“人贵重于万物，但在某些情况下又不如他物。哪有完美无缺的东西？上天都不完整，就别说人了。所以人们在盖房子的时候，要在屋脊上少放三块瓦，以对应上天的奇数。
“天下的一切都有高低之分，都有缺陷，由此才能在天地之间生存下来。”（《孔子集语·杂事》）
看人多看长处
曾子说：“我曾经听到夫子有关三个方面的议论，但我做得还很不够。
“第一个方面，夫子看见别人身上有一个长处，就忘记了他身上还存在着一百个毛病。从这里可以看出来，跟夫子打交道是很容易的。
“第二个方面，夫子看见别人身上有一个长处，就好像这个长处在自己身上一样的高兴。从这里可以看出来，夫子毫无争强好胜之心。
“第三个方面，夫子听说别人身上有什么长处，一定亲身去实行，然后引导学生去做。从这里可以看出来，夫子注重努力实践。
“夫子重实践，夫子不争强，夫子易相处，我学习夫子这三个方面，但做得还很不够。”（《孔子集语·交道》）
吴起的复出
战国时期，吴起在魏国当将军。一个人在国君魏武侯的面前攻击吴起，说他贪财，不可重用。魏武侯疏远了吴起。
公子成进见魏武侯，问：“您为什么疏远吴起呢？”
魏武侯答：“有人说他贪财，我不喜欢贪心不足的人。”
公子成说：“君王您错了。吴起的才干，天下士人没有能够超过的。正是因为他有贪欲，想从您这里得到他所欲求的，才来投靠您、侍奉您、为您做事，否则他这样一个有本事的卫国人，怎么能让您用他为臣呢？”
“是啊。”魏武侯心想。就听公子成继续说：“您自己觉得与商汤王、周武王相比，谁更贤明？”
“我怎么能比得上圣王。”魏武侯说。
“是了。务光、伯夷是天下没有贪欲的人，但商汤王如此贤明的君主却不能任用务光为臣，周武王如此贤明的君主却不能任用伯夷为臣，那么您又怎么能够任用没有贪欲的人为臣呢？如今魏国的东面是齐国，南面是楚国，北面是韩国和赵国，西面是秦国，四面为强敌所包围，然而五国的大军均不敢正眼看魏国，为什么呢？因为我们有吴起做大将啊。《诗经》中说：‘雄赳赳的武士，是公侯的屏障。’说的就是吴起这样的人。您应该从国家利益出发，只要吴起想要的和喜欢的，您就给他，使他的欲望得到满足，没有别的要求，这样您才能够充分利用魏国强大的军事威势。这样做，您付出的其实很小，得到的却很大。如果让吴起吃糙米、咽青菜、穿短衣、徒步走，他肯定会离开魏国，而天下有才能的人也不会再到魏国来投奔您，那时您就没有人才可用了。”
“讲得好。”魏武侯说，重新启用吴起。（《郁离子》）
吴起的离去
吴起受到魏王重用，担任黄河西岸地区的郡守，名声很大。
当时，魏国的国相叫公孙座，他娶了魏国公主为妻。公孙座十分嫉怕吴起的才能，为此寝食难安。
他的一个仆人说：“其实让吴起离开魏国并不难。”
公孙座问他有什么办法。
仆人说：“吴起自视清高，落落寡合，对名声看得很重。您可以趁机向国君进言，就说吴起是个贤明之人，但魏国不大，又与强大的秦国接壤，就怕吴起没有久留的意思。国君一定问您怎么才能留住吴起。您可以建议国君将公主许配给他，以此进行试探，如果吴起打算长久留在魏国，一定会答应迎娶公主，如果吴起只是把魏国作为暂时落脚之处，一定会加以拒绝。”
“怎么才能使吴起拒绝呢？”公孙座问。
“您可以邀请吴起先到您家，到时候想办法激怒您的夫人。夫人也是魏国公主，吴起见到丈夫受夫人的气，以为魏国公主都是这个样子，从而对公主产生成见。等到国君提出要把公主许配给他，他一定会推辞的。”仆人说。
公孙座依计而行，吴起果然上了当，谢绝了国君。魏王从此不再信任他。
吴起害怕终有一天魏王会找个茬子治他的罪，便离开魏国，到楚国去了。（《史记·孙子吴起列传》）
两个鸡蛋
孔子的孙子子思（孔伋）向卫国君主提起苟变，说：“他的才能可以统领500乘战车。”
卫侯说：“我知道苟变可以做将军，然而过去他当小吏的时候，有次征税吃了人家的两个鸡蛋，所以我没有用他。”
子思说：“圣人选人任官，就像木匠使用木料，取其所长，弃其所短，面对一根合抱粗的良木，如果只有几尺腐朽的地方，高明的工匠是不会扔掉整根木料的。（夫圣人之官人，犹匠之用木也，取其所长，弃其所短；故杞梓连抱而有数尺之朽，良工不弃。）现今国君您处于战国时代，正是收罗锋爪利牙之士的时候，却因为两个鸡蛋而舍弃一位可以捍卫一座城市的将领。这事可不能让邻国知道啊。”
卫侯一再拜谢，说：“我接受你的指教。”（《资治通鉴》卷1）
