中国神话传说中的美人鱼是鱼尾人身的海中仙女，又叫“鲛人”。
她常常浮出海面，在银色的月光下纺织银白色的龙纱。有一回，一个少年渔夫在南海捕鱼，美人鱼就化龙王像作一个美丽绝伦的少女与他相爱。
可是，她因去不掉自己的鱼尾而无法与少年渔夫结婚，美人鱼为此伤心异常，总是暗暗流泪，她的眼泪化成了海里的珍珠。为了能与美人鱼结成夫妻，少年渔夫历尽千辛万苦，找来了世界上所有的奇花异草，酿成琼浆，洒在美人鱼的鱼尾上，终于使她变成了一个美丽的姑娘。
从此，他们结成恩爱的夫妻，一直在海边过着幸福的生活。
关于美人鱼的传说最早见于公元前19世纪的古巴比伦王国，那时美人鱼被奉为神灵，并且是雄性的，名叫“奥尼斯”。他有着人的相貌，习惯戴一个鱼头形的帽子，披着鱼皮似的斗篷，常常在厄立特里亚古海上出现，教导人们学习艺术和科学知识。
中东古国的叙利亚人和腓力斯人也有关于美人鱼的传说，人们将其尊奉为月神美人鱼。这位雌性美人鱼名叫“阿塔佳提斯”，传说她生下的第一个孩子斯米拉米斯是一个缺乏神力的普通人，羞愧的她先杀死了情人，又抛弃了刚出生的孩子，自己完全成为鱼类。“阿塔佳提斯”是第一位被文字记录下的人鱼。
也许是安徒生童话中小人鱼公主的形象太动人了，人们对于“美人鱼”的真实身份充满了好奇与期待。但是科学家总是会打破人们美好的幻想，他们找到的“美人鱼”却是并不美丽的儒艮。
“江黄”是什么呢
你也许会猜这大概指的是长江和黄河吧。要真是这样理解的话，那可就闹笑话了。因为中国传说中的江黄，既不是指长江，也不是指黄河，而是传说中的神仙，又叫“海人鱼”。江黄生活在万顷波涛的东海里，身长2～3米，面如美丽端庄的女子，长着鱼一样的身子。有一次，有个叫陈悝的打鱼人，在海边放了一个美人鱼雕像大竹笼，等到海潮退了以后，发现竹笼内有个美女，赤身裸体地躺在沙中，既不能动弹，也不能说话，只是含泪望着周围的一切。
别的人听说这件事以后，纷纷来看稀奇，轻薄的人还侮辱她。这天晚上，陈悝梦见竹笼中的女子，自称名叫江黄，因迷路而误落竹笼里，央求他不要移动竹笼，并发誓要报受辱之仇。天亮的时候，海潮又来了，被困在竹笼中的江黄，果然随潮水重返海洋。不久，那些曾经侮辱过江黄的人，都得了一种叫不上名称、也无法医治的病而死掉了，只有陈悝健康地活着。
儒艮，别名人鱼、美人鱼、南海牛，是海洋中唯一的食草性的哺乳动物。一只普通的儒艮大约3米长，体重300～500千克，头小身大尾巴像月牙，整个体型看起来就像一个纺锤。儒艮主要生活在热带海域，中国的广西北海、广东和台湾南部海域以及海南岛都有它的踪影。
儒艮喜欢潜伏在水下，但是它需要常常浮出水面换气，再加上它是喜欢安静的动物，习惯昼伏夜出，所以有很多航海者在夜晚会看到一个很像人的动物浮在海面，也许正因如此，才有了世代相传的美人鱼的故事。
古希腊也有关于海妖的传说。
在传说中，海妖通常有着美丽的外表和非凡的音乐才能，能够用美妙的歌声和动听的琴声诱惑海上的水手，使船只触礁沉没。长久以来，人们习惯把她们等同于美人鱼，然而她们和美人鱼并不一样。直到发现公元前15世纪的一个绘有海妖画像的花瓶，人们才把谜底揭开，海妖们尽管也长着年轻女性的上半身，下半身却生有双翅和利爪，身躯像大鸟。海神波塞冬也常常被描述成半人半鱼的美人鱼的样子。
