阿兹特克文明——西班牙殖民者野蛮摧毁的文明
阿兹特克文明是拉丁美洲印第安人三大文化之一，由居住在今墨西哥地区的阿兹特克人创造。14世纪初，阿兹特克人开始向外扩张，16世纪形成东达墨西哥湾、西抵太平洋的庞大国家。1521年，它被科尔特斯率领的西班牙殖民者灭亡。
相传阿兹特克人的祖先根据太阳神的指示，从一个叫阿兹特兰的地方来到了阿纳瓦克谷的特斯科科湖。当到达这个湖中央的一个岛屿时，他们看到仙人掌上停留着一只叼着蛇的老鹰，他们立刻明白这是一个建设城市的好地方。1325年，阿兹特克人在这个地方建立了一座巨大的人工岛——特诺奇提特兰，就是现在墨西哥的中心地带。就像中国的夸父追日、精卫填海一样，这种神话故事不过是后人为了增强其神秘感而捏造的一个传说，是没有可信度的。事实上，阿兹特克人是主动迁徙到今天墨西哥城这个地方的。
早期的阿兹特克人由于吸收、融合纳瓦语系部落的其他印第安优秀文化传统，而迅速从一个发展水平较低的部落发展成为一个强大的部落。12世纪左右，阿兹特克人从北部迁入墨西哥中央谷地；1325年在特斯科科湖西部岛上建造特诺奇蒂特兰城，并建立了国家。1426年，在阿兹特克同特斯科科、特拉科潘结成“阿兹特克联盟”后，阿兹特克的势力日益强盛，在谷地建立了霸主地位。阿兹特克国王的继承人蒙特祖马一世及其后的国王为了拓展自己的领土而不断对外用兵，使得其国土于16世纪初东抵墨西哥湾，西抵太平洋沿岸，北与契契梅克为邻，南至危地马拉的广阔地区。至此，阿兹特克王国的发展达到了它的鼎盛时期。
不过随着疆域的不断扩大和国力的日益强盛，原来潜伏在内部的矛盾也逐渐显现出来，愈演愈烈。1519年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯与印第安人联合进攻阿兹特克国。国王蒙特苏马二世是一个无能的皇帝，被入侵者吓破了胆，最后成为西班牙殖民者的傀儡。为了保全自己的性命，他竟然厚颜无耻地劝说人们投降，盛怒之下的人们果断地处决了他。之后，全体国民团结起来共同抵抗西班牙的入侵，最后终于赶跑了侵略者。
1521年，科尔特斯卷土重来。在新国王夸乌特莫克率领下，阿兹特克人与围城的西班牙殖民者展开殊死搏斗。最后由于城市内部天花肆虐，大量人员死亡，加上粮食和水源断绝，城市陷落。1521年8月，西班牙人在占领特诺奇蒂特兰后，为了报复阿兹特克人，他们在城中大肆屠杀，彻底摧毁了特诺奇蒂特兰城。后来，人们在其废墟上建立墨西哥城。
趣味链接 阿兹特克人的天文历法
在天文学历法方面，阿兹特克人根据多年的观察，对天体的运行有一定程度的了解。他们不但测算出了日食和月食发生的时间，而且还记录下了水星、土星、金星等一些用肉眼可以观察到的行星的运动周期和轨迹。这些都表明阿兹特克人具有很高的数学水平，拥有一套精确的计算方法。
印加帝国——11世纪至16世纪拉丁美洲的主宰
印加帝国是11世纪至16世纪时位于美洲的古老帝国，其版图大约是今天南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利、阿根廷一带，首都设于库斯科（今秘鲁南部地区）。16世纪，被西班牙殖民者灭亡。
对于印加帝国早期情况现在并没有确切的历史记载，我们只能从当地流传的神话传说中略窥一二。印加帝国的开端只是一个部落或者小国家，和安第斯山脉附近的许多小国没有什么区别。但是当图帕克·印卡·尤潘基即位后，情况就不一样了。图帕克·印卡·尤潘基是印加帝国历史上最着名的君主，在他的带领下，印加人开始了大规模的扩张活动。这一时期，印加帝国拥有了数万人的军队，版图从秘鲁南部地区扩大到北至哥伦比亚的帕斯托、南达阿根廷的图库曼和智利的毛雷河边。
图帕克·印卡·尤潘基之后的继任者也都热衷于扩张运动。大约在1470年的时候，印加人战胜了位于现在秘鲁北部海岸一个强大的王国。随着这次战争的胜利，南美洲剩下的小国中再没有能够挑战印加帝国的国家存在，因此印加帝国的扩张遍及南美，随后组成了所谓的南美“文明世界”。之后，印加帝国继续向北发展，连续征服了秘鲁的南部海岸、智利的北部、阿根廷西北部的大部分地区以及玻利维亚高原的一部分。至此，印加帝国成为拉丁美洲历史上地域空前的大帝国，是南美洲土地上名副其实的主宰。
