古代帝王生前是享尽荣华富贵，极尽骄奢淫逸的，死后也大讲丧葬排场，大搞铺张浪费。
据有关史料记载，皇帝一般在生前就已选择好风水宝地，作为死后安葬的陵墓地址。
清朝从顺治皇帝开始，历代皇帝和后妃们的陵墓都选址在东陵（河北遵化）和西陵（河北易县）两地。他们在死前，甚至年轻时就命令工匠为自己营造“地下宫殿”，以便将来死后在阴曹地府也享受冥福。如慈禧太后的墓地就进行了长达35年的营建，耗费银财不计其数。
清代皇帝和后妃们的棺木（皇帝称梓宫），都是选用云南产的金丝楠木制成的，光木材所花的运费就高达数10万两白银。棺材制成后里里外外要刷七七四十九道漆。
皇帝死后（称晏驾或驾崩）要选择吉时良辰入殓，然后停灵数日，同时不断举行法事，如吊唁等活动，再选择黄道吉日方可出殡安葬。
皇帝的灵柩出殡前，得将杠夫（抬灵柩的人）找来，先按正式出殡的规模和要求，在德胜门演杠（练习）10天。杠夫们先抬着一块和棺木重量相同的独龙木（约上万斤重），上面放上一碗水，一直练到碗中的水泼不出来为止。在演杠的同时，还要派民工日夜施工，抢修去陵墓的御道。
出灵这一天，首先要烧价值连城的“大法船”，先用小杠（72人）将棺木抬出东华门。此时，皇室宫府倾巢出动，走在灵柩前的是64人的引幡人，高举万民旗伞。接着是皇帝的卤自薄仪仗队，多达1628人，他们手中各自举着不同的兵器，浩浩荡荡，十分威风。
抬棺木的杠夫分3班，每班128人轮流换班抬送。走在灵柩后面的是全副武装的八旗兵勇。后面是文武百官、皇亲国戚和宗室的队伍，车轿连绵不断。
在送葬队伍中还夹有大批和尚、道士、尼姑、道姑和喇嘛，他们身穿法衣，手执法器，沿途不断吹奏、诵经。一路上还有一班专门撒纸钱的，整个送葬队伍长达十几里。
从北京城到墓地，沿途几百里，每段距离还要搭设芦殿（亦称暂安殿），供停灵和送葬队伍休息，这种芦殿搭得十分豪华，玉阶金瓦，朱碧交映。
皇帝从死到安葬（亦称奉安）要耗费大量钱财。慈禧的葬礼办了近一年，耗费白银120万两。