夏末，风变得凉爽遒劲。菜园子翻好土，就要种大白莱了。在胶东地区，大白菜是秋冬两季的主菜，庄稼人格外重视。天良与大家没有两样，赤着膊推粪翻地，在那一分地大小的菜园里忙活。他早已失去了招工的希望，只得安心过庄稼日子。
但是，他心中的爱情火焰还在燃烧，与流翠的结合成了他生活中唯一的希望。他着手办离婚的事，但又不知该怎么办。他和嫂子谈过几次，嫂子沉默着，不给他回答。他想找陈老栓开离婚证明，又怕陈老栓趁机刁难他。他憋闷得慌，变得更孤独，更冷漠。
有时候，明明没有希望的事，会突然出现转机。当陈老栓走过菜园子，立住，一双眼睛盯着天良的脊背时，天良意想不到的转机来了。
“天良，你大叔站在这儿这么久，你是没看见还是怎地？”
天良拄着镢柄，勉强地招呼道：“大叔，有事吗？”
“没事我在这儿站着干啥？”陈老栓每句话气都不顺。
“什么事？”
“还不是那件小事！这一段大叔见你在工地干得不错，上公社给你说了几句好话，邹书记表态了：你的工作由公社给解决！”
天良简直不相信自己耳朵，呆了半天没反应过来。怎么？公社解决他的工作？邹书记原来是个公道人！他结巴巴地问：“什么时候……什么时候上班？”
“等信儿吧！上班没那么快，还要检查身体呢！”陈老栓趁机发挥几句，“看看怎样，过去你光和大叔闹，能解决什么事？这一段老实了，大叔自会考虑。步步紧跟党支部，懂吧？大叔就是党支部！”
他说够了，转身离去。天良望着他背影，忽然产生幻想：向他说说离婚的事，没准他会一口答应……他一阵冲动，叫了一声：“大叔！……”
陈老栓慢慢转过身来，天良往他脸上一看，吃了一惊：他的表情那么古怪，根根皱纹都搅在一起，构成一张仇恨而又无奈的网络。他等着天良说话，眼睛里流露出难以掩饰的焦躁和烦恼。天良心头一阵冰凉，将嘴边的话嚥了回去。
“干吗？”
“没啥……你多费心啦！”
陈老栓刚走，皮大豁就象从地里冒出来似的，站在天良面前。
“嘻嘻，灵吧？”皮大豁呲着大金牙笑，“你的上告信告准啦！”
“什么？”天良几乎忘记了自己那封信，他早已不抱希望了。
“就是你给姜书记写的信！姜书记查‘地委跑了’，捎着为你说了句话，瞧吧！他们慌了，他们就要解决你的工作！……”皮大豁欣喜若狂，仿佛是他得了最大的好处。
天良将信将疑。他立即明白了陈老栓古怪的表情：他是有苦难言！不管如何，天良感到欣慰，他终于得到了早该得到的东西。皮大豁还在唠唠叨叨，讲他判断的正确，讲这几天村里形势的变化，讲即将到来的成功……天良什么也没听见，他脑子里盘桓着一个念头：赶快把这好消息告诉流翠！
吃过晌饭，天良急急地赶往公社赶去。大车道象一条土黄色的带子，在大青山间盘盘绕绕。道上行人极少，偶然有出山的大车走过，马蹄声响了许久，还能看见带红缨的马头在山坡上攒动。回村的自行车如弹丸一般，顺下坡“嗖”地窜过，再不见踪影……
天良的心情好久没有这样畅快，脚步也格外矫健，挺胸摆手，见出些军人风度来。部队里那个天良仿佛又回到他身上，蔫蔫的气息一扫而尽。不错，他受了许多委屈，但只要生活最终还他个公道就行！
