一
隋文帝杨坚曾对大臣们说过：“前代的天子娶了许多妃嫔，生下来的儿子有嫡有庶，纷争不已，于是就发生了一些废立的变故，甚至于连国也亡了。寡人没有侍妾，五个儿子是同一个母亲生的，可以说是完完全全的‘真兄弟’，哪里还会有争势夺位的忧虑呢？”
隋文帝这话只说对了一半，他的确是只有一个老婆，那就是独孤皇后，而他的五个儿子也确实是同父同母的亲兄弟。这些都是事实。然而是否亲兄弟就没有“争势夺位”的纷争了呢？
隋文帝说的这段话，听起来似乎是自豪得不得了，其实内中含着酸溜溜的味道，只能说是替自己的怕老婆解嘲而已。
自古以来，帝王都不止一个老婆。因为在男尊女卑的封建时代，女子必须讲“三从四德”、“从一而终”，而男子则可以有“三妻四妾”，至于皇帝就更不消说了，人们通常概括皇帝的老婆是“三宫六院，七十二嫔妃”，有上百个老婆哩！
唯独隋文帝身边只有一个独孤皇后。
隋文帝不是不想选些年轻的妃嫔来充实他的帝王生活，但独孤皇后不让。因此我们不必认为文帝是个爱情专一的诚实君子，只是他因为惧怕皇后而不敢多娶罢了。不妨举个例子。有一次，文帝和独孤皇后住在长安以西二百余里的仁寿宫。这是一座离宫，是个大花园。有一天，皇后病了，文帝自己出来溜达，发现了一座树木掩映的小楼。原来这是座藏书楼，名叫珠玑楼。看楼的是个叫尉迟珠儿的妙龄宫女，生得十分漂亮，文帝就把她奸污了。后来这件事被独孤皇后发觉，竟将尉迟珠儿活活打死了。可见，文帝对待皇后并不是那么忠实。而皇后在男女关系上的嫉妒劲也真够吓人的。
开头为什么讲这件事？那是因为下文谈到太子废立的时候，皇后的嫉妒起了相当的作用。
独孤皇后不许自己的丈夫娶小老婆，连带着对儿子也想管。但儿子大了，不听她的，她也没办法，只好把不满暂时藏在心里。这里讲的就是她的大儿子太子杨勇。皇后给他娶了妃子，是大世族元家的女儿。这位元妃忠厚老实，但容貌平常，不合杨勇的意。偏偏元妃不曾生育。杨勇便以这个为借口，自己选了几个侧室。其中有个小吏云定兴的女儿，生得窈窕俊美，能歌善舞，很得杨勇喜爱。更妙的是云氏进宫以后，不久便生了个男孩。这是杨家第三代的头一个孩子，文帝很高兴，封云氏为昭训（宫嫔称号），给小孩起名叫杨俨，刚出生就封为长宁王。
可是做祖母的独孤皇后对这一切却很反感，就因为云昭训是小老婆。皇后无条件地站在太子正妃元氏的一边，对云昭训十分厌恶。有时云昭训进宫给她请安，她竟扬起脖子不予理睬。开皇十一年（公元591年），元妃因心脏病发作，突然病故。独孤皇后凭空猜疑是太子和云昭训把元妃害死的。元妃死后，杨勇上表请父皇把云昭训册封为太子妃，皇帝答应了。可是独孤皇后不同意，理由是云家出身低微，没有做太子正妃的资格。皇后想替太子另行选妃。但杨勇的脾气很倔犟，拧劲上来了，对母亲说，除了云昭训，他别的女人就是不要。母子二人僵持起来。独孤皇后很生气，便在皇帝面前嘀嘀咕咕，抱怨大儿子没出息，挑拨皇帝和太子父子的感情。
