“站住！”有人高声怒吼。姑娘们回头一看，是矫师傅。他真正是脸红脖子粗了，短头发往上竖，更像板刷；两只小眼睛拼命瞪圆，射出很凶的光来；小褂被他撕开了，扣子掉了流露出紫红色的、瘦骨嶙峋的胸脯来……天哪，谁见过矫师傅这般模样？
矫师傅反应太慢了！小李子讽刺铁拐李，他就觉得自己挨了一耳光。可他好像被这耳光打闷了，到现在，人家收拾碗筷走了，他才爆发出怒火。
“这是我清的客人，瞧不起他们，就是瞧不起我！你给我把盘子摆上，把酒盅倒满！再上菜，我有钱！”矫师傅咬着牙，宇一句地说道，掏出一把钱，放在桌上。
姑娘们害怕了，悄悄地把盘子端回桌上，放好，赶紧拉着小李子走出屋去。老实人发火，真是不得了！矫师傅还不过瘾，又追到门口，大声喊：“快！给我再上菜！”他觉得太阳穴突突地跳，知道血压又高了。
他回过头来时，看见大家的眼睛都落在那堆钱上。他蓦地省悟过来，自己刚才说“我请客，我有钱”时，把自己的谎话揭破了。
“嘿嘿嘿嘿。”他笑着，十分尴尬。
没人搭腔。庄稼人表情严肃，似乎在沉思，久久地盯住钱看：十元、十元、十元，还有一堆毛票、硬币……
五
许书记来了。他算来得早？还是算来得迟？真叫人没法说。不过，他的到来，正好解了矫师傅的难为；因为再过一会儿，大伙就好指着钱问他，这到底是怎么回事了！
矫师傅忙把朋友们介绍给许书记许书记是精明人，最会说场面上的话。他笑着在凳子上坐下，道：“早就想和大伙见见了，来来来，先借矫师傅的酒干一杯！”
可是，庄稼人沉默着，没有人响应许书记。许书记按不着头脑，看看桌子上的钱，又朝矫师傅打趣：“参谋长，发财啦？请客还不算，怎么往桌上扔票子？”许书记的话，把这桌酒席的性质，点得一清二楚。庄稼人都明白了，原来是这样！大家抬起头，激动地望着矫师傅。矫师傅羞愧啊，人为啥要撒谎呢？他佷不得钻到桌底下去！他低下头！喃喃地道：“我怕大伙不来，才对不起伙计们了……”
一只酒盅塞到矫师傅的手里。矫师傅抬起头，见是铁拐李给他的。铁拐李拿起酒瓶，先为矫师傅斟满酒，又依次给大伙倒酒。他的手在打颤，酒洒在桌上不少。倒着倒着，他淌下了眼泪，哗哗地淌……最后，他端起酒杯，对矫师傅说：“老矫，你的心事俺懂了！冲着你，俺也得好好干，因为你，你呀，打心眼里把俺当人看……”他抹了抹眼泪，高声说：“老矫，俺弟兄伙计们敬你一杯酒！”
没说的，醉了的也喝！庄稼人一仰脖，咕冬咕冬地干了一杯酒。矫师傅也喝了，他很激动，心里暖暖的，鼻子里却一酸一酸。他的一片苦心，终于被人理解了。
接下来的事情，却叫许书记十分难堪。铁拐李放下盅子，拉过拐棍，连招呼也不打，一瘸一拐地朝门外走去。其他人，心思和铁拐李样，都跟着走。驴经纪到底圆滑些，还向许书记点点头，陪笑道：“俺还有事，你在这慢慢喝酒……”说完，也挤到门外去了。
矫师傅急眼了，叫道：“嗨，你们……！”他追出去，拉这，拽那个，但没人肯回屋。矫师傅拍拍脑袋快跑几步，追到大门外，挡住了铁拐李：“回去，回去！老李，你也得给我点面子！”铁拐李拨开矫师傅的手，庄严地说：“人，要有志气！等哪天他心里真的有我，我再和他一个桌喝酒！”
