Luobopo and Luobu People
曾经的罗布泊有时烟波浩淼、有时滴水全无；有时在北边，有时又出现在南边；有时是淡水湖，有时是咸涩的盐湖。
相隔十五年，两个上海人在相同的时间罹难罗布泊
大多数中国人知道罗布泊是在20世纪80年代以后。在此之前，因为进行核试验的需要，罗布泊成为一个避免提起的地方。虽然人们曾经在地图上看到过罗布泊这么一个地方，但是一般并不去注意它，把这个地名不存入自己的记忆之中。
1980年6月，兼任中国科学院新疆分院副院长的上海生物化学家彭加木，率领综合科学考察队进入罗布泊地区进行考察。6月17日，彭加木突然失踪。国家立即调动了各方面的力量，进行了长时间、大规模的搜寻活动。照常理，用那么多的人，还有从各地调来的警犬，要在一个凭人的双腿能达到的距离几倍的范围内寻找一个人，应该是能够找得着的。但是搜救活动却以失败告终，彭加木没有找到，活不见人，死不见尸。
“文化大革命”后期和20世纪80年代前后，正是人们的思想产生空白、渴望新鲜的精神刺激的时候，特异功能热遍及全国上下，各种传闻四起。彭加木的神秘失踪，立即成为轰动一时的事件，各种传闻以令人难以想象的速度到处传播开来。有的说彭加木是被某外国的特务部队接走了；有的说某人在某外国的饭馆里吃饭的时候亲眼看见了彭加木；有的说彭加木原来就是梅花党的高级成员，在罗布泊侦察到中国的原子弹、氢弹机密以后就跑到台湾去了；有的说彭加木是被外星人用飞碟劫持走了；有的说在罗布泊隐藏着个地下王国，因为彭加木知道了那个神秘王国的秘密，被那个王国的人抓进了地底深处……
彭加木事件的一个附带效应就是：中国人知道了罗布泊，并知道那是一个十分神秘的地方。喜欢猎奇的人开始不断地制造有关罗布泊的新闻，而充满了好奇和冒险精神的人，就按捺不住急切的心情想去罗布泊探险。
1995年，彭加木的上海老乡、探险家余纯顺在徒步征服罗布泊的时候遇难。余纯顺曾决心征服80个最著名的险恶之地，在此之前，他曾成功地征服了58处，但却没有能够走出罗布泊。而余纯顺遇难的日期与彭加木失踪的日子一样，都是6月17日。
莫不是罗布泊的6月17日与上海人有着一种神秘的联系？
其实，这是他们都在夏季进入罗布泊的结果。夏季是最不适宜进入罗布泊地区的。
现在的罗布泊地区，黄沙遍野、碱壳无际，没有一滴水，空气极其干燥。在炎热的夏天，天上太阳的热量与地面对热的反射，使罗布泊地区就像一个其大无比的烤炉，人在那里，就是不停地喝水也会因为水分蒸发比补充得快，而很快地因失水而致命。
曾在罗布泊一带驻守过的一位复员军人讲过他的亲身经历：他们连队一位士兵在天气晴好时执勤突然失踪，部队进行了大规模长时间的搜寻，却怎么也找不着失踪的士兵，却不料在半年多以后，一场不大的风刮过，那位士兵的尸体在营房外边出现了。罗布泊地区有一种“鬼旋风”，是当地强烈的空气对流使空气时不时打起旋来，变作突如其来的旋风，裹着沙土旋几圈，风就消失了，但被风卷起来的沙土却很容易将人的尸体盖住。
余纯顺的罹难有许多疑点。余纯顺在当地朋友的帮助下，对穿越罗布泊的路线进行了严密的选择和充分的准备，在他的前进路线上每隔一段距离便埋藏着他的食物和水，埋藏点有鲜明的标志。余纯顺罹难的地方距下一个补充点仅一公里的距离，而那个地点余纯顺是知道的。余纯顺死在帐篷外边，全身赤裸，而帐篷里还有充足的食物和水。事后专家分析，余纯顺死于突发的疾病。按照探险界的惯例，余纯顺的遗体被安葬在他罹难的地方并立碑纪念。
两个探险家最有险恶之地生存经验，却都不明不白地命殒罗布泊，更给这个地方罩上了神秘的鬼域气氛。
古人认为罗布泊是黄河的源头
