“这个主意好！只要能把那半盘磨找到就好了。”一直坐在一边不吭声的李于宝双手一拍站了起来，可刚站起来又坐下了，摸摸脑袋说：“不过，这事有些难度。你们可能不知道栖霞这个地儿有个风俗，就是用完了的磨从不放在家里，而是放在街门口，或是随便丢到哪里，反正也没什么大用处！”
“不论怎么样，先这样试试，就以西柳和周边三四个村为主。这个事芳毫要办好。”徐秉谦看了一眼于芳毫，说，“可以分两路进行，一路收磨，另一路继续到民间访问，查找失踪人员。”
议事会散了，教谕、训导、典史都离开了。
于芳毫走出去几步又返回身来，徐秉谦看于芳毫回来了，急问：“还有事？”
于芳毫若有所思，在屋里踱了两步，说：“是还有事。刚才我想如果我们就这样下去收石磨，势必会惊动杀人者。是不是这样，我们先放出风去，就说这案子破了，就说死者家属已经找到，只因为家里穷，过不去年了，借钱又没借到，一时想不开就跳河自杀了。”
“行，我看行！”徐秉谦听到这里很兴奋，“接着往下说！”
“没了！”
“好！”
“哈哈……”说到这里两人会心地笑了。
六、村里来了收石磨的
巡捕房里一共只有十几个人，都是当地人。在于芳毫来栖霞之前，巡捕房只是个虚名，实际上没有什么人做事，还有很长一段时间连把总这个官衔也没有。自从于芳毫来到栖霞，巡捕房的力量才得到加强，人数增到十六个人，分成了两个班，分别管辖东西两个片，一个班设立一个捕头，东片捕头叫衣成，西片捕头叫马本大。
收购石磨的事，于芳毫肯定不适宜抛头露面。这件事便交给了捕头马本大，由他亲自出马，带上两个捕快前去收石磨。之所以这么安排，于芳毫出于两点考虑，一是因为马本大胆大心细，是把总的得力干将，二是因为马本大是他从老家即墨带过来的人，在当地熟悉他的人不多。
过不几日，在西柳的村头出现了一帮收购石磨的生意人。一辆马车，一个招牌，他们出入西柳的大街小巷，这成为人们街谈巷议的事情。这伙人便是于芳毫派出来的，为首的正是捕头马本大。
西柳在十里八乡算不上个太大的村，全村也就百十户出头。可是它的位置却非常重要，这里是进出县城往西去莱州府的必经之路，这个特殊的地理位置使这里做买卖的人很多，而且村里还开了一个集，逢五排十赶集。这一天，正好是七月初十，麦子已经下场，高粱、谷子还长得正旺，老百姓的营生就是锄锄地、拔拔草。于是，村里人有事没事都去逛集，逛完了，哪怕什么都不买，也感到心情舒畅。
马本大一行来到集上的时候，集赶得正热火，来来往往的人川流不息，吆喝声、说笑声、讨价还价声不绝于耳。有卖瓜、卖果的，有卖菜、卖肉、卖点心的，有卖面鱼、卖包子的……
他们把马车停在集市口，由一个捕快扛着招牌，上书：“高价收购旧石磨”几个大字，一边提高了嗓门喊着“收旧磨来”，一边溜达着往集市中心挤。马本大身穿一件白布短衫，头戴一顶黑色礼帽，打扮得像一个商人，后面跟着另一位捕快。赶集的人都是一副闲情的样子，在这样的人流中，收购旧石磨并没有引起多少人的注意，偶尔有几个人感到好奇，问上几句也就过去了。就是马本大他们也没想到今天会有什么收获，即使有人想卖，人这么多也不是时候，他的想法是在这样的一个场合让更多的人知道有人做这个生意。
马本大一边往前走，一边有意无意地瞄几眼旁边大声叫卖的生意人，还有那些为了几个零钱而争得面红耳赤的买卖双方。这几年，在衙门里做事，身不由己，很少会到这样的大集上去，乍一看还挺有意思。他发现集市上的货郎是很受欢迎的，货郎挑子周围总是不乏一些穿红戴绿的女人，挑拣着自己喜欢的东西。货郎的杂货担很有意思，东西不大，样数不少：有五颜六色的头绳，有花花绿绿的丝线，有大大小小的手帕，有做衣服的针线，有各式各样的头饰……买东西的人大多都是十几岁、二十几岁的大姑娘、小媳妇，一群叽叽喳喳的女人。
“我待绣几朵花儿，可没针使，这下可把货郎等来了。”
“大哥，我要的那个五色头绳又忘了给俺捎，是吧？”
“下次一定！”
“可别骗俺！”
“骗人是小狗！”
“大哥，哎……”