那云昭训是个宜男的女人，她生了长宁王杨俨之后，接着又生了平原王杨裕、安成王杨筠。别的宫嫔也不落后，高良娣生了安平王杨嶷、襄城王杨恪；王良媛生了高阳王杨该、建安王杨韶；成姬生了颍川王杨煚（ｊｉǒｎｇ）。“良媛”、“良娣”、“姬”都是宫嫔的称号。东宫还有两位没有称号的宫娥，也生了儿子，两个孩子一个叫杨孝实，一个叫杨孝范。短短数年时间，杨勇就一股脑生了十个儿子。按说孙子多了，做祖母的应该高兴才是，可是反过来说，一下子添了这么多的孩子，杨勇这是有几个老婆？所以独孤皇后不但不高兴，反而越发气恼了。
她的次子晋王杨广就不这样。杨广的正妃姓萧，是个古怪的女人，她跟婆母独孤皇后正好相反，对丈夫的外遇不但不嫉妒，反而给予支持，弄得晋王府莺莺燕燕一大群。这些女人也要生养，可是杨广一个不留，孩子生下来就溺死，也不知道杨广杀害了多少他自己的子女，只有萧妃生了孩子，才向皇帝和皇后贺喜。杨广的大儿子名叫杨昭，被封为河南王。
因为北周皇族的势力软弱，所以才轻易地被文帝篡夺。有了这个前车之鉴，文帝以长安为中心，让太子杨勇在自己身边，却把天下分成三大块，让他的三个儿子去掌握。这种做法正如开头所说，文帝企图让他的这些“真兄弟”的儿子团结一致，共保他大隋的江山千秋万代。杨广是扬州总管，负责管理东南半壁江山。但他到扬州后不久就又跑回长安，说他想念父母，舍不得离开父母身边。文帝撵他走，他就在母后跟前哭哭啼啼，装出一副依依难舍的样子。独孤皇后认为这个儿子孝顺，又合她的意，也就不放他走，把他留下。
其实杨广留下并不是真的舍不得离开父母，而是他已看出哥哥不合父母的意，如果自己在他身后再推上一把，那他这个太子的宝座就该坐不住了。长子废掉，他这个次子理当应分地就能当上太子。等父皇逝去，他就成了皇帝。每想到这里，杨广就不免手舞足蹈。而他那个“贤内助”萧妃为了将来当皇后娘娘，自然也要跟他密切配合，为打倒他的大哥而施展一切鬼蜮伎俩。上述的他把亲生儿女溺死，就是其中的一招。
不过杨勇这个人的确有些毛病，让他父皇看不上。比如文帝是主张节俭的，杨勇却喜欢打扮。上朝的时候，锦衣华服，摇摇摆摆，自以为挺美，皇帝却瞧不惯。有一天，杨勇穿了一件蜀铠。蜀铠是蜀中的名工巧匠制作的，本来就十分精美，杨勇又在上面加上一些文饰，越发光彩闪闪、耀人眼目。文帝越看越不顺眼，就皱着眉头对杨勇说：
“自古以来，没有一个好奢侈的帝王能够长久。你现在是太子，应当做节俭的表率，只有这样才有资格继承宗庙。我现在赐你几件我旧日穿的衣服，让你知道我昔日的俭朴，时时记着以前的事情，不要辜负我的一片苦心。”
文帝把他穿旧的麻衣给了杨勇，杨勇怎么肯穿？拿回去就扔到一边去了。文帝见杨勇从来没穿他给的旧衣来见他，自然更加恼火。
有一天，文帝听说有个叫来和的人善于相面，便叫他秘密地相一相他的儿子。那个来和说：
“晋王的眉上双骨隆起，贵不可言。”
“太子呢？”
来和故意装出一副有口难言的样子，只是喃喃地嘟哝着：“还行，还行！”其实这来和早已被杨广收买了。
开皇二十年冬至，百官到东宫向太子贺节。按惯例，冬至不是大节，只要随便接待一下就行了。可是杨勇却大张旗鼓地奏起乐来，隆重地接受祝贺。文帝听说后，在朝堂上问众臣：
