一
南朝梁武帝萧衍的弟弟萧宏，被封为临川王。武帝天监五年（公元506年），梁武帝派他率领军队跟北朝的魏军打仗。
梁军的器械精良，士气也盛，前锋首先攻克梁城，大军进驻洛口。将领们要萧宏继续深入，进攻魏都洛阳。可是萧宏胆小怯懦，停在洛口，不肯前进。等到北魏的中山王元英会合了将军邢峦，准备反攻梁城的时候，萧宏害怕了，召集众将商议，准备退兵。
当时萧宏一军是全军的主力。此外还有几路人马，在跟魏军攻城夺地。如果主力撤退，对其他各军将带来极坏影响。当萧宏提出退兵的时候，许多将领反对，只有军司马吕僧珍赞成。吕僧珍说：
“知难而退，很好很好！”
萧宏高兴了，连忙说：
“是呀，我就是这么想的。”
“我大军所到之处，连克敌城，哪里来的‘难’呀？”说这话的是大将柳。
“这次出征就是要跟敌人交锋，为什么还要避‘难’呢？”裴邃补充说。
马仙说得更不客气：
“大王怎么能说这亡国之言？天子把全国的精兵交大王统率，应该只有前进一尺死，而决不后退一寸生！”
昌义之愤怒得头发、胡子都支棱起来了，大声说：
“吕僧珍该斩！岂有百万大军还没跟敌人决斗就退兵的道理，你还有什么脸去见皇上？”
朱僧勇和胡辛生竟拔出剑来说：
“谁要退自己去退好了，下官当向前去取死！”说完，气哼哼地走了出去。
吕僧珍见群情激愤，只好含混地说：
“大王昨夜受了风，思虑不周，我等再议吧！”
这次军事会议不欢而散。不过萧宏却也不敢立刻撤兵，但也不下令前进，大军便在洛口逗留。魏军将领知他怯懦，派人送来两套女人衣服，说是赠给萧宏和吕僧珍的，还有一首歌道：“不畏萧娘与吕姥，但畏合肥有韦虎。”这里说的“萧娘”是指萧宏，“吕姥”则是吕僧珍，把他俩比作女人。至于“韦虎”，则是指豫州刺史韦睿，他能征惯战，连胜魏兵，所以魏人很佩服他。
可是萧宏对魏人的讽刺并不在意，仍然驻在洛口不动。一天夜里，洛口遭暴风雨袭击，萧宏却误以为魏军来攻，竟然跟他的几名亲近卫士骑上马出营南逃。梁军将士听说主帅跑了，人人弃甲抛戈，也纷纷散去。将领们束勒不住，全军竟溃散了。甲戈兵刃扔得到处都是，而一些病员和老弱的兵卒则被践踏而死，尸骸遍地。魏军不费一弓一矢，就打了一次大胜仗。
萧宏跑到江边，找了一条小船，连夜划过江去。到南岸白石垒的时候天还没亮，萧宏的卫士叫城。守将临汝侯萧渊猷是萧宏的侄子，站在城上对萧宏说：
“百万大军，一朝鸟兽般散去，国家的存亡尚不可知。唯恐奸人趁夜间作乱，城门夜间不能开。”
萧宏无奈，只好说：
“那就给点吃的吧！”
萧渊猷拿些食物放在篮子里，从城头上缒下去，萧宏和卫士们狼吞虎咽地吃了。这时天色逐渐亮了，萧渊猷看后面没有敌军，才开城放萧宏进去。萧宏并不停留，穿城而过，径自回建康去了。
就是这样一个废物，梁武帝萧衍不但不曾处分他，第二年还要加封他为骠骑将军、开府仪同三司。不久，又封他为司徒，行太子太傅——这当然是因为他是皇帝的爱弟的缘故。
十二年过去了。