孙膑的遭遇
孙膑与庞涓是同窗，一起学习兵法。后来庞涓到魏国谋事，被国君魏惠王任命为将军。
庞涓暗中派人去见孙膑，请他到魏国共谋大业。孙膑很高兴，应邀来到了魏国。庞涓本来就认为自己的才能在孙膑之下，两人共事后，庞涓越发担心孙膑超过自己，于是就给他安上罪名，依据法规对他实施了“膑”刑，膑就是砍去膝盖骨。同时还在他的脸上刺了字，又用墨浸过，使人一望而知这是一个罪犯。庞涓想通过这样的刑罚逼迫孙膑远离人群，永远不出来做事。
借着齐国使者来到魏国的机会，孙膑偷乘使者的车子逃到齐国，投在将军田忌的门下。后来，庞涓率领魏国和赵国大军进攻韩国，齐国派田忌为将军、孙膑为军师率军驰援。孙膑在马陵（今河北省大名县东南）这个地方设伏歼灭魏军，庞涓挥剑自杀。（《史记·孙子吴起列传》）
一把剑
孟尝君田文代表齐国出访楚国。楚王送他一张象牙床，命令登徒直把象牙床护送到齐国。登徒直不愿意去。
登徒直找到孟尝君的门客公孙戌，说：“象牙床价值千金，贵重得很，也娇嫩得很，稍不注意就会损坏，我就是卖掉妻子儿女也赔不起。先生您如果能设法免掉我的这趟差使，我将以祖上传下来的宝剑作为答谢。”公孙戌点头应承下来。
公孙戌对孟尝君说：“那些小国之所以欢迎您，甚至把自己国家的相印授给您，是因为您能扶助弱小贫穷，使灭亡的国家复存，使后嗣断绝者延续，大家敬佩您的仁义，仰慕您的廉洁。如今您接受了楚国的象牙床，到了其他国家，他们怎么办呢？要知道楚国是大国，出手阔气，而那些小国可拿不出这么好的东西啊。”
“你说得有理。”孟尝君说，谢绝了楚王的象牙床。
公孙戌快步离去，轻飘飘喜滋滋的，还没出门，孟尝君又叫他回来。问：“你为什么这样得意呢？”公孙戌瞒不过，只好把赚了宝剑的事和盘托出。孟尝君命人在门上贴出布告，说：“不管什么人，只要能弘扬我田文的名声，劝阻我田文的过失，即使私下接受了别人的馈赠也没关系。请大家快来提意见。”（《资治通鉴》卷2）
不会来侍奉大王
苏秦为燕王出使齐国。趁苏秦不在，有人对燕王说苏秦的坏话：“苏秦是天下最不讲信义的人，大王身为拥有万辆战车之国的君主，却非常谦恭地对待他、推崇他，这是向天下人表示自己与小人为伍。”
苏秦回来后，燕王对他很冷淡，也不到住所进行慰问。
苏秦去见燕王，说：“臣原本是东周国的一个平庸之辈，当初来见大王的时候，没有半点功劳，但大王却不嫌弃臣，亲自前往郊外迎接，赐予我显赫的地位。现在我出使齐国归来，取得了收复10座城池的利益，挽救了处在危险中的燕国，然而您却不再信任臣。一定是有人在大王面前中伤我，说我不守信义。”
燕王呆呆地看着苏秦，不知道说什么好。
苏秦接着说：“其实，我不守信义，倒是大王您的福分。”
燕王脸上现出惊讶之色。
“假使臣像尾生那样讲信用，像伯夷那样廉洁，像曾参那样孝顺，具有这三种天下公认的高尚品行，来为大王效力，是不是可以呢？”苏秦问。
“当然可以。”燕王答道。
“如果这样的话，我也就不能为大王服务了。”苏秦说。
“为什么？”燕王问。
苏秦说：“臣要是像曾参一样的孝顺，就不能离开父母在外面住一夜，必须随时侍奉他们。孝顺至此，臣又怎么能为您出使齐国呢？臣要是像伯夷一样地廉洁，不吃白食，认为周武王不仁义而不肯做他的臣民，又不肯做孤竹国的国君，终于饿死在首阳山中。廉洁至此，臣又怎么肯步行千里来为弱小的燕国效力呢？退一步说，要是一定要建立功名的话，臣还不如投奔富有的大国呢！臣要是像尾生一样的守信，与女子在桥下约会，人家没来，结果自己抱着桥柱子被洪水淹死。守信至此，臣又怎么能够夸大燕国和秦国的关系用以威胁齐国呢？又怎么能够为燕国获得如此巨大的利益呢？”
燕王想了想，觉得是这么回事。（《战国策·燕一》）
见大王如同见天帝
苏秦来到楚国，足足等了三个月，才见到楚王。
话说完了，苏秦立即向楚王辞行。
楚王说：“我听到先生的大名，就像是听到古代贤人的名字一样。如今先生不远千里来见我，为什么不多待一些时候呢？我愿意听到您的教诲。”
苏秦说：“好啊。然而楚国的粮食比美玉还要贵，楚国的柴火比桂树的价格还要高，楚国掌管通报的官员像小鬼一样难以见到，大王您像天帝一样难以谋面。现在，我正在拿美玉当饭吃，拿桂木当柴火烧，通过小鬼来见天帝，难道我能够待下去吗？”
楚王打断苏秦的话，说：“请先生到客舍住下吧，我遵命了。”（《战国策·楚三》）