“听说冬至那天，内外百官相率去朝贺东宫，这是什么礼节呀？”
太常少卿辛（ｄǎｎ）回答说：
“对于东宫来说，只能说是‘贺’，而不能说是‘朝’。”
“好吧，就算是贺，如果三数十人随随便便凑到一起，向太子贺一贺，未尝不可。但朕听说是有司征召的，一时聚集多人，太子还要穿上礼服，设乐接待，这样合适吗？”于是皇帝下诏说：“礼有等差，君臣都不可违背，皇太子虽是嗣君，但同时也是臣子，一切礼数不可僭（ｊｉàｎ）越。”
这道诏书下来，无形中便把太子失宠的情况公开了，同时也说明皇帝已对太子产生了猜忌的心理。
然而杨广却跟哥哥杨勇相反。他长得仪表堂堂，聪敏好学，特别是待人接物十分谦虚，不像太子那样大咧咧地摆出储君的架子。杨广对一些年纪大的大臣更是恭敬有礼，像尊重长辈一样接待他们。所以许多人对他有好感。
当初他做元帅领兵灭陈的时候，缴获了陈宫的许多奇珍异宝，但他克服着贪婪的欲望，竟然不取一件，全部缴公，这也博得了一个清廉的好名声。他看准了父皇惧内，而且耳软心活；母亲则厌恶长子，于是他就处处跟哥哥相反。他的穿着很朴素，在父母面前总是恭恭敬敬，和颜悦色。至于回到晋王府，那可就露了本相，立刻大摆宴席，还要伴以歌舞，那劲头比他哥哥邪乎得多。
有一天，文帝忽然高兴地对皇后说：
“不知广儿在府里干什么，咱们去看看好吗？”
“那就叫太监去告诉他，让他准备接驾。”
“不，”文帝笑着说，“我就是要出其不意地赶去，看他平时到底怎样。”
文帝这是考验杨广，因为他存下废杨勇的念头了。但杨广到底怎样？比他哥哥强多少？他还要调查考验一番。
他哪里想到，杨广早已在他和皇后身边收买了不少太监和宫女做耳目。帝、后这里还没动身，杨广那里已得到消息。立刻宴席撤了，乐队躲了起来，而跟前陪伴伺候的年轻漂亮的美姬也都换上些年过三旬的半老宫娥。杨广专门布置了一个房间，是预备接待帝、后的。那房间虽然也是宫室，布置却简朴无华，四壁全是书架，摆满了图书；墙上则挂着名人写的以“忠孝”为内容的字画，让人一进这屋子就产生一种肃然庄重的感觉。
杨广和萧妃换上朴素的衣服，坐在这间宫室里迎接皇帝和皇后的到来。
皇帝这次出来，不摆仪仗，只带几名卫士，护着他和皇后乘坐的御辇，悄悄地来到晋王府。府门口的卫士要进去报告，被皇帝止住了。他还颇为他的“私访”得意哩！卫士领着帝、后进入府内，一直来到杨广夫妇等在那儿的房间。一声通报：“圣上、娘娘驾到！”杨广和萧妃才装出惊愕的样子，急忙跑出来跪下迎接。皇帝和皇后笑嘻嘻地进入室内，对眼前的一切都觉得那么适意。文帝随口问：
“皇儿和王妃在屋里干什么呀？”
“读书。”杨广恭敬地回答，还把案上摊开的书拿给父皇看。
“《孝经》！”皇帝高兴地把书朝皇后扬了扬，“皇儿在读《孝经》！”
墙边一张矮几上摆着一张古琴，皇帝走过去一看，琴弦已断了两根，像是长久不曾使用了。但墙正中挂的一把宝剑，剑鞘却锃光瓦亮，似乎天天有人摆弄。
“你还舞剑吗？”文帝问杨广。
“‘闻鸡起舞’，儿臣是跟古人学的。”杨广谦虚地回答。