公元前9世纪前后的荷马史诗《奥德赛》中，第一次出现了关于美人鱼的文学描述。主人公奥德赛在航行中遇见了美人鱼，但是他无法生动地描绘出美人鱼的样子。
英国的民间传说对美人鱼有着非常生活化的描述，传说他们住在海底干燥的陆地上，都戴着保护他儒艮们不被溺死的魔帽，雌性美人鱼异常美丽，相反，雄性美人鱼却都是红鼻小眼，绿发青牙，酷爱喝白兰地。
在日耳曼的民间传说中，美人鱼也分为雌性和雄性，然而他们不像英国民间传说中的美人鱼那么亲切，据说他们非常奸诈凶险。雌性美人鱼常常把男子引诱到水中使其溺毙，而雄性美人鱼则会变成年迈的侏儒或者金发男孩引诱人类。在冰岛和瑞典的传说中，他们还会变成人首马身的样子，引诱人类骑到他们的背上，然后再冲进海里把人淹死。
随着科学的进一步发展，人们不再相信有关美人鱼的种种稀奇古怪的传说，而是开始寻找证明美人鱼存在或者不存在的科学依据，但是即使到了21世纪，这依然是一个争论不休的话题。直至今天，美人鱼的传说仍以古老而又神奇的魅力吸引着世人。
美人鱼雕塑
海神之家——海洋的来历
地球上的水究竟是从哪里来的？讨论这个问题，实际上是讨论海洋形成的问题。在地球形成之前，宇宙间有许多小行星围绕着太阳旋转，行星彼此之间会相互撞击，原始的地球就是在撞击下产生的一颗火球。地面到处是火山，布满滚烫的熔岩，天空中充满着从地球内部发出来浓密的水蒸气，形成地球早期的大气。
原始地球是一个很大的“火球”。
大约在50亿～55亿年前，云状宇宙微粒和气态物质聚集在一起，形成了最初的地球。原始的地球，既无大气，也无海洋，是一个没有生命的世界。在地球形成后的最初几亿年里，由于地壳较薄，加上小天体不断轰击地球表面，地幔里的熔岩浆易于上涌喷出，因此，那时的地球到处是一片火海。在运动过程中逐渐冷却，地壳表面产生了一些皱褶；不断发生火山爆发和强烈地震，造成局部地区的地壳隆起或开裂；正是这些内、外因素的长期作用，形成了坑坑洼洼的地球表面，奠定了今日海、陆分布的大体地貌。
地球是一个高温实心的物体，在地球内高温、压力作用下，以火山喷发和地面溢出的形式将高温气体、岩浆、水蒸气及大量氯化钠等火山熔岩物体带入地表面和大气中。经过化合作用和阳光照射下分解，产生了一氧化碳、二氧化碳、氧、氮和水蒸气等物质，一起共同构成了最初的大气层。大气层中的水蒸气经过冷却凝聚成液态水，在地心的引力下，以降雨形式落到地面，滚烫的雨水持续降了几百万年，开始结存于地面洼处，不仅填满了所有的裂缝和鸿沟，而且覆盖了山地，甚至差不多整个南半球。千川万溪长期地汇集到大面积的原始洼地，在距今35亿年前的太古时代，逐渐形成了原始海洋。原始的海洋海水不多，约为今天海水量的1/10。另外，原始海洋的海水只是略带咸味，后来盐分才逐渐增多。经过水量和盐分的逐渐增加，以及地质历史的沧桑巨变，原始的海洋才逐渐形成如今的海洋。
还有一种说法认为，海水来自冰彗星雨。这是美国科学家提出的一种新的假说。这一理论是根据卫星提供的某些资料而得出的。1987年，科学家从卫星获得高清晰度的照片。在分析这些照片时，发现一些过去从未见到过的黑斑，或者说是“洞穴”。科学家认为，这些“洞穴”是冰彗星造成的。而且初步判断，冰彗星的直径多在20千米左右。大量的冰彗星进入地球大气层，可想而知，经过数亿年，或者更长的时火山喷发间，地球表面会得到非常多的水，于是就形成今天的海洋。但是，这种理论也有它不足的地方。就是缺乏海洋在地球形成发育的机理过程，而且这方面的证据也很不充分。
