扎兰丁算端来到沙的阿黑的消息，迅速传遍了呼罗珊全境。花剌子模的许多小股部队，正向沙的阿黑靠拢。不过蒙古人也反应迅速，立刻从近处派军队追击扎兰丁。三个月前，蒙古人在得知摩诃末算端逃往哈马丹时，派哲别和速不台，率两支骑兵分两路彼此呼应，对摩诃末穷追不舍。他们横穿呼罗珊，直抵里海，吓得摩诃末算端心惊胆颤，最后不得不躲到一个叫阿必思滚的小岛上，在那里苟延残喘。现在，扎兰丁也同样面临着他父亲遭遇的危险。
“我们必须退到哥疾宁去。”他对克亦勒底说，“那边有兴都库什山，蒙古人进入山地就无法发挥他们的骑兵优势。兴都库什山中的狭谷、森林和关隘，是我们阻击蒙古人的好地方。”
“可我们要穿过已经有蒙古人的也里地区，才能到达哥疾宁。”克亦勒底提醒道。
“我们要在蒙古人的大部队还没到也里之前，就冲过去。”扎兰丁算端说，“如果我们也像我父亲摩诃末算端那样往哈马丹走，那么我们的结局，肯定跟他一样惨。”
于是，扎兰丁的部队竟迎着蒙古人往东面走。他们日夜兼行，风雨无阻，可就在绕过兀思秃哇、已接近兴都库什山的余脉沙牙罕山时，一支蒙古军队以逸待劳，已候在那里多时。扎兰丁算端带领他的部队走进一道山谷后，蒙古人便从山上冲下来。这一仗打得昏天黑地，双方都伤亡惨重。
另一支从别处赶来的花剌子模军队，得知扎兰丁算端被围困在山谷中，竟立刻掉头跑了；率领那支军队的人，正是扎兰丁算端的大弟阿黑算端。阿黑得知他哥哥已逃出都城后，也设法逃了出来。沿路遇到被蒙古人打散了的残兵败将，就把他们组织起来，投奔扎兰丁。可阿黑不敢跟蒙古人交战，就见死不救，溜之大吉了。
直到天黑，扎兰丁才带着一队人马冲出蒙古人的包围圈。在这场短兵相接的恶战中，克亦勒底没违背他对扎兰丁算端的誓言，死死护住扎兰丁，寸步不离。他手下的骑兵，也个个奋勇作战，不怕牺牲。他们是凭着勇敢无畏，才冲出了山谷的。
可刚喘了一口气，又碰到另一支追击他们的蒙古人。这时候，扎兰丁命令克亦勒底在一个三岔路口阻击敌人，他自己带着几个卫兵，从南面一条小路迅速逃往山区。克亦勒底挡不住蒙古人时，便从另一条小路逃走。蒙古人以为扎兰丁算端也走的是这条路，又穷追不舍结果在重山峻岭中迷了路，这才停止追击。
进入古耳境内，虽说暂时摆脱了蒙古人，但扎兰丁算端，却陷入了另一种困境中。尽管蒙古军队没把古耳人当朋友对待，可古耳地区的每一个城镇，都不肯接纳花剌子模的新算端。扎兰丁抵达佐赞时，想入城休息片刻，让他的马匹有时间吃点草料，可佐赞的头人跟他吵起来，不让他进城，在城墙边待一会儿也不行。
“你滚吧，我们不认识你。”佐赞人在城墙上对他说，“如果蒙古人用刀和剑进攻你的正面，那么我们同样会在你的背后进攻你。”
7
库朱朗堡隐藏在兴都库什山南麓的丛林中。峡谷里湍急的小溪，正跳动着太阳的光亮。松鼠在结了松果的树林中，正快活地窜来窜去。沿一条铺了石阶的小径往山顶攀登，这里密林层叠，峰回路转。林荫中有巨石兀立。茂盛的羊齿草，几乎遮盖了山坡上每一块沃黑的泥土。走在这条僻静的山道上，谁也不会想到它正通往一座固若金汤的古堡。那儿有爬满枯藤的石墙，高耸入云的圆碉楼，围着一圈雉堞的广场。天空晴朗，万里无云，秋日的阳光，正温和地照着广场上的青石板。
