“皇太子仁孝双全，陛下如果把臣妾母子托付给他，必然能够保全。”
李渊原先因李建成的品行不好，曾生嫌恶，想把他废了，而立李世民为太子。架不住这些妃嫔们时时在耳边叨咕，天长日久，谗言听得多了，假话也变成真话。他曾对左仆射裴寂不满地说：
“这孩子（指李世民）长久在外带兵，听那些书生们的教唆，早已不是我那昔日的儿子啰！”
尹德妃的父亲叫尹阿鼠，是个市井流氓（听他的名字就可知道）。他仗着女儿在宫中的地位，便也横行霸道起来。他曾规定，不管什么人，走过他尹府的门前时必须下马，以示恭敬。当时天下平定，李渊加封李世民为天策上将，准他开天策府，自行设置官员属吏。他在战争期间收罗的一些文士武将都归入了天策府。李世民还在天策府中设了个文学馆，聚集了十八名著名文人，号称“十八学士”。其中以房玄龄和杜如晦最有名。有一天，杜如晦骑马从尹阿鼠门前经过，不知规定，未曾下马。尹家恶奴便把杜如晦从马上拖下来，不问青红皂白便是一顿乱棍，竟将杜如晦的手指打断了一根。
尹阿鼠事后得知家奴打的是秦王天策府文学馆的首席学士，也吓了一跳。他怕秦王处置他，赶紧进宫找到女儿。尹德妃便来个恶人先告状，哭哭啼啼向皇帝诉说秦王府的官属怎样依仗势力，无故欺凌臣妾家的人，请皇上做主。耳软心活的李渊信以为真，派人把李世民召来，劈头就叱责说：
“你的僚属这般蛮横，竟连我妃嫔的家也要凌辱吗？”
李世民刚想分辩，李渊却不容他说话，只是说：
“对待官亲犹且如此，对黎民百姓就不须说了。这些人聚集在天策府里不做好事，我要放他们到外地做官，不许他们留在京中为非作歹。”于是下诏降调杜如晦为陕州长史。
武德七年，终于发生了仁智宫之变。
三
仁智宫是李渊新建的离宫，在长安以北一百八十里的宜君。那儿气候凉爽，风景宜人，是个避暑纳凉的好地方。所以那年6月，李渊要到仁智宫去住些日子。他让李世民和李元吉陪他去，留太子李建成在长安，处理日常政务。
李建成为了防范天策府，便充实东宫的警卫力量。他招募了四方的骁勇两千余人，编为东宫卫士，分屯于左、右长林（东宫有左、右长林门），号长林兵。他还嫌兵力不足，想继续招募。庆州都督杨文干曾经宿卫东宫，李建成和他关系亲厚，把他培养成自己的心腹。在此之前，他曾写信给杨文干，让杨文干替他招募壮士。这次父皇去仁智宫避暑，那儿地方幽僻，是个进行兵谏的好地方。他一方面嘱咐随皇帝同去的李元吉，让他瞅机会将李世民杀掉。一方面派郎将尔朱焕和校尉桥公山拿着书信，带一部分兵甲去庆州见杨文干，让他率兵攻打仁智宫，杀死李世民，逼皇帝禅位给太子。
庆州就是如今的甘肃庆阳，在仁智宫所在的宜君西北约三百里。尔朱焕和桥公山从长安出发，走在路上，越想越不对劲，弄不好可是全家抄斩的罪过。等走到幽州（今甘肃宁县），二人商议，决定去见皇上自首告密。他二人从幽州折转东行，来到仁智宫，向皇帝呈上兵甲和书信。
李渊看了李建成写给杨文干的信，气得怒火中烧，立刻写了手诏，托以别的事情召李建成来仁智宫。李建成心里明白，八成是所谋的事业出了纰漏，他不敢去。太子舍人徐师誉劝他干脆据长安城举兵。詹事主簿赵弘智却说那样不行，区区长林兵那几个人，对付天策府简直是以卵击石，还是到仁智宫请罪吧！李建成想想，举兵太没把握，只好听从了赵弘智的意见。
