以麦克阿瑟将军为首的占领日本的美国当局认为，日本人是有能力改变前进的方向的，所以没有采用羞辱日本人的手段来阻止他们。如果我们按西方的规则来羞辱日本人，也是符合西方的文化的，因为根据西方的伦理，侮辱和惩罚是最能让坏人服罪的手段，而认罪是重新做人的开始。但是，日本人认为每个人都必须对自己行为的一切后果负责，也包括总体战争的失败，犯错是让他意识到这样的错不能再犯。但是，日本人并不认为这些情况是对他们的羞辱而对此憎恶。按照日本人的说法，侮辱就意味着诽谤、嘲笑、鄙视、侮蔑以及揭短，如果他们认为自己受到了侮辱，那么复仇就是一种美德。尽管西方的伦理强烈谴责日本人的这种信条，但美国能不能成功占领日本就取决于它在这一点慎重不慎重了。因为，日本人很厌恶嘲笑，认为这跟投降后的解除军备、巨额赔偿等等必然后果是截然不同的。
日本曾战胜过一个强国，而在敌国（即俄国）投降的时候，日本认为它并没有嘲笑过日本，战胜的日本也就极力避免去侮辱失败者。日本有一张妇孺皆知的照片，它拍的是1905年俄军在旅顺口投降时的情况，照片上的俄国军人并没有放下武器，还依然带着军刀，整个图片上战胜者和战败者的唯一区别就是军服不同。当时日本人流传着一个故事，俄军司令官斯提塞尔将军表示同意日方提出的投降条件时，一位日本大尉和一名翻译带着食品来到俄军司令部。当时，“除了斯提塞尔将军的坐骑以外，军马已经被杀掉吃光了。因此，日本人带来的五十只鸡和一百个生鸡蛋受到了热烈地欢迎。”次日，斯提塞尔将军和乃木将军如期会见。“两位将军握手，斯提塞尔将军称赞日本部队的英勇……乃木将军则称颂俄军防御持久。斯提塞尔将军很同情乃木将军在这次战争中失去了两个儿子，提出要把自己心爱的阿拉伯种白马送给乃木将军。乃木将军说，虽然他很希望得到这匹马，却必须先献给天皇，然后天皇一定会把这匹马赐给他的。他表示，如果真的能得到这匹马，他一定会像爱护自己的马那样加倍爱护它。”日本人都知道，乃木将军在自己的房子前面为斯提塞尔将军的爱马建了一所马厩。据说，它建的比乃木将军自己的房子还要讲究，而且这间马厩在将军死后成为乃木神社的一部分。
有人说，日本人的性格从上次俄国投降后就已完全变了，比如，他们在占领菲律宾的几年间，就进行了举世瞩目的肆意破坏和残酷虐待。不过，对于日本这样道德标准要视情况而定的民族而言，上述结论不一定属实。第一，日本的敌人在巴丹之后只是局部投降而没有全部投降。甚至后来在菲律宾的那部分日军投降之时，日军还在作战。第二，日本人从不觉得俄国人在20世纪初曾经“侮辱”过他们。而20世纪的二三十年代，每一个日本人都认为美国的政策是在“蔑视日本”，或者用他们的话说是“根本没把日本放在眼里”，他们觉得《排日移民法》，以及美国在《朴次茅斯和约》和第二次裁军条约所起到的作用也是在蔑视日本。美国在远东经济中的影响日益扩大，对有色人种的歧视态度也使日本人得出了同样的结论。因此，日本战胜俄国时的态度，与日本在菲律宾战胜美国时的状况，显示了日本人行为中明显对立的两面性格：受过侮辱时是一种情况，没受过侮辱则是另一种情况。
美国的最后胜利改变了日本人的处境，在遭到最后失败时，日本人就依照他们的通例改变了既定方针。日本人这种独特的道德观，让他们能够很快洗去耻辱、忘记过去。美国的政策和麦克阿瑟将军的政策没有给日本增添新的耻辱，而只是在坚持实行在日本人看来是失败的“必然后果”的政策，这样的做法显然卓有成效。