过去，货郎跑哪几个村往往都是固定的，转一个圈有时要等一个集空的时间，而有些稀缺的或是紧俏的要提前打招呼才能给捎过来。经常打交道，时间久了，村里的人便与货郎熟悉起来，说话自然也随便一些。面对女人们的挑三拣四，货郎不愠不火，脸上始终堆着笑，拿这拿那，收钱递货，应对自如。
看着这热闹的场面，马本大不由得笑笑便又往前走。
看没有引起多少关注，马本大便让那个招呼的伙计喊出价格，于是那人便把嗓门打开了，喊道：“收旧磨来，二两银子一盘！”
这一喊还真的把人吸引了过来。一听说一盘磨二两银子，惊得不敢相信，他们议论纷纷。
“哦，比一盘新磨还贵哟！”
“旧磨，旧磨也有用？真是想不到。”
“旧磨不用了都丢了，现在上哪儿找？”
“不行咱把家里的旧磨卖了，再买盘新的，钱还用不了！”
收石磨的事一传开，还真有不少人抬来了一盘盘的石头磨。马本大像真懂行一样，对每一盘进行查验鉴别，一天下来也收了不少石磨。
傍晚，马本大一行收拾收拾家当就住在了西柳村。
七、 聊出来的一段奇怪事
马本大一行住在东家的南屋里，主人姓王，三十出头，待人很热情。
吃过晚饭，房东老王没事就跑过来闲聊。自然就说到了无名尸体，老王悄声说：“你们几位不知道，前几天我们村西大沟发现了一具无名尸体！”
“是吗？找到主了没有？”马本大装作不知情的样子，惊奇地问。
“找到了，说是两口家打仗，离家出走，想不开，就跳湾自杀了！”
“呵呵，我以为多大的事呢！再说回来，小水湾怎么能淹死人？”
“我也觉得不对劲。”
他们你一言我一语，就这样聊了起来。房东老王说到这里，顿了一下，不吭声了。
马本大心想，刚扯开个头，千万别转话题。于是往老王身边凑了凑，说：“怎么个不对劲法？”
“我不知道当讲不当讲？”老王轻笑一下，“反正你们也是外地人，说说就说说。”
“说吧。”马本大说。
老王就说：“你说也不知道是见了鬼还是怎么的，我总觉得那个死人就是俺村王春湖！”
马本大一听，不由得来了精神。为了不惊扰他，马本大就说：“怎么讲？”
“那天我看到尸体的腹部有一块铜钱大小的黑东西。我不敢肯定是不是胎痣，也可能是一块淤泥，不过要是胎记的话肯定是俺村的王春湖，小时候我们天天在一起玩，还经常拿他的胎痣开玩笑！”老王一本正经地说。
老王的话让马本大心里一震，接着追问道：“哦，那这个王春湖现在在哪里？”
“要是在村里我也就不往这里想了。王春湖有个亲戚是个粮贩子，这几年他都是跟着那个亲戚去贩粮，开春就走，中间能回来几次。”老王说。
“那，今年他回来过吗？”马本大接着问。
“没听说过！”老王摸了摸脑瓜子说。
马本大问：“他家里都有什么人？”
“就一个老爹爹和一个媳妇。王春湖是独子，打小就死了娘，是他父亲又当爹又当娘把他养大。本想早早娶个媳妇，好抱孙子。结果媳妇过门十年了连个闺女也没生。”说到这里，他朝他们苦笑一下，“命苦呀！”
“他家日子过得怎么样？”马本大又问。
老王说：“凑合着吧！他爹岁数大了，在家种了二三亩地，连吃的也挣不出来，全靠他儿子在外面捎几个钱回来。还好，王春湖摊了个好媳妇，不但漂亮本分，而且还挺孝顺，她拿公公像亲爹爹一样，公公想吃什么她就做什么。”
“哦……”马本大若有所思地点点头，像是又想起了什么，接着问：“发案那天，他们家里的人就没出来看？”
老王说：“他媳妇我没看到，他父亲倒是出来了。他眼神也不好使，看也看不出个道道来。”
送走了房东老王，几个人就睡下了。马本大躺着却怎么也睡不着，一天来的事在他脑子里又过了一遍，而老王说的那个王春湖，还有他那个漂亮的媳妇总在他的眼前晃动。
他决定明天先去王家看看。
八、王春湖有个漂亮媳妇
西柳村前靠观河，背倚方山，是一个风景优美的小山村。方山是栖霞“五大名山”之一，所以叫方山是因为山顶一马平川，一眼望不到边，西大沟的那个大水湾就是从方山顶上流淌下来的水在这里积聚而成。
西柳村有两条东西大街，前街较宽，西柳大集就在前街上赶。后街地势要比前街高，但街道较窄。王春湖家就住在村西头。按照房东老王的指点，马本大与另一位捕快来到了王家。这是一栋非常普通的房子，与村里其他的房子没有什么两样，一排五间，有两个院、两个门，东面两间住着王春湖的父亲，西面三间是王春湖两口子住。门口很干净，一看就知道主人是一个爱干净的人。门边堆了两垛草，一垛是松柴和柏萝，一垛是头年剩下的庄稼秆，垛在门的两边，看起来十分齐整。一只小黄狗正偎在草垛边睡觉，看到有人来，吓得赶快爬起来，跑向一边，朝着来人“汪汪”地叫了几声。
