1618年5月23日，捷克波希米亚议会代表把神圣帝国皇帝的使者马蒂尼茨和斯拉瓦塔从王宫窗口掷出，史称“掷出窗口事件”。
捷克“掷出窗外事件”发生不久，国王斐迪南派一位特使来到德国。请求巴伐利亚公爵出兵捷克。公爵当即让手下梯里率领25000人马向捷克进发。捷克的新教徒们得到消息，连忙向德国的另一派首领腓特烈求救。两军在布拉格附近的白山遭遇，发生了激战。结果，腓特烈指挥不利而战败，他本人逃往荷兰。捷克成为德国哈布斯堡家族的领地，捷克人民被迫改奉天主教，甚至以德语为国语。
逃亡在外的腓特烈并不甘心，作为英王詹姆士一世的女婿，腓特烈知道英王不会坐视不管。在白金汉宫华丽的殿堂内，腓特烈把荷兰国王同意帮助的亲笔书信交给詹姆士一世。对德国早就不满的英王当即答应，一定支持腓特烈。
1625年，英国和荷兰经过商讨，决定不亲自出面而怂恿丹麦出兵。但丹麦却败于德国。
1630年，瑞典出兵攻打德国。德军在萨克森的吕岑，与瑞典人展开了厮杀。
吕岑战役的结果是：瑞典失去了国王，但取得了胜利；华伦斯坦虽然失利，却保存了实力。不久，德国在西班牙的帮助下，打败了瑞典。
年轻的法国国王路易十三对丹麦、瑞典的相继失败感到愤怒。他觉得，为了新教同盟的利益，必须给哈布斯堡王朝以沉重的打击。于是在法国首相黎世留的斡旋下，英国、荷兰、威尼斯、瑞典等纷纷支持法国。法国终于跳了出来，成为战争的主角。1635年，法国正式向西班牙宣战。经过一番血战，法军获胜，从此转变了战局。斐迪南失去了西班牙的支持，只好求和。
1648年8月6日，神圣的罗马帝国皇帝与瑞典及新教诸侯签订了《奥斯纳布吕克和约》。9月17日，德国与法国签订了《明斯特和约》。10月29日，参战各方签署了《威斯特伐里亚和约》，结束了战争。欧洲的这场战争从1618年开始，到1648年结束足足有30年的时间，所以历史上称这次战争为“30年战争”。