保留天皇的意义重大，美国也把这件事处理得很好。天皇先拜访了麦克阿瑟将军，而不是麦克阿瑟将军先拜访天皇，西方人是很难估计这件事给日本人带来的意义的。据说，天皇曾在美国建议否认天皇的神圣性时提出异议，说抛弃原来没有的东西会使他为难。他真诚地说，日本人并不把他看作西方意义上的神。但是麦克阿瑟将军仍劝他说，西方人认为天皇主张神性，这将对日本的国际声誉产生严重的影响。于是天皇勉为其难地同意在元旦发表否认神性存在的声明，他还要求把世界上对此事的评论翻译给他看。读了这些论评后，天皇写信给麦克阿瑟将军说他满意。很明显，外国人在以前并不理解，天皇庆幸自己发表了这个声明。
美国的政策在一定程度上满足了日本人。国务院、陆军部、海军部三部联合指令上明确写道，“对于在民主基础上组织起来的劳动、工业、农业诸团体，应鼓励其发展并提供便利。”所以，日本许多产业中出现了工人组织，他们活跃在20世纪二三十年代。农民也重新兴起来了。许多日本人认为这场战争为日本人赢得了很多东西，因为他们能够靠自己的努力改善自己的生活环境了。一位美国特派记者告诉我，东京的一个罢工者盯着美国士兵乐呵呵地说：“日本‘胜利’了！是吗？”日本今天的罢工类似于战前的农民起义，那时农民起义常常是因为赋税徭役过重，妨碍了正常生产，人们并没有试图变革制度本身，因而不属于西方意义上的阶级斗争。而今天，日本各地的罢工也没有降低生产，他们最喜欢的办法就是由工人“占领工厂，继续工作，增加生产让经营者无地自容。在三井所属的一家煤矿中，‘罢工’工人把负责经营的人全部赶出矿井，然后把日产量从250吨提高到620吨。足尾铜矿的工人在‘罢工’中也增加了产量，并把工资提高了两倍”。
当然，不管这些政策出发点有多好，管理一个战败国是困难的。日本的粮食、住宅、国民再教育等，依然是很尖锐的问题，如果不利用日本政府的官员，问题只会更严重。美国在战争期间一直很担心被遣返的日本军人的问题，但是现在保留了日本的官员，这个问题就没那么严重了，但要解决也不是一件容易事。日本人也很了解这种困难，日本报纸去年秋天同情地说，战败对那些历尽艰辛却还是吃败仗的日本士兵该是多么难啊！并请求他们不要因此干扰了他们的“判断”。总体来说，遣返军人的“判断”是相当正确的，但也有些人因为失业和战败而参加了意图复仇的旧式秘密社团。日本人已不再承认他们昔日那种特权地位，他们很容易为此而感到不满。以前，行人遇见穿白色衣服的伤残军人都要行礼，入伍和退伍的时候也都要举行热烈的欢迎和欢送仪式，他就可以坐在主席台上享受美酒佳肴、美女歌舞。如今，遣返军人只有家里人会安置他们，再也得不到以前的优厚待遇，而且还会在城市村镇受到冷落。如果我们了解日本人对这种形势巨变是如何怀恨在心的，我们便很容易了解日本人为什么喜欢跟昔日伙伴同聚，缅怀过去那种“军人就是日本的荣誉”的时代了。而且，有的战友可能会告诉他，为什么要绝望呢？既然有些幸运的同伴已经在爪哇、山西、满洲与盟军作战，他们也有可能重新回到战场的！日本很早以前就有国家主义的秘密团体了，这些团体要“为日本正名”，那些夙仇未报，而觉得“世界不公”的人极可能会参加这种秘密团体。日本人认为，像黑龙会和玄洋社之类的团体使用的暴力是符合道义的，所以允许他们使用。因此若想消灭这种暴力，日本政府在今后的若干年中必须继续努力强调履行“义务”而抑贬对名分的“道义”。
因此，仅仅靠“判断”是不够的，还必须重建日本经济，确保二三十岁的人有出路，能“各得其所”；还必须改善农民的状况，每当经济不景气，日本人就会重归故里，但很多地方人多地少还负债累累，根本养不活那么多人；大多数人坚持反对平分遗产，只有长子能够继承遗产，其他儿子就只能到城市去谋生，所以也必须开始发展工业了。
