英国于十七世纪开始了资产阶级革命，推翻了封建制度，建立起了资本主义制度。
为了资产阶级的利益，英国国会颁布了圈地命令。失去土地、背井离乡的农民成了为工业预备的劳动力。农村出现了农场，使产量大增，为工业提供了原料与食粮。
1733年，有个叫凯伊的织布工人，造出了新式织布梭子，由机器传动，比用手穿快两倍，取名为“飞梭”。
31年后，又有一个叫哈格里沃斯的人发明出了手摇纺纱机。1769年，钟表匠凯伊在纺纱机的纺锭上安装了滑轮，转动灵活，还可用水流把机器带动运转，称为水力纺纱机。
1779年，纺纱工人克伦普顿造出了一台名叫“骡机”的走锭精纺机，具有纺制各种纱线的效果。于是，纺纱产业日益兴盛。
1782年，经过多年的努力，瓦特终于造成了“双动式蒸汽机”。真正的机器终于产生了。
1806年，曼彻斯特建起了世界上第一家由蒸汽机传动的织布厂之后，英国上下才承认只有机器生产才是发财致富的光明大道。1807年，美国人富尔顿发明了汽船。5年后，英国人也造出了自己的汽船。
1814年，史蒂芬森造出了第一台蒸汽机车，随后便有了铁路铺设与火车运输。1819年，汽船横渡过大西洋，完成了航海史上了不起的飞跃。
工厂中的机器也由木制改为铁制了。制造机器的行业于19世纪30至40年代兴旺起来。由机器来制造机器，是第一次工业革命的标志。
此前，自有人类以来，从来没有见过一个人开动机器可抵得上数十人的手工劳动的事，也未听过火车的轰鸣声。工业革命创造了人间奇迹，这奇迹让人们重新认识了自己。
第一次工业革命后，人类由农业社会逐渐向工业社会演进了。