老太太惶惑了，一霎间，头也停止了摇晃。她记不清付钱了没有。接着，她就摸出一块钱交给老板，头又开始摇晃。赖五朝我们挤挤眼睛，一笑。老太太把为人民服务挎包整理好，移到身后。然后脑袋往前一探，双腿绞绊着迈步出发。她身体轻盈得象一只老燕子，很快消失在马路拐角处……
大家都骂赖五不是东西，虽然知道下一次他不会要她的钱了。他就这样拿老人开心。赖五辩解道：我要试试她的道行。基督徒嘛，吃点亏不要紧！
这话没错。吃早点的食客们顿时活跃起来，围绕教徒的话题发表自己看法。谁都知道惶向是一座魔城，或者说是一个冒险家的乐园，人欲横流，纸醉金迷。在这样的环境里忽然冒出一位基督徒，确实有点儿石破天惊的意思。惶向人不太懂得基督教的含义，朦朦胧胧知道那是一种洋教，似乎挺高尚的，这就使得他们多少有些不自在。
惶向人并不是没有宗教意识。望蛟山上有一座觉悟寺，还有一座上清观，道教、佛教他们多少都相信一点儿。有事了，临时抱佛脚，上山烧一柱香，求菩萨保佑。过后照样发财，照样做昧心事。对于悟觉寺的和尚，惶向人也不十分恭敬，背地里常说他们的笑话。曾经有个法号觉慧的青年和尚，偷偷下山喝酒，喝醉了，说自己是个科级干部。惶向人大惊：原来和尚也讲级别。那么主持觉空老和尚，一定是正处级干部了！后来，觉慧和尚因喝酒离开了悟觉寺。大家都说，那其实是科级和尚乱说话，主持嫌弃他，调到其他单位去了。可能还被降为副科级。这样说说笑笑，大家也不太把望蛟山上的寺庙当回事情。上清观的情形大致也是如此。这样的宗教，惶向人比较乐意接受，轻轻松松，没有压抑感。
现在忽然出现基督徒，大家感到惊异、心悸。这么一个几近痴呆的老太太，早晚匆匆地在街上行走，既没有庙，也没有堂，她究竟想干什么呢？惶向人细细观察着她，百思不得其解。
圣妈妈随儿子从柳州来，住在赖记大排挡对面的富华楼里。她儿子是建筑设计师，这职业在惶向很吃香。儿媳妇很漂亮，终日忙着搓麻将。小两口似乎没有接受基督教的影响，也不把老母亲放在心上，随她满街乱跑。他们刚搬来，别人不太了解这家人家的内情。
老太太被人叫做圣妈妈，是有来历的。她的生活很规律，每天清晨买两个奶黄包，在街上转一悠天，傍晚回家。吃过晚饭，她又披着夜色出门。一个老人这样来去匆匆，昼夜不停，引起了人们的好奇。
赖五多次问她：老太太，你一点也不休息，在做什么大事情吧？
老太太头颤颤着，口中含糊地说：找路，找路……
赖五把耳朵凑上前：你说什么？我听不清楚。
老太太的脑袋停止颤动，混沌的眼睛忽然放出光芒，她声音清朗地说：我在
找路！这地方一片黑暗，人容易跌倒，我要找一条大路！
赖五，以及店堂里的老食客们一惊，仿佛有惊雷在心头滚过。老太太则快步
离去。
我告诉你们，那老太太是高人。她肯定发现惶向藏着什么财宝，正在寻找呢！说话的名叫宋方亮，长一脸麻子，大家叫他宋麻。
赖五接着道：就是，条条大路在眼前，鬼才相信她找路哩！
宋麻最爱吃这大排挡的盐锔鸡，没事就来喝酒，与老板赖五是莫逆之交。他啃着一只鸡头，侃侃而谈：惶向这地方为什么发达？肯定有宝。当年老瞎子来找过，没能找到。现在你们看，基督教又来了。洋教法力更高，别看老太太糊里糊涂的，这宝，早晚被她挖去。
赖五说：所以，有时候我多收她钱，就是要试试她真糊涂还是假糊涂……
有一个小孩经常出没于大排挡。他妈妈专门为富华楼的居民洗衣服，赚点小钱糊口。这孩子是个残废，驼背，驼得几乎下巴着地；下肢瘫痪，痿缩成两根麻杆。他把自己绑在一块木板上，下面安四只滚轴轮子，双手握着木棍撑地，葡匐在地面上飞来飞去。别人给他外号地老鼠。对于那位老太太，孩子似乎特别感兴趣，总是瞪着贼亮的两只小眼睛，盯着老人看。他不时用手抠鼻子，脑子里转着各种主意。现在他也参加了讨论。
那老太婆是装的！地老鼠尖着嗓门喊道，显得异常激烈。我一定能抓住她的把柄！
没有人理会他。但从此以后，地老鼠专心跟踪老太太。