铁拐李走了，控一瘸一拐地、倔强地走了。矫师傅没再挡趣，只是看着縺走远。是的，他理解他的心情，应该走。
矫师傅回到饭店，见许书记一个人在屋里踱步。矫师傅住门口望着他，心里很难受。他也理解许书记，那是个好领导，好人；但他忽略了铁拐李这帮人的作用，他没有及时体贴这些受过伤的心灵，这是一件多么令人遗憾的事情呀！
书记看见了矫师傅，问他到底是怎么回事？于是，矫师傅就把他如何打许书记的旗号请客，庄稼人又如何的兴奋、激动，服务员又如何欺辱他们……从头到尾地说了一遍。许记终于明白这桩书情的重要意义了，他心里很难受，一支接一支地抽烟。
一个女服务员怯生生地走进屋，问矫师傅，“菜、酒还要不要”？”
许书记摆摆手，代矫师傅做了回答。两个人默默地坐着。许书记叹了一口气，说，“老矫，你好好批我一顿吧，把你心里想的，痛痛快快说出来，批狠点！”
矫师傅诚恳地说：“你呀，跑，忙，可忙不到点子上。你一个人能有多大能耐？社员问你怎么种西瓜，你懂吗？社员问你怎么养兔子、喂牲口，你懂吗？社员问你怎么编筐、编篓、编包，你懂吗？如今，光靠开会鼓干劲，作用不那么大了。如今，哪个庄稼人不好好干？他们要实实在住的东西，要技术，要本事！我那些明友，不是党员，不是书记，社会上都瞧不大起，连我老婆子都叫他们猫头狗耳朵。可他们是人材，是富根啊！我看你呀，还是官僚，还是轻飘。”
这老实人，真的不客气起来。许书记细细品味若桥师傅的话，深深感到这话的份量。他又问桥师傅要那张“联络图”，矫师傅把小本给他了。天已黄昏，屋子里暗下来，许书记看不清字，就站到院子里去看。矫师傅心世暗暗高兴：嗨，许书记真的重视这件事啦！
可是，等了一会儿！矫师傅出去看看，他己没有了！他满院子找，也没找到。他回到屋子里，呆呆地看看桌上的酒盅、菜盘，叹道：“罢，罢！请客，请客，请到最后请自己啦！”
他收拾起钞票，到柜台上去算账。那个小李子见到矫师傅，怪不好意思的，脸腮一红，好似桃花，“矫师傅，您，您别付钱了，许书记已经算过账了……他说，今天是他请的客。”
啊？这哪成呢？他急匆匆地推出自行车，去追许书记。他一定要把钱给他，还要对他说：若是真有心，他许书记再请一次客吧！矫师傅想着，眼前浮现出许书记请客的情景：铁拐李、白发老汉、驴经纪、养蜂老汉，还有其他人，一个个笑盈盈地扶着酒盅，让许书记倒酒……
论骑车，许书记不是对手，谁能骑过矫师傅？可是，当矫师傅来到一个岔路口时，却不得不刹住车闸，踩住前轮，原地停下了。往东，是公社大院，许书记可能拿着“联络图”回公社，连夜召开常委会吧？往西，是下乡的路，许书记可能按照“联络图”上的地址，去找铁拐李，白发老汉他们了吧？……
长庚星已经升起来了，它镶在残霞斑斑的西天边，晶亮晶亮的。
存钱
一
北寨富了。窝窝老汉要去存钱。开天辟地头一回，这日子可要记牢：公元一千九百八十二年初，阴历腊月初五。