三个面孔清秀的女孩，正聚集在远离过道的墙角边捉蟋蟀。那边的荒草，总是年复一年地从石缝中冒出来，长出高高瘦瘦的细茎儿。扎兰丁算端和他的妻子木八剌，就站在南面的雉堞旁，两个人一边说话，一边看着眼前这片绵绵不断的矮山地。木八剌不用打扮就很好看，她生了三个孩子，却依然如未婚前那样妩媚动人；长长的眼睫毛底下，闪动着乌黑明亮的眼睛。她挨着她丈夫的宽肩膀，居然在战乱中不期而遇，这使她欣喜万分。原本驻守也里的雅明灭里，在夺得哥疾宁后，带着两万人，去追击深入兴都库什山的一股蒙古部队。据说他打跑了那些蒙古人，正待在希巴山口南部，静候战局变化。雅明灭里离开哥疾宁时，把他的家属送到库朱朗堡来，并劝扎兰丁的妻子木八剌也来这里，木八剌同意了。这地方鸦默雀静，竟静得像在天堂里。
“没想到你会来这里。”木八剌笑着说，她笑的样子很迷人。
“我离开佐赞后，碰见一个打柴的樵夫，他说雅明的家属在库朱朗堡，我就来了。”
“还记得我们第一次来这里的情形么？”妻子问他。
“当时刚结婚两个月，我们也是站在这里，朝那边看。我和你打赌，我们三个女孩中的第一个，是不是在你肚子里了。”
“你是成天只想那件事。”
“那时候，我只想跟你待在这里，可父王不同意。”
“他要你替他打仗，但不把王位留给你。”木八剌刻薄地说。
“如果你以前对这件事感到不满，那么你现在应该高兴了。”扎兰丁拔出佩剑给妻子看。“喏，你看没看到？父王已把他的王剑给了我了。”
“他也把他无法对付的敌人，交给了你。”
“是的，是的。”扎兰丁点头承认。“如果雅明灭里支持我，那么我就会在这一带打败成吉思汗。”
“可雅明不会支持你。”木八剌说，“你想想看，这么多年，有哪个亲近秃儿罕哈敦的突厥人，对你表示过一丝一毫的同情？”
“我想我能说服雅明，因为他跟我一样，也要打败蒙古人。他才不会在蒙古人面前束手就擒呢。如果他支持我，那么逃往白沙瓦的军队，就会回来响应我。到那时候，我们在兴都库什山南面，至少能集中十万兵力。如果运气好，就能在希巴山口挡住成吉思汗。”
“可雅明不会支持你。”木八剌重复道。
“为什么？”
“你不知道雅明把你的苫思木抓起来了？”
“苫思木不是帮他杀了哈儿普特，让他进了哥疾宁吗？”扎兰丁惊讶万分。
“可雅明离开哥疾宁的时候，把苫思木囚禁在一间地牢里。”
“他为何这么做？”
“不知道。”
扎兰丁皱起眉头。如今大敌当前，可花剌子模的突厥异密，却自相残杀，令人心寒。
“若守卫这个古堡的木扎儿尊敬你，”木八剌对她的丈夫说，“你就能见到你的苫思木。”
“这是怎么回事？”扎兰丁追问道。
“苫思木就关在这个古堡的地牢里。”
扎兰丁立刻转身，往广场北端的主楼疾步走去。那三个还在捉蟋蟀的小女孩，正吃惊得看着她们的父亲，不明白发生了什么。她们的母亲木八剌自言自语道：“若没有战争，该多好。”
8