那么，海洋到底是如何形成的，或者说，地球上的水究竟来自何方？
只有当太阳系起源问题得到解决了，地球起源问题、地球上的海洋起源问题才能得到真正解决。
据美国1996年发射的卫星收集到的大量观测资料表明：宇宙中每天有几千枚重量达2万～4万千克的“宇宙雪球”，在运动过程和进入大气层后分解成了水汽，最后以降水形式落到地球。1983年，我国无锡地区曾降过一次“冰雨”，落下了许多小冰块。经过科学化验，惊人地发现它们竟是来自宇宙的陨冰，这就佐证了宇宙水也是积累海水的一个重要因素。
经水冲刷地壳和溶解地壳中的矿物质和盐类，海洋中的淡水逐渐溶解盐类而变成既咸又涩的海水。
在10亿～15亿年前，海洋的体积和海水的盐度已接近现在海洋的特征。
海洋包裹着地球，表面积有3.6亿平方千米，占地球表面面积的71%，不管在哪个半球，海洋都是主体。所以，地球是一个名副其实的蓝色“水球”。
深蓝的海洋
海洋是生命
成长的摇篮
大约在38亿年前，地球在岩浆喷发、暴雨倾盆的剧痛中，在咆哮的海洋中，分娩出了最初的生命。
生命在海洋里蔓延开来，它们爬上正在形成的陆地，又随着昆虫、鸟类飞上天空。生命的历史经历了地壳的缓慢变化和激烈动荡。它的生成离不开海洋和陆地的形成、地壳的隆起以及地形的侵蚀。有时，地理、气候、生态和遗传方面某些微小的变化也会对生命整体进程产生连锁反应。
可以毫不夸张地说，没有水就没有生命。水在组成生物体中，按重量讲是占首位的。水参与了生命物质的构成，水是良好的溶剂，除少数蛋白质、脂肪、碳水化合物之外，大部分物质都溶解于水。而表现生命特征的各种新陈代谢过程，如吸收、排泄及一切生物化学反应，都需要在水溶液中才能进行。
1953年，美国芝加哥大学的尤里·米勒突发奇想，在烧瓶里加满氨、甲烷、氢和沸水的混合物，然后，再加上高压电力，让烧瓶里产生耀眼电光，噼里啪啦的声音，以便模拟出大气放电对原始海洋的轰击，产生形成生命的最初的有机物质，从而奠立了生命来源于海洋的现代研究基础。
到了现代，许多研究者认为，米勒的实验有些哗众取宠，它并没有真正再现生命形成年代的实际环境。这个理论最有力证据是地质学家的最新发现。他们从澳大利亚和南非的35亿年前的岩石中，发现了古老的菌类。哈佛大学古生物学家安德鲁·科诺尔说，化石中这些菌类，与今天的标本相差无几。所以生命一定是在35亿年前形成的。然而，在35亿年前，大气中主要成分是二氧化碳和氮，而非甲烷和氨。“氨和甲烷在大气中从来没有占过优势”宾州大学的大气科学家詹姆士·卡斯汀如是说。雷电也不再作为催化剂，据他认为，生命是在冰箱里形成的，不是在沸腾的大锅里诞生的。
40亿年前，太阳比现在弱30%，地球上被这样苍白的阳光照海洋是生命的摇篮射，海洋就会结冰，冰面虽然把大部分阳光反射掉，但却保证了冰面以下不再冰结。早期与生命有关的化学反应，可以在冰层下面的水中发生。每隔数百万年，就有一颗小行星或其他天体撞击地球，使冰融化。冰下层的生物才能重见天日。