别看他是残疾人，心却很大，正如他的大名：王将军。他出生在四川大山里，爷爷当过红军，受伤后回家务农。老汉经常感叹：我要地跟着队伍走，现在准是将军！孙子刚出生，他就指定王将军这个光辉的名字。没想到孩子越长越不成样子，当将军是没指望了，连站起来做男人的资格都没有。小孩从不许人叫他大名，宁愿别人叫他地老鼠。但是，他那颗心却还是将军的心！他决心跟踪老太婆，如果找到宝藏，他能分一杯羹，也许就会改变人生。
老太太很快就发现地老鼠跟踪她。别看她有些痴呆，第六感官灵得很。一天，在去往惶向老镇的路上，老太太忽然站住脚，转回身来。地老鼠刹不住车，那轮子缓缓地滚到老太太跟前。地老鼠两只眼睛往上翻，很吃力地望着老太太。
老人弯下腰，说：孩子，你为什么老跟着我？她伸手抚摸他，地老鼠尖叫起来：别摸我的背！老太太缩回手，怜悯地望着他那驼峰似的背，说道：你有什么要求，就对我说吧。
孩子眨眨眼睛，问：你在找什么？你说你找路，我们不信。告诉我，你倒底在找什么？
老人在人行道沿坐下，这样，她就能与地老鼠平等地对话。她和蔼地望着他，认真地说：你既然问，我就告诉你。耶稣托梦给我，惶向这地方，将要出一个圣徒！我在寻找他，却不知道他住在什么地方。
圣徒？什么是圣徒？孩子好奇地问。
老人用手擦去孩子脸上的污垢，甚至抠去他眼角的眼屎（这时他不再反抗），用诗一样的调子说道：圣徒就是最最圣洁的人，主派他到我们这里来，拯救我们脱离罪孽，使我们大家灵魂得救……
小驼子打断老人的话，急急地问：他能治好我的病吗？
也许能，圣徒的力量不是我们凡人所能想象的。孩子，我来为你祷告，求主救你。老太太垂下头，嘴里咕咕噜噜地念着地老鼠听不懂的词儿。孩子的心灵马上笼罩在祥和宁静的气氛中，好象一片云彩裹住了他。
小驼子回到赖记大排挡，把这件事情一说，立刻引发爆炸般的哄笑。
哇，圣徒？这还了得！赖五赖老板当场就笑得背过气去。
他的朋友宋麻，双手搓着满脸麻子，感叹道：惶向还能出圣徒？出一堆妖魔鬼怪、乌龟王八旦还差不多！
人们都知道惶向的道德缺陷。人心不古，世风日下，都是摆在大家眼前的事实。所以，圣徒二字象一颗慧星，划过惶向黑暗的天空。这个故事很快流传开来，许多人认识那位摇摇颤颤的老太太。大家知道她善良，人好，于是有了新说法：圣徒还没出世哩，我们倒有了一个圣妈妈！
吃饭时不要祷告！儿子对母亲说。你低着头，咕咕噜噜的，别人怎么咽得下饭去？
我不能……不能就这样吃饭，我要向主谢饭。母亲小声地辩解道。
媳妇婉莹咯咯地笑，说：这饭，是你儿子挣来的；你不谢儿子，还要谢谁呢？
老人平静地说：不可亵渎神。
朱巍火了。他的脸渐渐发红，象一片火焰从脖颈向上蔓延开来，这一点很象他父亲。他摘下眼镜慢慢地擦，擦去镜片上的雾气，重新戴好。他保持着克制：这个问题，今天咱们一定要讲清楚。妈妈，你不能在餐桌上做祷告。你可以在寝室、在厕所、在厨房，在任何地方祷告，但不能在餐桌上祷告！这要作为一条规矩定下。
规矩？老太太一笑，人不可乱定规矩，只有神才可以定规矩。
婉莹面若桃花，笑得更开心：儿子是工程师，知识分子，讲科学哩。妈，你总不能让我们象你一样搞迷信吧？
老太太冷冷地瞅媳妇一眼，不说话。儿子在饭桌对面凝视母亲，以一家之主的口吻说：这事情定下了，还有疑问吗？
母亲站起来，离开餐桌：那么，从今以后，我就不在这张桌子上吃饭了。
老人脑袋颤颤地走进卧室。媳妇婉莹咯咯地笑，在她身后恶毒地说一句：你干脆别吃饭了！你祷告，神不会让你饿死的。
朱巍是一个堂皇的男子汉，身高１米８２，四方脸，言行举止天然有一种威严。惶向的房地产开发商、包工头都认识他，夸他是一个天才。所谓的天才，其实并不光彩，他把建筑设计的才能，用在了偷工减料方面。他设计的图纸，总比建筑设计所出来的图纸节省大量钢筋、水泥。但是，按他的图纸盖房子，决不会出问题，他计算得很精确，只是把安全系数降低到接近危险的程度。所以能省下很多材料。这位毕业于上海同济大学的高材生，在这方面还真有一些本事。包工头半夜三更总会摸到他门上，递上一个红包，然后拿出一些图纸，央求他修改，以便科学地偷工减料。朱巍不动声色，以一个学子的理智、冷静，满足了他们的要求。