这间石屋的木窗比较大，光线透过打开的窗户，投在屋内的石板上。里面搁了一张做工粗糙的木板床，不过那床上却铺着精美鲜艳的不花剌毡垫。在这间石屋里，能闻到一股浓郁的香味，因为窗外的树林底下正长着一片被当地人称为美人草的阔叶植物。苫思木在地牢里已经闻惯了这种呛人的草香，他从那里走出来，一看到明亮的光线，眼睛就睁不开。他原本是摩诃末算端的马夫，后来被扎兰丁要来当丞相。蒙古人入侵前，他经常往返于哥疾宁和花剌子模之间的商道上，替扎兰丁在哥疾宁管理本地的政务与税收，干得非常出色。看到他这张饱经风霜且皱纹纵横的面孔，扎兰丁掉过头去，望着窗外山峦起伏的原野，抑制内心的激动情绪。
“你在这间屋子里好好睡一夜，明天下山去哥疾宁。”扎兰丁对他的老丞相说，“你告诉哥疾宁人，我将在三天之内到达他们那里。”
“撒剌哈丁知道你来了，肯定很高兴。”老人说。
“他已被叛乱的古耳人处死。”
“撒剌哈丁死了？”老人惊骇不已。
“是的。”扎兰丁说，“有一个叫剌吉木勒的家伙聚众闹事，叫人用牛车把撒剌哈丁肢解成碎块。”
“我知道那个人。”
“现在，剌吉木勒正领着一帮乌合之众，前往白沙瓦攻打阿格剌黑异密，而哥疾宁也很乱，惟有你的智慧，方能保全你的性命。”
“我尽为而为。”
撒剌哈丁是扎兰丁派驻哥疾宁的军事首领。半个月前，他曾配合苫思木老人袭杀了企图反叛的哈儿普特，把雅明灭里迎入哥疾宁。他和苫思木是扎兰丁算端最忠实的大臣，如今他却死了，被古耳人当街处死。现在每一个花剌子模人和古耳人都害怕异教的蒙古人，也都想把蒙古人赶回去，可在这场战乱中，大家首先考虑的是如何干掉对自己有成见的且同样是信仰伊斯兰教的穆斯林[1]。花剌子模帝国的命运，就是伊斯兰的命运；如果成吉思汗打下了花剌子模、呼罗珊和古耳，那么他攻占剌夷和哈马丹，甚至哈里发的巴格达，将指日可待。到那时候，每一个穆斯林，都是蒙古人的奴隶。
“苫思木。”年轻算端从沉思中抬起头，问他的老丞相，“你帮雅明杀了哈儿普特，为什么他反倒把你抓起来？”
“因为他认为他父亲是我害死的。”苫思木老人平静地说，“你可能听说过那件事。”
“我记得我父亲摩诃末算端说，那件事跟你没关系。”
“有人割断了他父亲的马鞍带，他父亲从奔跑着的骟马上摔下来，摔死了。雅明灭里始终认为那是我干的，因为他看见我在赛马前曾去过那匹骟马的跟前。”
“不明白我们穆斯林之间为什么会有那么多的纷争和仇恨？”
“因为纷争和仇恨，是人类生活中不可缺少的一部分。”
“没想到你比我还悲观。”
“对不起。”老人说，“我刚从地牢里出来，容易讲丧气话。”
“你有权利这样讲。”
注释：
[1]穆斯林：信仰伊斯兰教的人。
9
尽管扎兰丁算端的老丞相苫思木受了莫大的委屈，但他依然不计个人得失，勇敢地前往混乱不堪的哥疾宁。他凭着他那的智慧，以及他的能说会道，最终说服了哥疾宁城中最有威望的古耳人，使古耳人愿意接受扎兰丁算端的指挥，共同抵抗即将来临的蒙古军队。扎兰丁算端进入哥疾宁城的那一天，他和他的妻子木八剌，受到本地人的隆重欢迎。老百姓更是欢欣鼓舞，因为他们认为，在整个伊斯兰国家中，如今惟有扎兰丁算端能抵抗并击败成吉思汗。这种信念，同样也在失去信心的花剌子模军队中，突然明确起来。雅明灭里得知剌吉木勒反叛，并前往白沙瓦攻打逃到那里去的阿格剌黑时，迅速从巴希山口回兵白沙瓦。不过在他抵达白沙瓦之前，阿格剌黑已经打败了剌吉木勒，并把他活捉了，然后杀了他。在此之后，雅明灭里和阿格剌黑异密，又各自率领五六万军队，来投扎兰丁。