仁智宫里，皇帝和李世民商议，庆州离这儿这么近，快马加鞭一天便可赶到。虽然尔朱焕和桥公山已来自首，但不知李建成还有没有别的阴谋。为了预防万一，李渊把李元吉留在宫里，自己带着禁卫和李世民到南山宿营。同时派随行的司农卿宇文颖去庆州，召杨文干到仁智宫来。但李元吉却悄悄嘱咐宇文颖，要他向杨文干讲实话，告诉他千万别来仁智宫。
李渊在南山临时搭起的御营里思前想后，辗转反侧，怎么也睡不着，便披衣踱了出来。只见月华似水，空山寂静，万籁俱寂，只有李世民率着一队禁卫在帐外巡逻。李渊很感动，便找一块大石坐下，把李世民叫到身边，叹口气说：
“早日我想立你为太子，你却不肯。如果那时你做了太子，哪里会有这些麻烦？”
李世民笑笑说：
“儿臣未做太子，皇兄还这般不容。倘使儿臣真的做了太子，皇兄能甘心吗？怕要更早地发作了。”
李渊想想也不由得点点头，他仰望星斗，慢悠悠地说：
“隋文帝的几个儿子也都是嫡子，他们为了争皇位，拼得你死我活。没想到我大唐也出了这种事，实在令人寒心。”
“儿臣并没有跟皇兄争皇位的想法，只求皇兄不排挤儿臣就行了。”
李渊一拍大腿，果断地说：
“好吧，我的主意已定。看看杨文干那边怎样。如他拒不来见，你便带兵去讨。回来后我就废了建成，立你为太子。”想了想，又说，“我不能像隋文帝那样杀自己的儿子，我要把建成贬到蜀中去，封为蜀王。蜀地偏远，蜀兵脆弱，日后他若是能够服从你，安分守己，你就保全他。他如敢反抗，你取他也不难。”
第二天，李建成赶到仁智宫，拜见父皇。他叩头认罪，“奋身自掷，几至于绝”。李渊怒气不息，吩咐殿中监陈福把他看押起来。这时李世民已离开仁智宫，去调兵遣将，准备开往庆州。陪李渊来仁智宫的妃嫔纷纷给太子讲情，李元吉也替大哥说好话。还有大臣封德彝也在外边活动，约一些官员给太子缓颊。李渊的气慢慢消了。特别是那尹德妃和张婕妤，她俩说：
“太子并不是反对皇上，只是对秦王天策府有那么大的势力感到不放心，所以才想对秦王稍加裁抑，这也是为宗庙社稷着想。”
听了这些话，李渊那耳软心活的老毛病又犯了。他吩咐将李建成释放，只是痛骂了一顿，仍派他回长安留守。却归罪于东宫的太子中允王珪和左卫率卫挺，把他们流放嶲（ｘī）州，做了太子的“替罪羊”。其实他二人对这件事毫不知情。
那边司农卿奉诏到庆州宣召杨文干。他遵照李元吉的嘱咐，把事情经过一五一十对杨文干实说了。杨文干想想，奉诏到仁智宫去也得杀头，索性反了吧。于是点起他自招的兵马，南下宁州。守城官员猝不及防，竟被杨文干攻破。
杨文干纵兵劫掠府库，放出监狱中的犯人，扩大他的队伍。他还想向长安进军，拥立李建成当皇帝。等走到马岭县的百家堡，远远见一队人马迎面开到，前面的认军旗上写着斗大的“秦”字。这不是秦王李世民到了吗？秦王李世民这几年率领大军东征西杀，威名远震。杨文干的叛兵哪里敢跟他交战，立刻溃散了。杨文干的几员将领还反戈一击，将杨文干杀了，将他的首级献给秦王。至于那私通消息的宇文颖也被活捉。
没想到宇文颖还供出了齐王李元吉也和这件事有关。不过在这件事里，李元吉得算是从犯。既然主犯李建成都已经放了，这从犯也就不好追究。一场闹闹哄哄的“仁智宫之变”就这样偃旗息鼓。而废立太子的事，皇帝也没再提起。
四
7月，高祖李渊返回长安。