中国人对罗布泊的关注其实由来已久。古人一直认为罗布泊是黄河的真正源头，是罗布泊茫茫无际的湖水潜入地下以后，又在青海一带冒了出来，形成了黄河。《山海经·西次三经》中说，站在昆仑山上向东相望处的罗布泊，是黄河的水潜入地下的地方。《山海经·北山经》中说到，从天山里流出一条河，也流入罗布泊（大概是指孔雀河），成为黄河河源。以后的古籍多有类似的记述。
清朝后期，政府曾组织专业人员用刚从西方学来的现代测绘方法，对罗布泊地区进行了正式测绘；被贬谪新疆的著名学者徐松也对罗布泊进行了比较深入的研究，在他所著的《西域水道记》中，他与官方的观点一致，仍然认为罗布泊是黄河的源头。
黄河是中华民族母亲河的观念不仅现代中国人有，古代的中国人也认为黄河是中央王国的根脉。有了这种观念，喜欢正本清源的中国人就很重视对黄河的溯源，因而也就对罗布泊情有独钟。
那时候，罗布泊不是现在这名字，而是叫做“泑泽”、“盐泽”、“蒲昌海”等等。元代开始叫做罗布淖尔，“淖尔”是蒙古语水泊的意思。罗布淖尔这名称一直沿用了下来，直到现在，当地人仍然把那个地方叫罗布淖尔。
另一种罗布泊
罗布泊是丝绸之路进入新疆南部后的第一个大湖，有水就有人类的活动，楼兰是依罗布泊而生的一座古城，是与罗布泊有关的若干个古遗址中的一个。
可是罗布泊却是一个变化无常的水泽。有时候它烟波浩淼，有时候却忽然滴水全无；有时候跑到南边，有时候又出现在了北边；有时候是淡水，有时候却成了咸涩的盐湖。它的变化，记录着新疆南部古地质、古气候和塔里木河、孔雀河等大小河流历史变迁的秘密。罗布泊是新疆南部乃致亚洲大陆深处自然环境变化的资料库。
在罗布泊周围有许多古遗址，曾在这些古代城镇里生活、死后埋葬在这些古墓葬中的人，有的属于蒙古人种，有的却是现今生活在北欧和中欧一带白种人的祖先。而在时代相隔不远、距离相当接近的不同遗址里，有的人穿着华丽的丝绸，使用着佉卢文和汉文，是有文化的、物质与精神文明程度相当高的人群；而另一些人却生活在新石器时代或青铜时代。罗布泊周围地区是一个古代人文历史的博物馆。
罗布泊历史上的任何一次变化，都造成了一批城镇消失、另一批城镇兴起，引起一个族群的迁徙与消亡、另一些族群的出现，带来一种文化模式的湮灭和另一种文化的流行。
在罗布泊，人类兴衰与自然变化的关系显得触目惊心。解开罗布泊、古楼兰和罗布人之谜，正是在为现在的人类生存与环境保护之间寻找答案，而这个课题对于人类来说，是具有本质意义的。
这是令科学家们对它们关注和着迷之所在。
罗布淖尔人
直到20世纪50年代，罗布泊地区还生活着一些原始状态的人，这就是现在人们经常炒作的罗布淖尔人，它的准确定义是：操现代维吾尔语罗布淖尔方言的人。
罗布泊是在1972年彻底干涸的。
在20世纪50年代初，出于土地改革和建立农牧区基层政权的需要，大批的干部到了罗布泊地区，进行社会调查和户口登记。这是罗布泊地区历史上第一次大规模的现代化社会管理活动，因此人们对当地的居民有了比以前任何一个时代更多的了解。
直到那个时候，罗布淖尔人中的许多人还生活在这样一种状态下：
他们的住处大都相当的简陋。坚固一些的住房，完全用胡杨木搭成，有的在木墙上糊一层细粘土，屋顶上铺一些干芦苇，再铺一层细粘土。相当多的房屋是依一棵大胡杨树而建，用胡杨树杆在那棵大胡杨树上斜搭成一个棚屋。也有少量的富户，住在土坯屋里，有比较大的院子。
罗布淖尔人不穿棉布衣服，因为他们不种棉花。罗布泊地区遍地都是罗布麻（汉人称为野麻），罗布淖尔人用罗布麻编织成麻布片，再缝缀成衣；冬天则在麻布衣服之外裹上羊皮。缝衣服的针不是金属制品，是用细红柳枝或结实的鱼骨磨成的木针和骨针。他们一年中大部分时间打着赤脚，只在寒冬脚上才裹上用羊皮做的皮窝子。