冬天大雪封山，兴都库什山中的每一个山口，都是冰天雪地，因此蒙古人全被阻挡在这道天然屏障的北部。扎兰丁算端得到这个有利的喘息机会时，努力协调雅明和阿格剌黑的僵硬关系，并整顿军队，补充给养，蓄积抵抗成吉思汗的力量和精神。这时候，哥疾宁已充满战斗的热情与渴望。每当人们看到扎兰丁算端那高大的身躯，那宽厚的胸脯，以及他头上那个与当地人一样的筒形毡帽，就相信他能战胜蒙古人的成吉思汗。后来，人们又得知扎兰丁算端将迎娶雅明灭里的女儿为妻，更是奔走相告，欢天喜地。这件事说明扎兰丁算端对抗蒙古人已胸有成竹，也说明雅明灭里已完全承认扎兰丁继承王位的事实。
然而，这件事却使扎兰丁本人十分苦恼。虽说每一个穆斯林可以同时拥有四个女人做他的妻子，但是年轻的扎兰丁算端在与木八剌结婚后，便对她说他只要她一个。可如今大敌当前，他不得不娶雅明灭里的女儿为妻，跟这位五六年前被他拒绝过的突厥姑娘结婚。
那天晚上，雅明灭里正准备离开王宫，回他的营地。他装出十分犹豫的样子，问扎兰丁算端能不能答应一件事。
“什么事？”算端看着眼前这个也是浓眉大眼的突厥人问。
“昔奴哇至今没嫁人。”雅明灭里说，“尽管你曾伤透她的心，可她还是喜欢你。”
扎兰丁沉默不语。
“她说非嫁给你不可。”
“如果她认为我以前是摩诃末算端的长子，现在是摩诃末算端的王位继承人，想跟我结婚的话，”扎兰丁算端说，“那么她得到的全部荣耀，会被另一种痛苦所抵消。”
“什么痛苦？”雅明灭里问。
“她跟我结婚，会痛苦地感到我不爱她。”
“几年前，我就跟她说过这句话，但她不听。”
“眼下她在哪里？”
“就在我营中。”
“明天我到你那里去，我跟她当面谈一谈。”
“好的。”雅明灭里点点头。“希望你能说服她。一个做父亲的男人天天看到没嫁出去的女儿是什么滋味，惟有我雅明知道。你跟木八剌结婚后，她一直不开心。她说你的木八剌，是牧羊人的女儿，认为你娶木八剌是一时的糊涂。”
“木八剌的父亲，至今仍在不花剌那边骑着骆驼放羊呢。”扎兰丁证实道。
第二天，扎兰丁算端果然前往雅明灭里驻扎在郊外的营地，去找灭里的女儿昔奴哇。他想到他要跟这个肤色黢黑嘴巴很大的姑娘单独谈话，就觉得恶心，好像吞下了一只活苍蝇。
“如果你想得到一个女人所希望得到的幸福，那么你做了我的妻子后，肯定会失望。”扎兰丁看着眼前这个体格健壮的黑姑娘说。
“我不要幸福，只要你。”
“可我不会答应你。”
“你今天拒绝我，那么我父亲明天就会撤出哥疾宁，带了他的部队去印度。”
“他不会那么做。”扎兰丁说，“因为这对他没好处。”
“为了我，他什么事都做得出来。”昔奴哇不无得意地说，“如果我要他此刻杀了你，他不会让你活着走出他的营门。你明不明白，因为我爱你，我父亲才归顺于你。忽马儿几次派信使来，要我父亲杀了你，都被他断然拒绝。”