然而，表面上强盛的印加帝国隐患也不少。连年战争，使印加帝国内部经济已经“精疲力竭”，再也无法支持大规模的征战运动了。而且此时印加人也反对战争，渴望得到休养生息的时间。然而1492年，哥伦布到达加勒比海诸岛，打破了“新大陆”的安宁。从此，“旧大陆”大批的寻宝者争相踏上了美洲的土地。其中，最富戏剧性的是西班牙殖民者皮萨罗仅率领169名士兵征服了庞大的印加帝国。
西班牙殖民者自知正面对抗不是数万印加军队的对手，因此他们阴谋骗取了印加皇帝阿塔瓦尔帕的信任，约他在卡哈马卡谈判。当皇帝到达约定地点后，西班牙殖民者背信弃义，用长枪加短炮的方式，强行俘虏了他。从这里可以看出，印加士兵木棒加石头的武器已经远远落后于入侵者。西班牙殖民者要求印加人用黄金堆满一间长22英尺、宽17英尺、高8英尺的房间，以此来赎回他们的皇帝。
当印加人满足了他们的要求后，入侵者却背信弃义地杀害了他们的皇帝。印加人发现受骗，开始了大规模的反抗活动。但是为时已晚，西班牙殖民者用这些黄金武装了更多的军队。当西班牙本土援军到达美洲时，等待印加人的只是屠杀。1533年，印加末代国王图帕克被捕杀，宣告了印加帝国的灭亡。
趣味链接 印加帝国遗址
今日印加帝国最着名的遗址为建在马丘峰和华伊纳峰之间的马丘比丘。现在虽然仅剩一些建筑废墟，但却保存了一块“十二角石”，被称为“哈图姆鲁米约克”。考古学家相信它是印加历法计算工具的一种。
黄金城宝藏——传说中的世界十大宝藏之一
16世纪初，西班牙殖民者灭掉印加帝国后，把印加帝国的黄金洗劫一空。西班牙统帅庇萨罗听说印加帝国的黄金全是从一个叫帕蒂的酋长统治的玛诺阿国运来的，而且那里金银财宝堆积如山，庇萨罗心痒难耐，立即组织探险队开赴亚马逊密林深处，企图寻找传说中金银财宝堆积如山的“黄金城”。但是探险队员在茂密的亚马逊森林里犹如一只只无头苍蝇，根本找不着方向，还要时时刻刻遭受着食人鱼、吸血蝙蝠、日轮花等凶残动植物的袭击。许多探险队员葬身在茂密的丛林里。于是，这次探险活动以失败而告终。
随后，西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人和德国人风闻黄金城的消息，都想攫取千金，于是蜂拥而至，深入亚马逊密林。其中，有位叫凯萨达的西班牙人率领约716名探险队员向黄金城进发，在付出550条性命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原发现了黄金城和传说中的黄金湖，并找到了价值300万美元的翡翠宝石。然而这仅是黄金城难以估价的财宝中的微小部分。
后来大批的寻宝者蜂拥至此。但是令人奇怪的是，这座蕴涵着无数金银财宝的城市却像空气般的不见了踪影，以后谁也没有找到黄金城的下落。黄金城是否存在成了一个谜，牵动着世界各地探险家和考古专家的心。
关于“黄金城”宝藏的消失之谜，历史上有两种观点。一种观点认为，是西班牙军队的入侵引起了黄金城里穆伊斯卡人的警觉，他们认为与其让西班牙人将黄金夺走还不如将这些黄金献给他们的守护神——黄金湖。还有一种观点认为，凯萨达为了独吞“黄金城”所有的财宝，屠杀了城中大批的穆伊斯卡人，然后将掠夺的财宝埋藏在亚马逊密林深处一个不为人知的地方，只留下了一张藏宝图。可是在一次侵略战争中，凯萨达和他所有的部下全部被杀，从此“黄金城”的宝藏再无人知晓。
趣味链接 黄金湖的诱惑
传说中的黄金湖就是哥伦比亚的瓜达维达湖。17世纪，一位印第安王族的成员向人们描述了在黄金湖畔所举行的传统加冕仪式：当时，王位继承人全身被涂上金粉，如同黄金塑就，然后在湖中畅游，洗去金粉。他的臣民纷纷献上黄金、翡翠，堆在他的脚旁，这位新国王将所有黄金丢进湖中，作为对上帝的奉献。这种传统仪式举行过无数次，可见黄金湖的黄金蕴藏量对人们的诱惑了。