非洲鸵鸟是世界上最大的鸟类，体长为183～300厘米，身高240～280厘米，体重130～150千克。其脖子很长，头很小，嘴呈三角形。它也是脚趾唯一呈二趾状的鸟类。
非洲鸵鸟不能飞翔，但后肢粗壮有力，脚趾强大而有力，善于奔跑。当它们奔跑时，也会展开翅膀，以维持身体的平衡。
它们主要生活在非洲的荒漠、丛林或草原地带。因为其有发达的气囊和优良的循环系统来调节体温，所以能够适应极度干旱的气候，也较为耐热，在气温高达56℃时，依然可以在阳光下活动。
除了这些特征之外，它也极度耐饥渴，几个月不饮用水，也照样生活。
由于善于奔跑、个头高大、叫声似狮子这些特征，在非洲，人们对这些鸵鸟加以驯化，便可帮助牧羊人管理羊群了。
驯化后的鸵鸟，走在羊群中显得十分高大，它们奔跑的速度连马都赶不上。如果有羊想离开羊群，它们就会用嘴啄羊的尾巴，直到羊乖乖地回到羊群里。
它们力气很大，不但能够同时让两个人坐在它们身上，还可以帮助主人运货，已经超越了牧羊犬的地位，成为了非洲人的一大好帮手。