这个“冰箱说”的优点在于，当娇嫩的生命正在形成时，冰层为其提供一个厚厚的保护层。另外，比较寒冰的环境也可以保证初生的有机分子活得长久一些。至于哪种说法更科学，可能还要一段时间的研究。
自从原始生命在海洋中诞生之后，荒凉死寂的地球别开生面，成了宇宙间的一颗明珠。但是，地球上的那些极简单的原始生命，发展成为今日“万类霜天竞自由”的生物界，经过了漫长的坎坷历程。海洋不仅孕育了原始生命，并且充当了生物成长与进化的摇篮。这是由于广漠的水域对初级生物有至关重要的作用。从本质上讲，包括人类在内的一切生物，都是由单个细胞组成的。
生命形成之初，当时的环境条件显然是相当恶劣的。地球上基本没有氧气，生物在缺氧的环境中生存。在原始大气层中，也没有现今存在着的能够吸收紫外线的臭氧层。
从太阳上射出的紫外线，可以长驱直入，一直射到地面和海面上来。
海底世界
什么是紫外线
自然界的主要紫外线光源是太阳，太阳光透过大气层时波长短于290纳米米的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉。人工的紫外线光源有多种气体的电弧（如低压汞弧、高压汞弧），紫外线有化学作用能使照相底片感光，荧光作用强，日光灯、各种荧光灯和农业上用来诱杀害虫的黑光灯都是用紫外线激发荧光物质发光的。紫外线还可以防伪，紫外线还有生理作用，能杀菌、消毒、治疗皮肤病和软骨病等。紫外线的粒子性较强，能使各种金属产生光电效应。
在有机物向生命转化之时，紫外线曾起过积极的“催生”作用。“世界上一切事物无不具有两重性”，紫外线对已经形成的生命来说，却又具有严重的杀伤作用。值得庆幸的是，海水能够吸收、散射紫外线。
深深的海水构成了防护紫外线的可靠屏障，保护了地球上最初的极其脆弱的幼小生命。
但是，温室里长不出傲霜的青松，优越的环境里育不出形态机能更加高级的物种。在海洋中，水藻长不成参天大树，鱼类也变不成翔空越涧的飞禽走兽，更谈不上人类的诞生。它们必须从动荡、流动的水中登上陆地才行。可是，要生物脱离海洋这种优越的环境向陆空发展，又谈何容易！只是在地球发展史上，由于海洋的沧桑之变，以及突然的灾难发生（如陨石击中地球），才会迫使植物、动物弃水登陆。此后，在与天斗，与地斗，与自己种群之间斗的过程中，逐步改变自己体内的诸因素，使生物各项器官适应已经变化了的环境。经过几十亿年的千回百折的历程，才演变成今日这样繁荣昌盛的生物世界。而人类的出现则是较近的事情。
古人类进化史上的“海猿说”
自古以来，人们就对人类的起源进行了无数的探索和求证，理论学说可谓众说纷纭，至今仍无定论，但在这众说之中，有一种学说颇使海洋中的鱼群人感兴趣。有人认为，走出森林的地面猿，在成为狩猎猿之前，曾经历过长期的水上生活。它们曾去过热带海岸觅食。在那儿，它们发现了比平原地带更丰富、更诱人的食物资源。起初，它们在水坑或浅水中摸索，但渐渐游往深处，开始潜水找食。在此过程中，它们与其他回到海中的哺乳动物一样，褪去身上的毛层，只是因为头部露出水面，毛发才完好无损，以免遭日光辐射。
后来，它们的工具变得有足够的威力时，它们就走出海岸摇篮，进入广阔的原野，成为狩猎猿。