马本大轻轻地敲了几下门，喊道：“家里有人吗？”过了一会儿，看家里没有动静，马本大就自己捯开门儿，推开了门。他不敢贸然而入，便又在门口喊了声：“家里有人吗？”这时，仿佛听到屋里有响动，却没有人出来。于是他把目光放到了院子里。小院里虽然没有铺什么砖呀石头的，却显得相当洁净。正对着门的是一个高大的照壁，中间用毛笔写了一个大大的“福”字，靠南边院墙主人用毛草搭了一个棚子，里面堆放了锨镢等一些简单的杂物，院子西墙脚下还种了一垄青菜，一垄葱，让小院儿看起来很有生气。
就在他四下观望的时候，正房的门推开了半扇，露出了一个女人的头和半个身子，看着两个陌生人，很不友好地问：“做什么的？”
马本大一看立刻面堆微笑，歉意地说：“不好意思，我们是收石磨的。”说这话的时候，马本大又打量了这个女人几眼。
这是一位三十岁左右的少妇，圆圆的脸蛋，高挑的个子，一张樱桃小嘴，再配上小巧的鼻子，还有那一双丹凤眼，看起来觉得那么协调。
女人“哦”了一声，脸上有了一丝笑意。
女人一笑露出了一口洁白的牙齿，还有两个深深的小酒窝。马本大真的不敢相信，在这样一个偏僻的小山村里居然还有这样的美少妇。
女人说：“不好意思，我们家里没有石磨。”
马本大和那个捕快立即露出抱歉的笑容，嘴里连声说：“不好意思，不好意思！”便退了出来。
九、一片可疑的石磨
两个人又沿着村子转了半圈才回来。路上，马本大老想着刚才的那个女人。他在心里问自己，像王春湖这样一个普通的乡下人怎么能娶到这样美貌的媳妇？再一个问题就是王春湖一直不在家里，这个美貌的少妇却能够耐得住寂寞，外面没有风言风语的，也实在不简单！
现在正是乡下最闲散的时候，房东家靠着前大街，每天墙角边都会坐满一排上了年纪的老人，他们有的坐着从家里带来的小板凳，有的就随便坐在泥地上或石阶上，你一句我一句，天南海北地聊天。
出去的这一会儿功夫，又有人送来了石磨，堆放在一边。马本大心想，这二两银子的吸引力还真不小呢。于是他一一对每一片石磨进行了验看，他看好了的付给银子，没看好的也跟人家说明理由。
看他闲下来了，旁边乘凉的老人就向马本大打招呼说：“哎，掌柜的，过来风凉风凉吧！”
马本大笑笑说：“好，就风凉风凉！”于是他在老人们围坐的边上找了一块光滑的石头坐下来。他们先是说收磨，说这个东西真不知道这么值钱，过去的一些破磨不能用了都丢了，要知道这东西能卖钱，留下来就好了。说完了磨，就又扯到那无名尸体上了。
“听说西大沟死的那个人找到主了，哪儿的？”
“谁知道？两口子为了点口角就寻死，不值得。”
“不会是认错人了吧？”
“怎么可能，人认不得了，衣服总错不了吧！”
老人们开始你一句我一句地聊着。这时候，一位老人对旁边的人说：“哎，老大，你家春湖走了有半年多了吧？是不是好回来了？”
马本大看了一眼那位被人叫作“老大”的人，他知道这就是王春湖的老父亲。只听老人说：“哎，这孩子一出去就是这么长时间，不想家也不想他媳妇？照说早该回来了。”
他们正谈着，这时从街西面来了一个人，肩上扛着一片石磨。等这个人来到近前，马本大打量了一下。只见他二十七八岁，个子不高，脸窄窄的，身子瘦瘦的，见了人，一双小眼骨碌碌地直转。
到了跟前，只见他身子一斜，把那片石磨朝地上一撂，用手摸索着扛石磨的肩膀，咧着嘴骂道：“累得我直出汗，也不知道值不值个钱！”这时，一个老头半认真半玩笑地对他说：“连顺子呀，在哪儿偷了一片磨呀？”
那个叫连顺子的小伙子听了，也不生气，笑着对那老头说：“五爷，看你说的，咱是那样的人吗？这磨是俺家祖传的。”他这话一出口，街上的人就笑了。
马本大蹲下身子，把石磨翻过来覆过去地打量了一番，对年轻人说：“还行，收下了！”于是，便让捕快付银子给他。这个年轻人接过银子，眼都直了，盯着银子，脸像绽开了花，把银子在手里撂了一个高，口里说：“喝上一壶去。”说完哼着小调就离开了。
“他是谁？”马本大问。