努尔哈赤势力不断强大，引起了周围其他部族的恐慌，他们联合蒙古，一共9个部落，结成联盟，合兵3万，浩浩荡荡地来攻打努尔哈赤。
努尔哈赤听到九部联军来攻打他，不敢轻敌，事先做好了迎战准备。他在敌军必须经过的路上，命令精兵强将埋伏好。在路旁的悬崖上，还安放了许多滚木石块。所有准备工作都做好后，他就回家睡大觉。这可急坏了他的妻子，连忙把他推醒，大声问道：
“九部兵马来势汹汹，你怎么还睡起觉来，是不是被敌人吓糊涂了？”努尔哈赤一听妻子的话，就哈哈大笑起来：“你放心吧，我早就安排好了，就只等他们来送死了。”
第二天，前方的探子回来报告，说敌兵人数众多，将士们有点害怕。努尔哈赤连忙鼓励大家说：“大家别害怕！现在我们占据险要地形，敌人虽然人数众多，不过是一群乌合之众，我们只要一开始杀他几个头目，他们一定会害怕，然后退兵。”
果然，两军对峙之后，敌军一个头目骑马快速冲来，马上被设在地面上的木桩绊倒，努尔哈赤的士兵上去把他围住杀了，另一个头目看到这种情景，当即就昏过去了。由于没有统一指挥，九部联军的士兵如惊弓之鸟，四处逃窜。努尔哈赤乘胜追击，打败了九部联军。又过了几年，努尔哈赤基本上统一了女真族各部。
到1616年，努尔哈赤认为时机已经成熟，于是就称汗，国号大金，与明朝公然分庭抗礼。为了跟过去金朝区别开来，历史上把它称为“后金”。