信天翁在鸟类平均寿命中是最长的，一般在60年左右。信天翁每年只产一枚卵，不但是鸟类中产卵最少的鸟，孵化期也最长，一般需要75～82天。
信天翁主要生活在北太平洋和加拉帕戈斯群岛等地，在中国沿海地区也能看到它的踪迹。
信天翁身长95厘米左右，全身都是白色，头顶是黄色，翅膀和尾巴都是灰褐色，体重可达8千克。信天翁的翅膀最长可达3.6米，它也是世界上翅膀最长的鸟类。
信天翁喜欢夜间出来活动，不但可以在天空飞翔，还可以在水里游泳。当然了，它也可以在陆地上行走。它的体型虽然很大，但飞行起来却毫不费力。
它能够不扇动翅膀在天空滑翔几个小时而不感到疲惫。为什么会这么神奇呢？据科学家研究发现，信天翁身上长着一片特殊的肌腱，可以将翅膀固定，进而能够达到减少体能消耗的作用。在有大风的时候，信天翁能够逆风飞行。不过，信天翁在起飞的时候，像飞机一样需要助跑，有时候甚至需要在悬崖的边缘跳下去才能起飞。由于身体之大，在没有风的情况下，它笨重的身体飞不起来，它就会去水面上玩耍，因为它也喜欢浮在水面上。等它渴了，就会喝湖里的水。
信天翁常常吃动物腐烂的尸体。在大海上，它也经常去吃船员们扔在船上的废弃物。它也会捕食，捕捉的食物一般是乌贼、鱼等。有时候，为了捕捉食物，它还会潜入深达12米的海水里。它喜欢在夜间出来寻找食物，因为夜晚很多小动物都会浮出水面。
人类在求爱的时候，一般喜欢拿一束玫瑰花。信天翁求爱的时候，喜欢给对方唱支“咕咕”歌。它可以一边唱歌，一边很有绅士风度地向心上人弯腰鞠躬，有时还会把嘴伸向天空，向对方展示自己优美的曲线。两只信天翁一旦结为夫妻，就会终身相伴。
一些迷信的水手对信天翁都很敬畏，因为在他们看来，信天翁就是不幸葬身大海的同伴的亡灵再现，如果谁杀死了信天翁，必然会招来杀生之祸，所以这些水手从来不捕杀信天翁。