皇帝和皇后满意极了。几天前，文帝还催促杨广返回扬州总管任所，自从这次“视察”之后，皇帝又不急着撵他走了，留他在京里当然另有一番用意。
按说，扬州处于江东富庶之地，风景秀丽，物产丰富，杨广作为这一片辽阔土地的“小皇帝”，不正好可以为所欲为吗？但杨广志不在此，他觊觎的是皇帝的宝座，是要把他哥哥打下去，自己将来当皇帝，拥有整个的江山。所以上次当文帝催他返回任所的时候，他假装去跟母亲辞行，跪在皇后面前，哭哭啼啼，做出依依惜别的样子。皇后也禁不住流下泪来。杨广乘机诉苦：
“儿臣性识愚下，只是牢守着手足同胞的大义，对皇兄处处尊重。但不知为什么竟失爱于东宫，太子对儿臣百般嫉恨，常想置儿臣于死地。儿臣担心，每恐‘谗谮生于投杼，鸩毒遇于杯勺’（杼是织布的梭子。相传春秋时曾参到市上去了，曾母在家中织布。有邻人来报说曾参在市上杀人，曾母不信。但三次来报之后，曾母终于信了，扔下梭子爬墙逃走）。因此儿臣每次告别母后，总怕来日不得与母后相见，是以惶惶忧惧，不能自已，累得母后为儿伤心，儿臣真是该死！”
独孤皇后听了愤愤地说：
“（ｘｉàｎ）地伐（杨勇的小名）这小子越来越让人受不了。我为他娶了元氏的女儿，他竟然不以夫妇之礼来对待她，却专宠着阿云那个妖精，又养了那么多的猪犬（指云昭训生的儿子）。以前元妃被他们毒死，我也无法查究，想不到他对你又这样狠毒。我在世的时候他还这样，我死了之后，你还不是他刀俎上的鱼肉吗？”
杨广听了心中暗笑，但却哭得更加伤心了。皇后又说：
“东宫没有嫡子（指元妃不曾生育）。将来皇上千秋万岁之后，阿云那贱婢养的儿子成了皇储，一旦登基，你弟兄几个竟要向那猪犬崽子跪礼叩拜，我即使在九泉之下也是难以瞑目的呀！”
母子二人相对哭诉，皇后不肯放杨广走了。接着就发生了上述帝、后来晋王府视察的那场滑稽剧。文帝终于下了废立的决心。
杨广早就存心篡夺东宫，自然要有心腹。他跟安州总管宇文述是好朋友，就请皇帝将宇文述调为寿州（今安徽寿县）刺史。寿州属扬州总管管辖，宇文述就可以常常以下属的身份跑到扬州，替杨广出谋划策。杨广还信任他的一个叫张衡的总管司马。三个人常常在密室商议，怎样才能把杨勇打倒。
后来宇文述多带金银珠宝，进入长安，通过大理少卿杨约，和右仆射（宰相）杨素挂上钩。早年隋军伐陈的时候，杨素和杨广共过事，如今又得了杨广的贿赂，便替杨广说话。他几次在皇帝和皇后面前夸赞晋王孝悌恭俭，文武全才。一些大臣看出风向，怕将来杨广一旦继位，受到报复，因而谁也不敢替杨勇讲话。有一次，文帝问仪同三司韦鼎：
“你看我诸儿谁得嗣位？”
韦鼎回答说：
“至尊和皇后喜爱谁，就把嗣位传给谁，这不是臣所敢预知的。”
文帝笑着说：
“你是不肯明说罢了。”
是呀，按常规，东宫太子是当然的皇储，韦鼎为什么还说不敢预知呢？这不是耍滑头吗？但也可以看出朝臣在这件事情上的态度了。
其实像韦鼎这类官员还是比较好的，他们还只是独善其身，不曾落井下石。也有一些势利小人想借这个机会邀宠，因而主动去说太子的坏话。比如太史令袁充就是其中的一个，有一次他对皇帝说：
“臣夜观天文，玄象示警，皇太子当废。”
文帝回答说：