土耳其政府极其愤怒地要求归还这批藏宝；全世界的考古学家和学者强烈要求展览这个稀世发现；在普通人心目中，谢里曼一夜间成了大英雄。希腊政府在土耳其人压力下，拒绝接受这批藏宝。最后，谢里曼只有把它们送到德国，存放在柏林一家国立博物馆中。土耳其政府发誓要找他算账，他也不想受到严厉惩罚，因而赔偿了土耳其政府要求得到的五倍罚金。
特洛伊黄金宝藏的发现，虽然举世瞩目，但也仅仅是谢里曼考古生涯中的一个片段。他一直在指导西沙里克的发掘。
19世纪70年代中期，他还开掘了一个称为迈锡尼的古希腊遗址——传说是征服特洛伊的希腊联军统帅阿伽门农的故乡。在那里，谢里曼发现了又一个、甚至是更有价值的宝藏——“皇家墓地”，其中有金饰点缀的遗骸，有男有女、有老有少，许许多多的遗骸！其中一个男性骷髅还戴着一副黄金面罩。谢里曼在迈锡尼的发现是古希腊文明兴起之前数世纪顶峰文化的首例确切证据。
迈锡尼文化从大约公元前1600年至1050年，一直主宰着爱琴海地区，公元前14世纪和13世纪，在迈锡尼人的全盛时期，他们居住和往来贸易的足迹遍及希腊、克里特、爱琴海诸岛、土耳其沿岸，以及意大利南部。大约公元前11世纪，迈锡尼帝国瓦解。当地人与来自北方的部落混合而建立了希腊文明，在8世纪时，处于全盛时期。古希腊的语言、文学和宗教保存了迈锡尼文化的许多成分，包括关于战争和国王的传奇，这些都成为特洛伊战争传奇故事的素材。
在谢里曼去世后，在西沙里克遗址上继续探察是威廉·朵普菲尔德，他在1882年被谢里曼雇用来监督发掘工程进展。据他断言：从最下层的最古老的特洛伊Ⅰ，向上数到最上层的新近地层特洛伊Ⅰ，整个废墟遗址由9个不同地层构成。其中特洛伊Ⅱ就是谢里曼认为是荷马史诗中提到的特洛伊所在的地层。但威廉认为，真正的遗址比谢里曼在此之前估计的要古老的多；而且，荷马史诗中早已描述过的特洛伊，即公元前13世纪的特洛伊，会在新近得多的地层，即特洛伊Ⅵ中找到。
威廉发现了一堵大型石墙，他宣告，这才是“真正的”特洛伊。现代考古学家已经证实了他对年代的推算，即：特洛伊Ⅰ可追溯到大约公元前3000年；特洛伊Ⅱ（谢里曼认为的特洛伊），公元前2500年至前2200年；特洛伊Ⅵ，公元前13世纪（《伊里亚特》史诗中所描述的年代）；特洛伊Ⅷ，亚历山大大帝在公元前4世纪所来到的这座希腊城市；特洛伊Ⅸ，最上地层，是古罗马的新特洛伊（新伊利昂）城。
普里阿摩斯藏宝的命运成为了现代考古学的最大秘密之一。第二次世界大战期间，德国的艺术珍宝（包括特洛伊的黄金宝藏）被统统打包，藏进了地下碉堡，以防不测。在大战结束的一片混乱中，取胜的苏联和美国军队占领了德国，许多珍藏品不翼而飞。名画、古书、珠宝饰物、古董，以及其他有价值的东西，不是被士兵抢走，就是作为获胜方的战利品而被没收。具有讽刺意味的是，许多珍宝也以同样方式被某些德国人所占有。
至此，特洛伊的黄金宝藏再也不见了！历史学家们哀叹这样的损失，害怕这批稀世文物已经被熔铸成了金锭，现在所剩下的只不过是些文字的描述和残缺的照片了。不但藏宝不翼而飞，现代考古学们甚至开始怀疑谢里曼所描述的寻宝经过是否真实，第一点受到置疑的是谢里曼的妻子索菲亚用红色披肩偷偷运走藏宝的具有传奇色彩的说法，因为当时索菲亚并未在发掘这些藏宝的西沙里克小山。而且，谢里曼的各种记录和对藏宝的描述也有相互矛盾的地方。因而一些学者认为这批藏宝并非一次发掘，而是谢里曼把遗址不同层次和位置所发掘出的许多较小的藏宝，汇集在一起，当作“普里阿摩斯宝藏”宣布，以便更强烈地渲染这次稀世考古发现的轰动效应。至于谢里曼是“如何”与“何时”发现这批藏宝的细节可能永远也不会有人知道了，但这批藏宝的归宿之谜已经揭开。
1993年俄罗斯政府宣布：谢里曼所发掘的藏宝在大战后就转移到了莫斯科。由于土耳其、希腊、德国、俄罗斯在这批藏宝的所有权上展开了激烈争论，所以谢里曼所发掘的珍宝在1996年才在莫斯科展出。这是藏宝出土半个多世纪后第一次公开亮相。至于所有权的谈判还得拖上几年；但世界各地的考古学家们希望，这批无价的、独一无二的艺术珍藏能尽快重见天日，以供学者们深入研究。今日的西沙里克，重要的科学考察仍在进行。从1988年开始，由一组德国和美国的考古学家所进行的一系列探险，已经找到了可能作为这小山顶四周的防卫边界的遗迹——一条10英尺宽的壕沟。这条壕沟已深挖到底盘岩，包围着一大片区域；这暗示该遗址上的一些早期城市可能有考古学家们所估计的5倍大。
1993年8月8日，考古学家在修复由罗马人建造的一个剧院时，新发现了公元2世纪罗马大帝哈德里安的大理石雕像。与谢里曼不同的是，今天的考古学家们把特洛伊视为具有悠久而曲折复杂历史的名城，而不是用来证明文学传奇的真相。