不知怎么，天良回忆起一生中最值得自豪的事情：立功。那次，他在南方的丛林中执行任务，迷了路。他瞎子似地乱转，林子越来越茂密。南方的树可高大了，遮天蔽日，葛藤纠缠如蛇，把树林搞得象一座阴暗的迷宫。转了三天，他饿得一点力气也没有了。忽然，他听见呻吟声，寻声找去，看见一位负伤的越南战士。当时，越南战争正打得激烈。中国为了兄弟国家的独立解放，从各方面给予无私的支援。天良把负伤的越南人当作战友，背起来就走。可是，他饥饿疲劳，又吃了带毒的浆果，浑身浮肿，能把战友背回去吗？他想：要死一块儿死吧！背不动，就爬；累晕了，醒过来再爬。胳膊肘、膝盖都磨烂了，手掌被草刺划得鲜血淋淋。越南战友醒来，叽叽咕咕、连比带划，又昏过去。他顽强地寻找方向，继续爬去……着一个中国战士的顽强，凭着一个山东好汉的豪气，他终于背着战友回到阵地。
但是，这次立功并没有给他带来更多的好处。正当红河两岸传扬他的国际主义精神时，他在一个相当规模的表彰会上出了笑话。首长叫他谈体会，他说：“中国越南好比两个紧挨的村庄。人家有了困难咱能不帮？乡里乡亲的，都是伙计！”——这下完了，典型的小农意识。要是他脑子活点，背上一段《纪念白求恩》，弄个排长连长的干干没问题。
然而天良毫不懊悔，他没有过高的奢望。那个气氛热烈、响着雄壮军乐的授奖场面，那个首长亲手把立功奖章佩到他胸前的时刻，就足以构成他一生中最珍贵的记忆。
天良容光焕发，很快走完十八盘，青山镇遥遥在望了。他想象着流翠得知好消息的惊喜，忍不住笑了。只要脱离陈老栓的掌握，随便把户口、关系转到哪个单位，离婚都不会成为大问题。他相信自己一定能干好，就象当年在部队上立功一样。
走进镇子，天良闻到一股浓浓的烟火味。人们纷纷从他身边跑过，有人喊：“着火了！着火了！”天良抬头一看，只见供销社那边冒起一股黑烟。他一惊，飞快往冒烟处奔去。
果然是供销社着火！火势借着干燥的风，迅速往仓库那边漫延。赵主任声嘶力竭地喊：“快！快！把仓库里东西搬出来——”天良仿佛听到冲锋号令，想也没想，一马当先冲进仓库。他扛起两匹布，扔到院子里；又抱起一大箱白糖，摇摇摆摆走出来……
大火烧着了仓库，人们拼命往火上泼水，但无济于事。邹书记也来了，脸色阴沉地望着火势。他对身边站着的派出所周所长说：“看着点儿，别让人趁乱搬走东西！”周所长扶扶眼镜，道：“我看着呢！”赵主任没往火堆里钻，但东奔西走地指挥：“把东墙根那些圆铁桶滚出来，快！快！要爆炸的——”
天良刚想喘口气，听到这呼声，忙又跟人们冲进仓库，他在烈火浓烟中搜寻，果然看见墙角落有一些高高的油桶。天良冲上去，摔跤似地把圆桶扳倒，轰隆隆地往外滚。屋顶上不时落下火块炭星，把天良衣服烧着了。他顾不得拍打，一憋气推得圆桶象坦克似地，横冲直撞，滚到院子里，他亦跟着铁桶就地打几个滚，一个虎跳起来，重又冲进火海……
邹书记早已看见天良，嘴上叫了一声“好！”脑子里却掠过一个念头：“他来供销社干什么？”他转身对周所长挥挥手，命令道：“迅速破案！”
仓库已进不去人，着火的梁椽不时塌落。赵主任喊：“别往里进啦一一都别往里进啦——”天良想起墙角落还有一个油桶！战士的血液在他身上沸腾——只要还有一个敌人存在，决不能下战场！他独自一人撞入仓库，在火海里辟出一条道路，找到最后那个油桶。烈火舔着圆桶，天良伸手一扳，顿时烫起两掌血泡！“要爆炸的，要爆炸的……”天良在心里喊。他一咬牙，拼命扳倒圆桶，一阵钻心的疼痛几乎使他失去知觉。他定定神，辨清大门方向，伸出被撕去表皮的肉掌，猛推横在地下的圆桶！随着“轰隆隆”的声响，天良觉得房屋、烈火、浓烟都在旋转，好象他本人就是圆桶，被人推着滚出仓库……