对三个儿子之间的纠葛，李渊也十分忧虑。他把三个儿子找来，摆上酒宴，算是给他们劝和吧！老皇帝讲了孤竹君的二子伯夷和叔齐互让王位的故事，希望儿子们能释去旧嫌，重归于好。当着父皇的面，三人当然不好说什么，一个个甚至满面堆笑，推杯换盏。老皇帝看着开心，捋着胡须哈哈大笑。
从此，他们三人之间表面上总算和和气气。李建成作为大哥，还常常约请两个弟弟及其他一些封王的亲属来东宫聚会。酒酣耳热之际，纵谈过去那些疆场厮杀、建功立业的往事，似乎每人心中的隔阂都已烟消云散了。
此后三兄弟有来有往。有一天，高祖要到城南打猎，要三兄弟都跟去。射猎中间，东宫的侍卫牵来一匹骏马，李建成对李世民说：
“二弟善骑，你看我这匹马怎样？我可告诉你，这匹马跳山越涧，奔驰如飞，只是最难驾驭，二弟敢试试吗？”
原来这马的确是匹好马，跑起来异常迅速，但有个毛病，就是前腿太软，跑着跑着会突然蹶倒。所以李建成才想用这匹马来暗害李世民。
李世民听了李建成的话，不由得生了疑心，试骑一下烈马为什么还要用激将法呢？他表面上不说什么，牵过马来翻身上马，却暗中加了小心。那马果然神骏，跑起来宛如腾云驾雾一般。跑着跑着，那马前蹄突然蹶失，一下子翻倒在地上。幸亏李世民早有准备，他两脚离镫，松开缰绳，身体腾在空中，翻身一个跟头，稳稳地站在数步之外。他冷笑一声，走过去把马牵起来，骑上再跑。如此翻跌了三次，李世民一根毫毛也没损伤。他跑回来把马交给东宫侍卫。恰好中书侍郎宇文士及站在旁边，就随口对宇文士及说：
“想用这匹马来杀我，可惜死生有命，伤我也不那么容易。”
东宫侍卫把这话告诉了李建成。李建成又去找尹德妃和张婕妤，让她们进谗说：
“秦王对人说，我有天命，还要做天下主哪，怎么能马马虎虎就死了呢！”
李渊听说又火了，派人把李世民召来，瞪起眼睛斥责说：
“天子自有天命，不是你有能耐便可以求得的。你想要当天子，我还没死，你也太急了点吧！”
李世民知道又是李建成唆使后宫那些妃嫔说了瞎话，便赌气跪在地上，把王冠摘下，叩头说：
“儿臣不想辩白，只是请父皇将儿臣发下法司案验，查一查儿臣是什么时候，在什么地方，对什么人说那番话的？如果查实，儿当死罪！”
李渊拍得几案“啪啪”响，还想斥骂下去，这时中书令封德彝匆匆跑了进来。原来刚刚来了紧急边报，突厥颉利可汗和突利可汗两部联合，入侵幽州。李渊经这一吓，怒火也消了，想想这三个儿子，谁当元帅去打退突厥呢？恐怕还是得靠这个二儿子吧！于是老皇帝换了脸色，走下位来拉起儿子，又捡起王冠给他戴上，亲切地说：
“我们的家事是小事，国事为重。我要派你和元吉去讨突厥。我儿好自为之，勿负朕望。”
过一天，皇帝下诏，以秦王为元帅，齐王为副帅，统兵去幽州抵御突厥。皇帝还在长安城外的兰池为他们饯行。史书说：“上（指高祖）每有寇盗，辄命世民讨之。事平之后，猜嫌益甚。”
李世民和李元吉来到幽州，在五龙阪跟突厥对阵。李世民要出阵跟两可汗对话，让李元吉同去，说：
“虏势猖狂，不可让他轻视，应当先打一仗，挫他的锐气。你能跟我一起去吗？”
李元吉见敌阵严整，甲戈鲜明，心中害怕，便说：
“敌人声势这么大，怎么可以轻出呢？万一失利，那可就晚了。”
李世民笑笑说：
“你不敢去，我自己去好了，你在这儿看着吧！”
李世民率领百骑，直抵突厥营前的河边，对突利可汗说：