毫无疑问，日本人今后面临着漫长而艰难的道路。但是珍珠港事件前大约十年间，日本把一半的收入都花在军备及维持军队上。如果国家预算不包括军备费用，他们就有机会提高国民的生活水平了。如果停止这类支出并逐步减轻农民的赋税，日本是有可能建立健全的经济的。就像前面说的，日本农产品分配制度是60％归农民，剩余40％用于赋税和田租。这与同产大米的缅甸、暹罗的情况相同，那些国家是90％归农民，而日本农民所缴的巨额税金却是当做军备支出。
今后十年间，欧洲或亚洲那些不扩充军备的国家，肯定比扩充军备的国家更有潜力，因为这类国家可以把财富用来建设健全、繁荣的经济。而美国在推行亚洲政策及欧洲政策时几乎没考虑过这种情况，因为我国不是农业国，也没有遭受过战祸，即使实施需要巨额经费的国防计划，国家也不会被拖垮。我们的关键问题是工业生产过剩，我们不断大量完善生产和机械设备，若不用于大规模军备、奢侈品产业、福利事业及研究设施，我们的人就会失业。资本也急迫地需要有利的投资机会。其他国家甚至西欧的情况都与美国有所不同，在今后十年里，如果法国推行扩充军备政策，那么他就不能建立健全繁荣的经济；而德国尽管要负担巨额赔偿，但已不能重新建立自己的军队武装，他是有可能建立健全而繁荣的经济基础的。而中国当前的军事化目标得到了美国的支持，那日本也可以利用与德国同样的优势超过中国。日本如果不把军事纳入国家预算，它很可能在不远的将来建立起繁荣的经济，并成为东方贸易的中心。它可以在和平利益的基础发展经济并提高国民的生活水平，这样和平的日本就会获得世界各国的赞誉。如果美国能继续利用并积极支持这项计划的话，会对日本有很大的帮助。
不管是美国，还是其他国家，都不能命令日本创造一个自由民主的国家，这种方法在任何一个被统治的国家中都没有获得成功的先例。对一个具有不同习惯和观念的国家，任何外国都不能强迫他们按照自己的模式去生活。就算制定法律，也不能勉强日本人承认选举出来的人的权威，也不能让他们抛弃等级制中的“各得其所”。法律也不可能让他们变得像美国人一样自由地人际交往、追求自我独立，以及自行选择配偶、职业、住宅和热情地承担各种义务。但是日本人已明确，他们的确有必要做出这些改变。日本投降后，当政者曾说日本必须鼓励人民享受自己的生活，相信自己的良心。他们虽然没有这样说，但每个日本人心里都已经开始怀疑“耻感”在日本社会的作用，而希望人们能够获得新的自由，不必再担心受到“世人”的指责和排斥。
就算日本人心甘情愿，日本的社会压力对个人的要求还是太多了。社会要求他们隐藏个人感情和欲望，以家庭、团体或民族代表的身份面对社会。虽然他们能够忍耐这种生活方式要求的各种自我修养，这种负担还是太沉重了。他们要过度地压抑自己，更得不到自己的幸福。他们不敢要求生活得轻松一点，结果就被军国主义者引上了一条不归路。付出如此高的代价以后，他们变得自以为是，并看不起那些道德宽容的民族。
日本人变革社会的第一步就是承认侵略战争是个“错误”，是一次失败。如果他们希望重新获得和平国家的尊重，就必须实现世界和平。如果俄国和美国若干年以后想扩充军备，想要进攻，日本就会利用军事知识参与这场战争。但是，就算这一点是事实，也不能否认日本是可能成为和平国家的，因为日本的行动总是视情况而定的。如果可能，日本会在和平世界谋得一席之地。如果不行，他们会再次加入武装阵营。
现在日本人认识到军国主义已经失败，他们还会关注其他国家的军国主义是否也终将失败。如果没有失败，日本恐怕会再次发起战争，显示战争还是大有用处的。假如其他国家的军国主义也失败了，日本会以自身的例子教训人们，帝国主义侵略绝不能到达荣誉之路。