北宋学者欧阳修评论道：“‘礼、义、廉、耻，是国家得以正常运转的四条纲要；这四条纲要不伸张，国家就会灭亡。’礼和义，是规范民众的大法；廉和耻，是安身立命的大节。冯道身为大臣却没有廉耻，天下哪有不乱的，国家哪有不亡的！我读冯道《长乐老叙》，见其自鸣得意，不以为耻反以为荣，真可谓是毫无廉耻的人了，当时天下国家的状况也就可想而知了。”
司马光评论道：家中有夫妇，家外有君臣。妻子遵从丈夫，终身不改；臣子侍奉君主，至死不二；此乃做人的最大伦理。一旦这个伦理遭到废弛，导致的祸乱没有再大的了！我认为正派的女人不会跟从两个丈夫，忠诚的臣子不会侍奉两位君主。做女人的不正派，虽然再有美丽的容颜，再有纺织的巧手，也不足以称为贤惠；做臣子的不忠诚，虽然再有才智，再有政绩，也不足以称为高贵。为什么？因为大节已经亏损了。（正女不从二夫，忠臣不事二君。为女不正，虽复华色之美，织 之巧，不足贤矣；为臣不忠，虽复材智之多，治行之优，不足贵矣。何则？大节已亏故也。）冯道担任宰相，历时五个朝代、八位君主，如同往返旅店的过客，早晨还是仇敌，傍晚就成了君臣，更换面孔、变化言辞，竟然没有一点愧疚。大节如此，即便有小善，哪里值得称道！（大节如此，虽有小善，庸足称乎！）
司马光继续说：当然，这并非冯道单方面的问题，当时的君主也有责任。为什么？不正派的女人，一般男人羞以为妻；不忠诚的人，一般君主羞以为臣。冯道本是前朝宰相，说他忠诚，却背叛自己的君主侍奉仇敌；说他智慧，却听任国家变成废墟。然而就是这样一个不忠不智的人，后来的君主既不诛罚也不弃用，而是再度用其为宰相，那么冯道又怎么肯通过尽忠而获得任用！所以说这不光是冯道自己的过错，也是当时君主的过错。（《资治通鉴》卷291）
小结
德与才孰重孰轻？看看田单的故事，答案一目了然，这位战国时期最能打仗的人，因为脱离群众而吃了败仗，找回当年那个与士众同甘共苦的自己后，才能这才派上了用场，一战制胜。把道德作为主体，把才能作为从属，是影响至今的一种根深蒂固的人才观。孔子说：“骥不称其力，称其德也。”（《论语·宪问》）骥（jì）是一种千里马。千里马被称为骥，与别的马的名称相区别，不是因为它跑得快，而是因为它的突出品德。这是以马来说人。南宋时，宋高宗赵构问岳飞，天下何时才能太平？岳飞答道：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”（《宋史·列传·岳飞》）清后期理学重臣曾国藩深以为然，说：当文官的不爱财，再平庸亦是良吏；当武官的不怕死，再粗鲁亦是好将。他们着眼的都是德行，不爱钱是文官之德，不怕死是武将之德，只要做到这一条，即使能力差一些，也能把国家的事情办好。
（二）贤臣
要义
按照古人的分法，所谓贤臣，就是道德比较突出，从而超过其才能的人才。
故事
俘虏
晋国君主晋景公到仓库视察，见到一个囚犯，问管理仓库的官员：“那个头戴南方獬（xiè）冠、披着刑具的人是谁？”獬是独角兽，用它的图案装饰的冠叫獬冠，是楚国君主最喜欢戴的冠。
得到的回答是：“楚国的俘虏乐官钟仪。”
景公命令去掉犯人的刑具，把他带过来。景公询问他的家世。钟仪答：“担任乐官。”
景公问：“你能够演奏乐器吗？”
钟仪说：“我的祖祖辈辈做的都是乐官，我不敢学习其他的技能。”
景公吩咐拿一张琴给他，他弹奏的都是楚地的音乐。
景公又询问楚国君主楚共王的情况。钟仪说：“这样的事情不是我一个乐官所应该知道的。”再三询问，钟仪才答：“楚共王做太子的时候，有太师、太保教导他，每天早晨去请教公子婴齐，晚上去请教公子侧。其他的事情我就说不上来了。”
