耶律楚材是契丹人,元朝的开国大臣,他通晓经史,很有才干,为元王朝的建立立下汗马功劳。成吉思汗父子非常器重他,信任他,一些朝政事务都由他去处理。成吉思汗常常吩咐自己的儿子窝阔台说:“耶律楚材这样的人才是天赐给我大元朝的,今后的军国大事务都要问他!”
一次,朝廷内发生一桩案件,案件涉及大臣杨惟忠,耶律楚材果断地将杨惟忠抓了起来。哪知杨惟忠是太宗窝阔台的宠臣,这样做可得罪了太宗,太宗一怒之下,把耶律楚材绑了起来。可是,太宗一想,觉得不妥,这样做违背了父王的旨意,而且挫伤了有功之臣,便传令松绑。但耶律楚材不肯,他说:“陛下既然要捆绑我,就是认为我有罪,如今又要放我,就一定要说出放我的原因。如果皇上这样出尔反尔,轻率从事,难道国家大事也是这样去处理吗?”
耶律楚材慷慨陈词,满朝文武都为他担心,得罪了皇上如何得了。最后,元太宗没法,只好说:“我虽为天子,并非圣贤,难道就没有做错事的时候吗?”这样,耶律楚材逼着元太宗认了错,才答应松绑。