从1566年开始，尼德兰沦于西班牙哈布斯堡王朝统治之下。
尼德兰地方不大，人口也不多，只有三百多万人，但它的经济却十分发达，有“城市之国”、“世界之花”的美称。
尼德兰的财富让西班牙红了眼，对尼德兰的统治越来越残酷了。管辖尼德兰的是西班牙国王腓力二世。
腓力二世十分残忍。从16世纪20年代至60年代，他在尼德兰屠杀和驱逐新教徒达五万多人。
16世纪60年代初，尼德兰人民开始攻打监狱、拆毁火刑柱，公开反对西班牙的统治。贵族于1565年秘密地组织了“贵族同盟”，反对西班牙的残暴统治。
1576年11月8日，南北各省代表缔结“根特协定”，恢复南北统一，共同反对西班牙的统治。
1579年1月6日，北方七省和南方部分城市为对抗西南几省贵族的背叛，结成乌得勒支同盟。同盟促使北方七省完全摆脱西班牙的统治，为联省共和国的成立奠定了基础。
1581年，由北方各省代表组成的三级会议宣布废除腓力二世，正式成立联省共和国。由于荷兰省在联省中的经济和政治地位最重要，因此也称荷兰共和国，简称荷兰。
1609年9月，西班牙国王腓力三世被迫与荷兰签订《十二年停战协定》，在事实上承认了荷兰的独立。尼德兰革命在北方获得完全胜利。
尼德兰革命不仅是一次独立运动，也是一次资产阶级革命。革命胜利后成立的联省共和国被马克思称为“17世纪典型的资本主义国家”。