这是集日，又赶上下雪。大雪片子好似棉花团，飘呀飘呀地往下落。窝窝老汉披着一身雪，站在公社储蓄所门前。他身材不高，长得精瘦，头戴一顶乌毡帽，身穿一件黑棉袄。左胳膊空出一段袖简，扣在脸上，罩住鼻子、嘴巴，正好当个口罩，右手呢？紧紧按住背在肩上的钱褡子，那里面装着整整五百元钱！
窝窝老汉对储蓄所熟悉，又不熟悉。说熟悉，他逢五逢十来赶集，哪次不打储蓄所门前走？说不熟悉，他次也没进去过。存钱？他这号庄稼人可不敢想。瞧那玻璃门，一推咯吱一响进来出去的尽是干部、工人、财大气粗的庄稼汉，哪会轮到他的份上？可是现在，他偏偏站在这里！嘿嘿，眼下这世道，谁也不能把谁看死！
窝窝老汉踏上石台阶，推开玻璃门！心里说：“这门，咱也进得！嘻……”
进了门，老汉东张西望，顺着长长的柜台走了两趟，仰起脑袋，朝墙上张望。墙上贴着鼓励储蓄的标语、宣传画，还有一张利率表；老汉颇识几宇，这些差不多都认得他紧走两步，在利率表跟前站住了。
饯会下崽，场面上叫作利息，这一点窝窝老汉是知道的。可是看见利率表，他还是大吃一惊：怎么？一样的钱，利息还不一样吗？你瞧，存一年是四厘五，存三年是五厘七，存五年是六厘二……厘？什么是厘？——厘宇他不认识。幸亏后面还有一栏，是每百元到期的利息总数。窝窝老汉拣大数目看，一双陷得很深的眼睛，钉子似地钉在五年期那一栏上——一百元到期利息：三十九元六角！
“二舅，存钱吗？”一个漂亮的女营业员招呼窝窝老汉。老汉回头一瞧，是自己的外甥媳妇。他连忙把头伸进柜台，凑到外甥媳妇耳朵边，一手指着利率表，问：“这纸上写的当真？糊不糊弄人？”
外甥媳妇捂住嘴笑：“国家的规定，怎么会糊弄人？有钱你就存吧！”
“不忙！不忙！”窝窝老汉摆摆手，竟朝门外走去。
是不能忙，存钱也有学问哩，老汉可得筹划筹划！他在集市上溜达：遇到粜麦子的，他抄起一把小麦捏捏碰上卖烟叶的，他捏一点烟尖尖闻闻有个老娘们卖母鸡，他还摸模鸡腚里有没有蛋。可是人家讲的价钱呢？他一点也没听进去、心里只有一个价钱，三十九元六角，不！已经变成四十元了，——这样好算。
窝窝老汉这样思，存一百块，到期白赚四十块。要是我每月存队一百，五年后每月都能领四十。要是我光拿利息，再把一百存回去，怎么样呢？那五年到息拿到头，前边存的一百又到期了，又能拿四十。如此循环往复，不是顶个工人领工资吗？
工人！窝窝老汉多么羡慕工人呀？每到月头，几十块钱领到手，余粮买煤、割布置衣、喝酒吃肉；花光了，下个月又照数拿……他窝窝老汉咬咬牙，苦上五年，每个月存一百，一月不拉，不也就和工人一样了吗？今天是腊月初五，五年以后，他每逢初五就拿着存折来取利息，玻璃门咯吱一响，空着手进去，数着钱出来——多美！他死了以后，儿子来领钱！儿子死了，孙子来领钱。工人还有个退休的时候，人一死工资也没了，而他，他的利息，可以世世代代拿下去。比工人怎么样？强十倍！强百倍！
窝窝老汉又回到储蓄所，来到外甥媳妇跟前，取出一厚叠钞票，舔舔老树根似的手指头，数出一百元钱来递上去。
“死期，五年。”“怎么？就存一百？”外甥媳妇忽闪着大眼睛，不解地问道。
“嘿嘿！”窝窝老汉诡秘地笑笑，“那些，慢慢存。”“你再存个活期吧，随用随取。”
