“丝绸之路”在古西域纵横交错有14条干线和支线，“丝绸”的故事可就太多了。
公元前4世纪建国的安息帕提雅王国（今伊朗及土库曼斯坦的一部分），当年曾与罗马帝国的大军交战。帕提雅人屡战屡败，几乎溃不成军，他们准备拼命了。而当残兵败将们换上了全新的装束，突然出现在敌军面前时，意想不到的事情发生了：骁勇善战的罗马军团一下子给弄糊涂了——哎呀，哪来的这么鲜艳夺目的战袍和军旗呀，让人眼花缭乱，别不是神兵下界了吧，于是四散奔逃，大败亏输。安息大军反败为胜了，创造了一个奇迹。他们赢在哪里？就赢在经丝绸之路运来的中国丝绸上！
公元1世纪时一个晚上，当罗马恺撒大帝身着丝绸袍服出现在公众面前时，也引起了一阵惊呼，引发了一场轰动。于是中国的丝绸源源不断地销往了罗马、希腊。但那里的人当时对丝绸产地的称呼，却令人莫名其妙——“赛力斯国”。并且还纷纷传说丝是生长在树叶上，得先用水弄湿后，才能梳理出丝来……
这是怎么回事儿？中国的丝绸怎么也挨不上叫“赛力斯”啊！
原来，古丝绸之路的贸易是“接力棒”式进行，因为从长安到罗马，有7000公里之遥，以那时的条件，任何一支负重的骆驼队，在较短时间内也都走不完全程。从中原出发的商队经长途跋涉，只能把货物运到一处“中转站”——往往是一座地处交通枢纽的、有“市列”的城邦，交换成西来的货物，作一番休整后便返回；下一支商队接到货物后，继续往西进发，再到下一处“中转站”，进行下一轮交易……这样，出自中原的丝绸，到了欧洲就没人能说得清其产地，及养蚕抽丝的来龙去脉，甚至连名字也都变成了“中转站”的名字啦！“赛力斯国”是哪里？西域三十六国的“疏勒国”——今天的喀什、克州一带呀！希腊、罗马人只要在“疏勒”之后加一个他们习惯夹带的“S”，不就“赛利斯”了吗！疏勒国那时根本还“不事蚕桑”，那里的西行商人哪里懂丝绸，免不了就“忽悠”人呗……
后来，蚕桑传入西域了。在玄奘的《大唐西域记》中，还记下了一个“传丝公主”的优美传说。
玄奘说的是古于阗国。那时只见丝绸却没有蚕桑，而“东国”有，于阗国王用尽了办法想把蚕种和桑树引进来，但东国防范十分严密，绝不允许蚕桑西传。于阗国王伤透了脑筋。有大臣献了一个良策：为王子向东国求婚，请东国公主设法私带蚕种来。国王听罢，抚掌称“妙”。而东国国王哪知是计，况且他还有“怀远之志”呢，可就大大方方应允了婚事啦！出嫁前，聪明的公主便在自己华贵的帽絮里夹带了蚕种。守关士兵哪里敢搜公主的帽子呢！自此，蚕种先传了进来，渐渐地，于阗国遍地蚕桑喽……类似的传说，连《新唐书·西域传》也都收了进去。
说来凑巧，1907年英国探险家斯坦因在于田县丹丹乌里克佛寺遗址中，盗挖走了两块木版画。其中之一，便被不少学者认为是《传丝公主图》。
那么，蚕桑是何时传入于阗国的呢？多位中外学者说了个非常准确的时间：公元419年。但是根据近年出土的文物看，蚕桑传入于阗国至晚可能在公元3世纪。而“东国”，会是中原吗？不会。专家分析，“东国”只可能是东边的邻国。蚕桑也必然像“接力赛”一样，是一步步由东向西传来的。因为古代从长安到于阗国，一走就要两年甚至更长时间，蚕种可熬不了那么久！况且没有任何记载说，中原哪个朝代有公主嫁到于阗国。
后来，蚕桑又经丝路，传到了疏勒国，中亚、西亚诸国……
直到今天，古于阗国属地——今和田地区的和田县、洛浦县，古疏勒国属地——今喀什地区的喀什市、莎车县，蚕桑依然兴旺。维吾尔族女同胞喜爱的“艾得莱斯绸”就出产在这些地方。
艾得莱斯绸——新疆的真丝名牌。据专家分析，这一名牌的出现已有200多年的历史，而这又同清代的“屯垦戍边”、左宗棠收复失地、新疆建省，有着不可分割的关联。新疆于十九世纪后期平定之初，百业凋敝，塔里木盆地周边的蚕桑业也一蹶不振。为了边疆巩固，也为了新疆的重新振兴，便从内地招募了各行各业的汉族能工巧匠，其中的蚕桑高手再次带来了桑苗、蚕种、养蚕器具，帮助维吾尔蚕农再兴蚕桑。很快，和田、喀什一带的生丝质量大大提高，不仅满足了本地所需，还出口中亚、西亚、英、俄等地。艾得莱斯绸——纯手工织作的扎染绸，也就由维吾尔族能工巧匠所创造，应运而生了。今天，尤其是在洛浦县吉亚乡，仍然是“家家有织机，人人会织绸”。
扎经染色法，这种古老的传统工艺在艾得莱斯绸的染织上发挥得淋漓尽致。远观近看，艾得莱斯绸的图案所表现出的特殊艺术魅力，都会让人心动。有人说，这是抽象派艺术作品，激发人的想象；还有人说，它的图案效果堪与任何一位大师之作相媲美。
不管怎么说，不仅新疆少数民族妇女喜爱它，如今很多中外游人到了和田，也都要买一匹幅宽只有40公分的、家庭土机织作的艾得莱斯绸，而一匹，刚好够一位身材适中的女同胞做一身裙装。