景公回宫后，把与钟仪的谈话告诉了大夫范文子。范文子赞道：“这位楚国囚犯真是君子啊！说话的时候称自己和祖上为乐官，说明他不敢忘本；弹琴时专门弹奏楚国音乐，说明他不敢忘旧；一再赞美太子尊重师长，说明他不怀二心；直呼两位老师的名字，说明他崇敬国君。不忘本是仁，不忘旧是信，不怀二心是忠，崇敬国君是智。仁可以用来处事，信可以用来守事，忠可以用来成事，智可以用来行事，一个人具备这四种品德，遇到再大的困难也一定能够成功。（仁以接事，信以守之，忠以成之，敏以行之。事虽大，必济。）您可以释放钟仪，让他来促成我们晋国与楚国的和解。”
景公接受了范文子的建议，释放了钟仪，给他带上丰厚的礼物，委托他回楚国为两国和解的事情牵线搭桥。（《左传·成公九年》）
无盐女
齐国有位女子，叫钟离春，是无盐（今山东省东平县东）那个地方的人，所以又被称为无盐女。她的脑袋长得像是舂米用的石臼，眼睛深深地凹陷进去，鼻子高高翘起，喉结突出，脖子粗壮，头发稀稀落落没有几根，身材高大，粗手粗脚，丰胸曲背，皮肤黑得像涂了层漆。芳龄30，还没有嫁出去，这副尊容，就是扔在大街上也没人捡。
不想这丑姑娘竟然自己跑到齐王宫殿去了，提出要跟国君齐宣王见面。
齐宣王正在饮酒作乐。身边的人听说了，没有一个不掩口发笑的，都说：“这真是天下脸皮最厚的女子！”宣王觉得有趣，召见无盐女，说：“先王早就为我定了亲，现在我的后宫已经没有位置了。我正在欣赏郑国、卫国的乐曲，感慨悲伤，你先下去吧。”
第二天，齐宣王又召见无盐女。无盐女翻着眼睛，咬着牙，用手拍打胳膊肘叫道：“危险呀！危险！”一连叫了4遍。
宣王警觉起来，说：“愿意听一听您的指教。”
无盐女说：“现在齐国外有强敌，内有忧患，百姓都不亲附您。一旦大王驾崩，国家就会陷于混乱。这是第一种危险。您大兴土木，而百姓极度疲惫，这是第二种危险。有才德的人遭到排挤，阿谀奉承之人、邪恶诡诈之辈反而身居高位，这是第三种危险。大王沉溺酒色，日夜作乐，对外不与诸侯联络，对内不理政事，这是第四种危险。所以我说‘危险呀！危险！’”
宣王听了，半晌说不出一句话，恨不得从地上找条缝钻进去。过了一会儿，他突然抬起头，长叹一声说：“无盐君的一席话刺得我好疼呀！今天我竟然一下子听到了自己的危险。因为我的危险，差一点不能保全齐国！”
于是宣王立即下令停止土木工程，遣返女乐，斥退逢迎阿谀之人，训练兵马，充实国库，招聘人才，然后拜无盐女为王后。
齐国的太平安定，是丑女“无盐”的力量。（《新序·杂事第二》）
仁相丙吉
西汉武帝时，太子刘据因巫蛊之祸，全家被杀，幼小的孙子刘病已被关进监狱。廷尉监丙吉参与审理巫蛊案，知道刘据是冤枉的，非常同情刘病已的遭遇，便挑了两个谨慎忠厚的女犯哺养刘病已，丙吉每日探视两次。监狱开支中没有刘病已所需饮食，丙吉便从自己俸禄里分出米和肉喂养他。刘病已曾几次患病，性命垂危，都被丙吉救了过来。后来丙吉打听到刘病已外祖母的哥哥和母亲还健在，便把刘病已送到他们那里。刘病已渐渐长大，他聪明好学，喜欢游侠之事，对社会上的奸邪丑恶和官吏的所作所为一清二楚。
接替汉武帝的是汉昭帝。昭帝没有儿子，去世后皇位空了出来。丙吉上书执掌朝政的大将军霍光，说民众对现在身为诸侯或居于高位的皇族子弟均无好感，而武皇帝的曾孙刘病已，一直生活在民间，如今已经十八九岁了，他通晓儒家经典，才干出众，举止安详，性格平和，希望大将军对刘病已详加考察，看他是否是帝位继承者的合适人选。朝廷通过协商，立刘病已为皇帝，是为汉宣帝。
丙吉为人深沉忠厚，不夸耀自己的功劳，绝口不提往事，所以朝中无人知道他的功劳。后来汉宣帝通过别的渠道知道了丙吉对自己的恩情，非常感动，封他为博阳侯。此时丙吉病卧在榻，宣帝准备派人将印信送到他身边。夏侯胜说：“我听说凡是积累德行的人，定然能够在生前得到回报，并且延及子孙。如今丙吉尚未得到陛下的报答，所以是不会死去的。”丙吉果然病愈，被任命为丞相。丙吉为政崇尚宽大，讲究礼让，不问小事，人们都说他识大体。