他开了一个建筑设计咨询公司，收入可观。他为房地产商设计了图纸，就到市设计院找朋友，交一笔钱，盖上设计院的图章。私人设计摇身一变，就成了合法设计。惶向房地产开发热，许多学工民建的知识分子来此淘金，没有人比朱巍干得更好。他在富华楼了买下房子，就是他成功的标志。
富华楼在惶向颇有名气。许多年青女子进出公寓大门，花枝招展，莺声燕语。谁都知道，这是香港老板包的二奶。惶向离香港近，星期六老板们就乘汽垫船过来了，钻入香巢，尽情享受。星期一清晨，他们扔下一沓港币，精神抖擞地回港岛写字楼上班。那些姑娘也真有意思，见了老板老公老公地叫，亲热得肉麻。老公刚转身，他们就一边数港币一边忙活自己的事：或打麻将赌钱，或约小白脸幽会，或聚集同道吸毒……
富华楼还住着一些小老板。他们开着各种各样的公司，名头吓人，恨不得与外星人做买卖。其实只是在自家客厅里摆上两张写字桌，干些空手套白狼的勾当。公司招牌一概挂在窗外，大小不等，却都金光闪闪，名称伟大。惶向最繁华的希望大道就从富华楼前穿过，行人至此一抬头，猛然看见满楼的公司招牌，十分耀眼。
朱巍的媳妇喜欢住在富华楼，她与楼里的小姐们混得很熟，天天在一起打麻将。这使朱巍有些担心。婉莹长得漂亮，人又活泼，朱巍来到惶向不久就认识了她。她是湖南湘妹子，也来惶向闯荡。朱巍认识她时，她正在翡翠夜总会坐台。老板、包工头经常请朱巍去翡翠夜总会，他与婉莹小姐跳舞跳出了感情。婉莹也是他的战利品，是他人生成功的标志。
不过，婉莹的出身总使他不太放心。与富华楼的姐妹们混长了，一旦受到引诱，旧习复发，可就难以收拾了。所以，朱巍总是板着脸，出其不意地闯入富华楼某一套公寓，命令婉莹回家。他很爱她，又比她大十三岁，也只能如此了。好在婉莹也识相，每次都乖乖地跟丈夫走。朱巍的收入、地位，以及他那魁梧身材，堂堂相貌，都使婉莹无可挑剔。
惶向的外地人越来越多，在这些新移民当中，所有的家庭各有特点。
赖广昌其实不是本地人，他来自四川，与地老鼠妈妈是同乡。他本打算开一个川味餐馆，但看到惶向人炒地皮都发了财，有很大的客户群，就改变初衷，开了这个客家风味的赖记大排挡。他觅得当地最好的师傅，做出的客家菜比本地人开的餐馆更地道。比如盐局鸡，味重，肥嫩，挂在橱窗里让行人看见就流口水。宋麻就奔着这鸡来的。他的客家菜，也使他交往了一大批本地朋友。国土局张局长有个癖好，每天早晨必来他的大排挡吃肠粉。司机就把轿车开到大排挡门前，直接接张局长上班。赖五分外巴结，吃一盘肠粉是小事，这关系可了不得，说不定哪天就派上用场。最近，他又结交了一名年青记者，是外地分配来的大学生，在刚刚创办的惶向日报工作。这位山西小伙子爱吃牛腩面，并浇入大量老醋。记者可是无冕皇帝，赖五暗中指望他哪天写一篇文章，吹吹赖记大排挡……
这样一些人常来大排挡，彼此熟悉，这就形成一个圈子。惶向发生什么事情，只要一个人知道，其他人都就知道了。小驼子带回圣徒的消息，由他们在惶向地面散布开来，圣妈妈这个名字也是最先在赖记大排挡叫开来。
他们开赖五的玩笑：你的娃子有救了。圣徒一出，先把他的驼背治好，将来说不定真能当上将军！
赖五忙摆手：谁的娃子？莫瞎说！
他与那洗衣妇有一手，常往小驼子娘俩住的地下室，送去卖不完的包子。小驼子天天来大排挡转，饿了，赖老板就让他到厨房找些东西吃。大家就说，那小驼子说不定是赖老板生的。赖老板为人和气，馒头似的圆脸上总是挂着笑，别人说什么他也不在乎。只是小驼子在场时，他就立即制止此类玩笑话。
小驼子葡匐在地上，人们经常忽略他的存在。因此这些话多半被他听进耳朵里。他沉默着，牙齿咬得吱吱响，眼睛翻翻射出仇恨的光芒。然后他用木棒一撑地面，象一条鱼似地游走了。
小驼子心情忧郁，常常觉得活着不如死了好。他的残缺丑陋的躯体遭人鄙视，连自己都鄙视它。人为何生来就不一样呢？他又没有罪过，为何遭受这样的惩罚呢？他用木棍撑地，小板车在人行道上缓缓滑行，发出哗啦啦的声响。