萧宏非常贪财，他让手下人做生意，垄断屯聚，与民争利。还大放高利贷，贷款不但利息高，而且要用房屋或店铺作抵押，到期还不上贷款，便把房屋、店铺夺去。他的内堂后面有百来间库房，平时锁得十分严密。有人发现了，怀疑里面藏的是铠甲兵器，向皇帝告密。武帝很不高兴，认为他对弟弟那样友爱，难道弟弟还想图谋自己这个皇帝宝座吗？于是就想亲自侦察一下。有一天，他派人送一桌酒菜给萧宏的爱妾江氏，告诉她说，皇上将要来欢宴。萧宏和江氏急忙准备，等着皇帝。
黄昏的时候，武帝带着同乡好友射声校尉丘佗卿来到临川王府。萧宏和江氏把皇帝迎接进去，摆上酒席，饮起酒来。酒到半酣，皇帝假装带着酒意，对萧宏说：
“你这个王府我不常来，你领我各处看看。”
萧宏不敢不从，只好答应，想领皇帝去看花园。武帝却让丘佗卿陪着，转向内堂后面。萧宏吓得脸色都变了，又不好拦阻，只得跟在后面。武帝见不少屋子都挂着锁，就让人把锁打开。王府库吏上前开了锁。武帝走进去一看，哪里有什么铠甲兵器，却是一串一串的铜钱堆在一起，上面用黄纸标着“百万”的字样。数一数，一间库房里共有十堆，那就是一千万了。另悬着一个紫色的标记，标明这个数目。皇帝一间屋一间屋看去，装钱的库房竟有三十多间。丘佗卿吐着舌头对武帝说：
“这么多钱，有三个亿啦！”
武帝笑着点点头，继续查看其余的屋子，见里面装的都是布、绢、丝、绵、漆、蜜、、蜡等杂货，每间库房都堆得满满的，竟不知到底有多少。
武帝倒放了心，笑着对萧宏说：
“阿六（萧宏排行第六），你可发财啦！走，咱们回去喝酒去！”
于是他们继续畅饮起来。直到深夜，武帝才举烛回宫。
萧宏的库房里没有兵甲，皇帝高兴了，认为他这个弟弟不想篡他的位。假如不是这样，而是发现了许多兵器，那不就证明萧宏想谋反，想搞武装政变了吗？
其实皇帝错了。萧宏早就觊觎着哥哥的帝位啦！不过他不想采取大张旗鼓、明火执仗的武装斗争方式，而是采用另一种简单的方法——派人行刺。
武帝萧衍在篡齐前是齐朝的大司马。他的大司马府位于同夏里。他做皇帝以后，把旧宅改为光宅寺。有时，他还要到光宅寺进香。从皇宫到同夏里，中间要经过一座桥。这座桥就在临川王府前面，便以萧宏的骠骑大将军的官衔作为桥名，叫作“骠骑航”。有一天夜间，武帝又要到光宅寺去，侍卫们却在骠骑航捉到一名埋伏的刺客，一审问，恰恰是萧宏派遣的。
武帝把萧宏召来，流着泪对他说：
“我的才能胜你百倍，做这个皇帝还弄得焦头烂额，你能胜任吗？我不是不能做汉文帝（指汉文帝杀淮南王刘长的事），只是可怜你愚蠢而已。”
萧宏当然不肯承认，只是一个劲地叩头。武帝又不忍了。不过谋逆的罪名非同小可，按这个罪判处非杀头不可。正赶上萧宏有个妾弟吴法寿杀了人，藏匿在临川王府。武帝便以他私匿犯人的罪名，免去他的骠骑大将军、扬州刺史的职务。
过了些日子，武帝却又封他为中军将军、中书监，接着又封为司徒。
《资治通鉴》的主编司马光对这件事有一段评语，说：
“宏为将则覆三军，为臣则涉大逆，高祖（指武帝）贷其死罪可矣，数旬之间，还为三公（司徒是三公之一），于兄弟之恩诚厚矣，王者之法果安在哉！”
二
萧宏的皇帝梦破灭了，他的儿子萧正德接着父亲做起了皇帝梦。