东汉学者班固说：近观汉朝丞相，汉高祖开创基业，萧何、曹参政绩第一；汉宣帝中兴国家，丙吉、魏相最有声誉。（《资治通鉴》
几位贤官
东汉和帝时，大司农陈宠改任廷尉。陈宠生性仁厚端庄，曾多次审理疑难案件，总是引用儒家经典，力求贯彻宽恕之道，从此苛刻风气稍有衰减。（《资治通鉴》卷48）
东汉桓帝时，刘矩担任雍丘县令，以礼义谦让教化人民。有人到县衙打官司，他便把告状的人叫到跟前，告诫他们，愤怒可以忍耐，县衙不可轻进，让他回去重新考虑。打官司的人被感动了，停止诉讼各自离去。（《资治通鉴》卷54）
南北朝时，江智渊在刘宋王朝竟陵王刘诞那里任记室参军，察觉刘诞有谋反之意，便请假走了。江智渊从小就很有操行，侍中沈怀文常常这样说：“人所应该具有的都具有，人所应该没有的都没有；这样的人恐怕就只有江智渊了吧！”（人所应有尽有，人所应无尽无者，其唯江智渊乎！）（《资治通鉴》卷129）
南北朝梁静帝时，周迪出任衡州刺史，兼临川内史。当时民众遭受侯景之乱，放弃农耕，聚在一起当强盗。只有在周迪治理的地区，人们还在经营种植和蚕桑，各家各户还有些粮食布帛的盈余。这里政法教令很严明，政府分派的赋税都能收上来，还能援助其他郡。周迪生性质朴，襟怀诚实，不善于高谈阔论，不在意威严仪表，平常居家常常光着脚，室外排列着卫兵，屋里有歌舞伎女，他一人从容地搓绳子，破竹篾，旁若无人。治下百姓都很拥护他。（《资治通鉴》卷166）
一次丧仪
东汉灵帝时，宦官与朝臣对立。大宦官中常侍张让的父亲去世，归葬老家颍川，全郡的人几乎都去祭吊，但没有一个士人参加，只有太丘县令陈寔一人出于礼节前往，张让感到非常耻辱。不久发生了第二次党锢之祸，士人再次遭到迫害。由于陈寔的缘故，张让多少有些顾忌，出面保全和赦免了很多人。（《资治通鉴》卷56）
阮氏
三国名士许允，娶阮家姑娘为妻。她相貌很丑，许允死活瞧不上眼。婚礼上行过交拜礼后，一对新人本来应该一起进入洞房，但许允就是磨磨蹭蹭，不想入洞房。正在大家担心的时候，恰好有朋友上门贺喜，许允借口接待来客，逃了出去。
新娘问婢女来客是何人，回答是桓公子，也就是后来做到大司农的桓范。新娘说：“这下好了，桓公子一定会把许郎劝进来。”
果然，外面桓范对许允说：“阮家既然把丑姑娘嫁给你，一定有原因，你为什么不观察一下呢？”听了这话，许允决定进洞房瞧一瞧。
看了一眼，心里别扭，掉头就走。新娘知道，丈夫这一去就再也不会走进这间屋子了，便一把拽住丈夫的衣襟，不放他出去。许允想用道理镇住她，问：“妇人应该具备四德，你有几种？”四德是妇德、妇言、妇容、妇功。意思是说她做女人不合格，自己完全有理由不进洞房。
新娘说：“四德中我缺少的只有容颜一项。然而，士人应该具备多种德行，夫君您有几种？”
许允昂然答道：“一种不缺。”
新娘说：“士人的诸种品行以道德为首，夫君您喜好美色超过了喜好道德，怎么能说一种也不缺呢？”
许允面现愧色，留了下来。从此夫妻相敬如宾。（《世说新语·贤媛》）
下不了狠手的尚书
唐玄宗时，李日知担任刑部尚书。他从来不用刑杖责打误事的官吏，但刑部的各项事务都能圆满完成。
曾经有个令史在接到皇帝敕令后，三天过去了竟没有贯彻执行，一问原来是忘记了。李日知大怒，命找出刑杖，集合所有官吏，准备责打他。咬了咬牙，还是下不了手，磨蹭了半天，终于说：“要是我下令责打你，天下人一定要说你有本事，能够惹我李日知生气；再说你领受杖责，跟别人不一样，是因为延误公务而受罚，如此一来，恐怕连你的老婆孩子也要瞧不起你。”于是放过了他。
官吏们都非常感动，从此再也没有人敢违犯规则了，如果有谁失职，大家都会一起责备他。（《资治通鉴》卷210）