斯巴达位于希腊半岛南部的拉哥尼亚平原上，南面临海，三面环山。斯巴达人又称拉西第梦人，是南侵的多利亚人的一支，他们于公元前11世纪末进入拉哥尼亚平原。斯巴达人非常重视军事训练，以保证他们不断对外侵略的胜利。斯巴达人崇尚武力精神，整个斯巴达社会等于是个管理严格的大军营。斯巴达的婴儿呱呱落地时，就抱到长老那里接受检查，如果长老认为他不健康，他就被抛到荒山野外的弃婴场去；母亲用烈酒给婴儿洗澡，如果他抽风或失去知觉，这就证明他体质不坚强，任他死去，因为他不可能成长为良好的战士。男孩子7岁前，由双亲抚养。7岁后，被编入团队过集体的军事生活。
斯巴达男青年满20岁就正式成为军人。30岁成亲，但每天还要参加军事训练。60岁时退伍，但仍是预备军人。斯巴达女孩7岁后仍留在家里，她们不是整天织布做家务，而是从事体育锻炼，练习跑步、竞走、掷铁饼、搏斗等。斯巴达人认为只有身体强健的母亲，才能生下刚强的战士。一个斯巴达母亲送儿子上战场时，不是祝他平安归来，而是给他一个盾牌，说：“要么拿着，要么躺在上面。”意思是说，要么拿着盾牌光荣胜利归来，要么光荣战死被别人用盾牌抬回来。
军事教育造就了斯巴达妇女的刚强性格，她们毫无其他希腊妇女温柔多情的性格，更无慈母之心。但是，她们培养出了最优秀的战士，使斯巴达拥有一支强大的军事力量。