天良踉踉跄跄地穿过院子。这时，他才想到：“流翠在哪里？”他抬起头，在人群里寻找那熟悉的身影，但一阵晕眩袭来，他摇晃几下，倒在地上……
他醒来时，发觉自己躺在医院里。已是深夜，病房里亮着昏黄的灯。他擎起双手看看，只见掌上缠满了纱布。他无力地笑笑，心里感到无比的惬意。只有在火海里拼搏的时刻，他才觉得自己象一个人那样生活。
“笃笃笃……”头顶那扇窗子，响起轻微的敲击声。天良扭头一看，流翠焦急的脸贴在玻璃窗上。他顿时感到一阵兴奋，身上涌出力气，蹬开被子坐起来，流翠急忙挥动两手，要他躺下。他笑笑，双脚垂下床沿，一站，稳稳地站住了。
他们在医院仓库旁相会，院子里一团漆黑。流翠捧着天良纱包似的双手，心疼得声音也打颤：“好些了吗？好些了吗……”
“好了！一点儿也不疼了！”天良宽慰她。
“你怎么去救火？”
“我也不知道。我来找你，看见供销社着火，就什么也顾不得了一一着火了，还能不去救？”
“你真傻，真傻……我也回家找你，没找着，又赶回来，你就烧成这个样子……”
“流翠，告诉你个好消息！”天良咽口唾沫，兴奋地道：“公社要解决我的工作问题了！我就是来告诉你这……”
“嗨呀，你别上他们当！邹书记是要给你颗定心丸吃，好叫你别上告。他呀，恨不得零刀子剐了你！我找你，也要说这事……”
流翠把邹书记他们在饭桌边的谈话，详详细细告诉天良。天良呆了。其实，这是早可以料想的事情；但是一旦严酷地摆在面前，把美好的幻想毁灭，对天良来说仍是无情的一击！
“他们定了我的婚期，定在十·一国庆节。”
“什么？！”
“他们要我十·一和鬼瘸子结婚！”
天良的心被残暴地蹂躏着，其痛苦不堪言谈。他觉得自己好象还在仓库里，烈火炙烤着他的肢体，要将他吞噬，要将他烧焦……他沉重地喘息着，烫伤的手掌颤动不已，一阵阵钻心的疼痛使他周身哆嗦起来。
“我还要告！”他压低嗓门咆哮，“告到省委、告到中央！”
“来不及了，没用了，他们要我结婚……天良，你快想法救救我吧！现在我过一天也危险……那个鬼瘸子一天到晚动坏脑筋，要逼我，逼我和他……”
流翠哭了。她心中充满难言的苦痛。她感到自己软弱无力，一切希望都寄托在天良上。可是，天良又怎么救她呢？她比谁都清楚天良的处境！没办法了，棋都走尽了……流翠哭得更加伤心。
“咱们走！咱们走！”天良喃喃道。
“走上哪儿？”
“闯关东！”
天良心头豁亮，他看见一条出路！是的，他们祖祖辈辈都有人闯关东！他们血液里有一种动荡的精神。当生活逼迫得人们难以生存，便一咬牙一跺脚，走！在东北茫茫的荒原上，在东北密密的森林里，有多少胶东人扎下根，繁衍子孙后代，创建新的村落！老人们都说：“东北养人啊！”至今，胶东人还源源不断地流入那片广阔的土地……
“闯关东？”流翠很快领会了这三个字所包含的意义！柔顺地靠着他，道：“你上哪，我就上哪……”
天良激动起来，想象力在黑暗中奔驰：“闯关东！咱们去大森林伐木，去开荒种大豆……咱们用木头建个小家，砌一铺大炕——听说东北的大炕有屋子大！……有的是木头烧，咱们把大炕烧得火烫火烫的，夜里在大炕上打……”
“能、能打滚？”
“能！那么大，还不能打滚？没人管我们。邹书记、你爸、瘸子……都没有了！我有的是力气，我能养活你！我的枪法好，还能打猎；打倒一头黑瞎子！够咱们吃一冬！”
“可是，咱们没有户口……”