什么是猿
猿是灵长目人猿总科动物的通称，包括两个科。虽然人们常把猿猴并称，有时候将猴也称为猿，而猿有时也会称做是猴，不过他们在生物学上是不同的动物。两者的主要区别在于猴有尾巴，而猿没有。在分类学上，人是猿的一种。早期猿类大约2500万年前开始出现。现代小猿在1800万年前出现，猩猩则出现于1400万年前，大猩猩出现于700年前，人类和黑猩猩则在300～500万年前出现。
这就是人类进化史上的“海猿说”。1960年，英国人类学家爱利斯特·哈戴教授最先提出了这个轰动古人类学界的新颖学说。
起初，人们对哈戴的观点持反对态度。但是，随着研究工作的不断深入，支持这一学说的人渐渐多起来。
法国医生米高尔·奥登曾将人海底世界类和海豚、猿猴的某些行为做了对比，认为人类与猿猴之间的不同点很多，而大部分和水有关。
猿猴厌恶水，而人的婴儿几乎一出世就能游泳，妇女在水中分娩没有痛苦，而婴儿也喜欢水，并有游泳的本能。
猿猴不会流泪，而海豚和其他海洋哺乳动物有眼泪。人类是唯一的会流眼泪的灵长类动物，这和人类过去在水中的经历有关。
和猿猴不同，人具有潜水反射意识，会吃鱼。
猿猴无皮下脂肪，和人与海豚全然不同。人的躯体绝大部分是光滑的，和海洋哺乳动物相同。人的脊柱可以弯曲，和水中运动相适应，猿猴的脊柱是不能后伸的。
海豚也像人那样，由“接生婆”
海豚用“手”迎接新生儿。这和猿猴不一样。
奥登还说：“各种宗教描述的天堂都离不开水。人们也都喜欢到海边去度假……如此种种，除了人类曾经有过在水中生活的经历，还有什么其他原因能说明水对人类有这么不可抗拒的吸引力呢？”
1983年，英国科学家戈顿和爱尔默在非洲阿玛塔等地，研究了和直立猿人化石一起出土的古代贝类，发现这些贝类都是生长在海洋深处的。他们认为，如果当时生活在这里的猿人不具备屏息潜水的本领，那么，它们是得不到这些贝类的。
海洋贝类
澳大利亚生物学家彼立克·丹通教授，在对人类和其他哺乳动物体内盐分平衡的生理机制进行研究时发现，在这方面，人类和陆生哺乳动物不同。陆生哺乳动物对自身盐分的需求量有着精确的感觉。因此，摄入盐分也极有分寸。而人类对盐分的需求量感觉不大，摄入量往往高于身体的需求。如在一些国家，人们的盐分摄入量竟然超过人体需求量的15～20倍以上。人类的这一生理机能竟与水兽相似。如果人类在进化过程中不曾经历过含盐丰富的海洋环境，而始终生活在缺盐的森林草地，那么人类自然会具备与其他陆生哺乳动物相似的对食盐需求的机制。丹通教授的这一发现，无疑支持了哈戴的“海猿说”。
“海猿说”，是探索人类进化史的一个新学说，尽管目前还没有充分的证据确立这种学说的科学性，但是，这一学说，仍引起了人们的关注。这是因为，按照正统的人类进化理论，生活在距今1400万～800万年前的古猿是人类的远祖，而生活在距今400万～170万年前的南猿和生活在距今170万～20万年前的猿人则是人类的近祖。那么，这里就存在一个问题，古猿是怎样进化到南猿和猿人的？也就是说，在古猿之后，南猿之前这400万年的漫长历史长河中，人类的祖先是什么样子的？这一时期的化石资料几乎是空白。所以，“海猿说”是一个大胆的探索。相信有朝一日，人类会对此做出科学的解释。