“也有利息？”“有。”
“存！”
窝窝老汉看着外甥媳妇麻利地点钱，迅速地开单子，心里美滋滋的。
二
一晃，半年过去，窝窝老汉的活期存折上都四百元钱，都转成了死期。这以后，他东一把西一把地抓钱，好凑足一百元，赶在初五那天存上。过去有个年关，要还债，要购货，窝窝老汉急得团团转。如今有个月关——初五，窝窝老汉更不轻快，卖了猪，长了菜，好容易到手一百元，把初五打发走了；可是一转眼，初五又到了眼前。初五像个鬼影子，紧紧追若窝窝老汉，追得他喘不过气来。
窝窝老汉门口，栽着一棵大杏树。麦子一熟，杏子就黄，杏子结在分枝上，好像翠绿的帐篷挂满了金铃铛。风一吹，金铃铛揺徭过足，只差没响声。窝窝老汉家的三分菜园地上，全种的是芸豆。这可忙坏了窝窝老汉，每逢集门，能都要大清早起来、顶着星星摘芸豆，然后上集去卖。家里吃什么？他不管，反正不能吃芸豆。北寨是个穷山村，面酱可算传统菜。通常是把半碗地瓜面，对上水，再抓上一把盐，放到锅里蒸。蒸熟了，就当菜吃。可是现在不同了，富了，谁还肯吃那玩艺儿呀？窝窝老汉的小闺女，见到面酱就撅嘴，把筷子摔得叭叭响。窝窝老汉只当看不见。过去的日子可不是这样。虽说穷，有时候窝窝老汉还买一对猪蹄子回家。老婆把猪蹄子洗净，放在小瓷盆里，舀上水，做饭时带在锅里蒸。吃饭了，每人面前放只碗，舀蹄子汤喝。肉是不许动的，下顿还要添上水蒸，蒸了一顿又顿，肉化了，只剩几块骨头。这时候，窝窝老汉便把骨头捞出来，分给孩子们，一边还翕动着没有胡子的嘴道：“蹄子汤最补，老娘们坐月子才喝它。”孩子们捧着没肉的骨头，又咬又舔，心里感激父亲的慷慨。那日子，想想也开心：窝窝老汉的孩子们，到老死也记得猪蹄子！
现在呢？再没有这种欢乐了。全家人凑到一起，就想天怨地，斗嘴怄气。夏季分配，窝窝老汉家分得一百二十元，一家人高兴极了，都说要买衣服。买衣服最保险，穿在身上，不怕老头拿去存银行。可是，初五又来到面前。窝窝老汉做了一件对不起全家的事，这件事情就像猪蹄子一样，将永远留在孩子们的心里。
就在窝窝老汉存钱回来天晚上，老婆子把他拦在院子里：“你个老不死的，还要不要脸？你怎么再对孩子们说话……”
“爹，你甭管事了，把存折给俺娘！”小闺女说话脆生生的，却有点辣椒味儿。
媳妇抱着小孙子，抽抽嗒嗒地哭了，“当初真没想到，会嫁在这么家人家……”
“分家！分家！”大儿子吼道，“一年拨给你六百分，你自己去存钱！”
窝窝老汉坐在鸡窝旁边，可怜巴巴地低着头。鸡窝里，一只母鸡被吵醒了，咕咕地拖长了声音叫着。窝窝老汉也抬起头，伸出两个手指头，说：“还剩二十块，还能买一件衣服……”
“你去买件寿衣吧！”二小子最愣，说出的话能砸死人！他受害最大，因为他正在恋爱。
一家人骂够了，纷纷回屋睡觉。窝窝老汉还在鸡窝前坐着，两只手托住光溜溜的下巴。他像一根枯木头，心里空空的，窝窝老汉第一次尝到这空空的滋味。这姓怎么回事？是欠债了。他存上一笔钱，却欠了全家人一笔债！
鸡叫头遍，窝窝老汉站起来、揺揺晃见地走进：去。他躺下了，心里却还空得难受。他父坐起来，点亮了小油灯。