“谁带户口去闯关东？那儿没人管，不要户口。咱们生儿子，也不要户口！”
“没有户口就没有计划生育……对吗？”
“对！咱们爱生几个孩子，就生几个孩子。你多辛苦些，生他们一个班！……”
“嗯……”
他们紧紧地搂抱着，幻想着新生活。新生活那么遥远，又那么亲近！天良想：等伤一好，马上走。一咬牙一跺脚，走！什么也不管了，什么也不要了，“打后窗一样上关东”——老人们都这样说。
忽然，流翠轻轻地推开他，仿佛想起一件不愉快的事情。“不能马上就走。”
“怎么？”
“你还没离婚……没离婚，你和嫂子还是夫妻，我，我还不是你老婆！”
“嗨，管它呢！……时间一长，嫂子就改嫁了。”
“不会的，她会守着，等你回来，等一辈子的！……我知道她。”
天良挠挠头，感到有些为难。流翠说得对，可是真麻烦！女人总是这样，心太细！罗罗嗦嗦，婆婆妈妈。
“你得离婚，要不，上了东北我也不安心！……我要做你老婆，做你老婆……”
天良把她搂在怀里，默默地亲吻她。她的身子不住颤抖，小手象猫爪一样在天良胸口抓，仿佛是激动，仿佛是恐惧。仓库门“吱呀”一响，史老头走出来，撒了一一泡尿。又回屋把门插好。院子里那么黑，什么也看不见。天良不停地吻她。东方亮起一颗星星，大概是启明星。整个天空就有这样一颗星星，因而显得格外亮。
“好，我一出医院，就找你爹开证明离婚！”
“他要不肯开证明呢？”
“我就求他，说好话，磕头，怎么都行！”
“他说什么，你也要答应！”
“我答应。”
“嫂子那头怎么办？”
“开出证明，我再和她说。离也得离，不离也得离！……”
“你可别打她，好好对她说。”
“嗯哪。”
流翠停了一会儿，又担忧地说：“她要不答应呢？她要硬不肯离呢？……”
“我宰了她！”天良冲动地叫道，“我把莱刀扔在她面前，要不她宰了我，要不我宰了她……我死也不跟她过日子！”
“你，你心真狠！”流翠恐惧地道。
“没办法，流翠，没办法！我没有了你，什么事情也做得出来！我知道我自己，我是忍着，逼我急眼了，我什么事情也做得出来！”
“天良，我怕！我怕……”流翠浑身抽搐，牙齿得得地响，“我怕你因为我做出伤天害理的事……”
“不只为你，”天良沉思道，“还为咱们过的日子，整个儿的日子！我的命不好。我总觉得有什么东西在逼我、推我，我抗不了，就往下滑，越滑越快……”
“我也是，我往另一边滑……天良啊，我这人不好，只有守着你，我才会变成好女人！你要救我，你不救，我就滑走了，你再也见不着我，再也见不着我……”
天良捂住她嘴。不详的预感使他深感恐惧，身上不觉暴起一层鸡皮疙瘩。他忽然又看见那只狐狸，盘腿坐在墓碑上，指指天，指指地……
“嗨！嗨！说什么丧气话，想想东北吧！”他用力一挥手，仿佛掷出一块石头。“我什么也不带，留给她过日子。我就带一双手，一路干活，一路往北走。”
“我攒着私房钱，有三百多块，咱把它带上……我本来想结婚给自己买几件好看衣裳，现在不要了，做路费，盖小房子！咱俩结婚，我就穿这身衣裳。
“不，我能挣钱，我一定要给你买好衣裳。流翠呀，你想想吧，咱们还年轻，在老林子过自由自在的生活，有多美呀！”
“有多美呀！你天天给我唱歌，我就在你怀里睡去。咱们就睡在那铺大炕上……”
“那铺老大老大的炕上……”他们绕开棘手的离婚问题，尽情幻想东北的好日子。然而，他们心里都不踏实，不知道前途有多少坎坷。