公元1914年6月28日，发生了萨拉热窝事件。塞尔维亚的爱国者设下埋伏，击毙了奥匈帝国皇储斐迪南。7月28日，奥匈帝国在德国的支持下向塞尔维亚发起进攻。
随后，德国、俄国、法国、英国分别参加两方作战，第一次世界大战的硝烟终于蔓延开了，战火遍及欧、亚、非三洲。
1915年，在酷热难当的西奈沙漠的一座碉堡里，一支英军分遣队被敌人截断了与外界的一切联络，成了茫茫沙海里的一座孤岛。英军分遣队英勇奋战，击退了敌人一次次进攻，最后弹尽粮绝，连水都只剩下每人半千克。
德军和阿拉伯人将英军分遣队包围得水泄不通，随时都可能猛扑过来将英军全歼。这支分遣队已经到了生死关头。
分遣队队长凯撒大尉出身于军人世家，自幼受到忠于英王、宁死不屈的教育。面对现在这种处境，凯撒大尉作出决定：明天拂晓时，全队官兵向敌人阵地发起突击——与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破！凯撒大尉自己也明白，这么做实际上是集体自杀，但这样牺牲是英雄的死，能在英国军史上留下浓重的一笔。
他将部下全部召集到面前，说出了自己的决定。部下早已明白没有生还的希望，一致拥护凯撒大尉的决定。
凯撒拿出自己仅存的一瓶酒，让部下在各自的杯子里倒了点水，然后他打开酒瓶盖，在每位官兵的杯子里倒了几滴酒。凯撒大尉举起自己的杯子，说了声：“为了英王陛下，干杯！”部下全部振奋起来，齐声喊道：“干杯！”
随后大家一仰脖子，将含有几滴酒的水一饮而尽。
入夜以后，大尉思索着明天突击敌阵的方案。不能白白地去送死，最好能有一两个人能逃出去，其他人都要为这一两个人掩护；另外，牺牲之前要尽可能地多杀死些敌人，让德国佬尝尝英国军人的厉害。
突然，一位哨兵喊了声“报告”，把凯撒大尉从沉思中惊醒。凯撒大尉问道：“什么事？”哨兵回答：“报告大尉，当地的一位老人给您送来了一封信。”
大尉又惊又喜，看样子是附近的英国部队派人来跟自己联系了，自己率领的这支分遣队有救了！他连忙吩咐道：“快把那位老人请进来。”
哨兵将一位皓首白发的老人领进碉堡，对老人说：“这就是我们的分遣队队长，凯撒大尉。”
老人见了大尉，脸上呈现出迷茫的表情，喃喃自语：“咦，凯撒大尉怎么这样年轻，别搞错了吧。”
凯撒立即接口说：“没错，我就是凯撒大尉。”
老人犹豫了一会儿，终于开了口：“大尉先生，拿破仑皇帝有封信要我交给你。”
拿破仑皇帝？简直是胡扯蛋！拿破仑派军队到西奈沙漠作战，是100多年前的事，他早就死了，怎么会派人给自己送信。过了片刻，凯撒大尉若有所悟，苦笑着对老人说：“是德国人强迫你来的是不是？我知道，这是德国人故意戏弄我，要我去见拿破仑。请你回去告诉德国人，凯撒大尉和他的部下死也不会投降，一定要和该死的德国佬拼到底。好，我的话完了，请你离开吧。”
老人急起来，从怀中掏出一封信，说：“凯撒大尉，我没骗你，你看，信在这儿。”
这封信十分古旧，信封已呈褐色，褪了色的字迹依稀可辨，上面写明必须交给凯撒大尉亲拆。信的封口处，是按拿破仑时代最流行的方法用蜂蜡密封。咦，这是怎么回事？凯撒大尉不由自主地将信接过来，拆开信封打开一看，只见上面写道：“亲爱的凯撒”他刚念了一句，困惑地对部下说：“信上用法文写的，倒像真有那么回事似的。”
他继续念下去：“当你收到这由当地土人送达的命令后，立即叫你的部下在碉堡里往下掘，下面藏有粮食和弹药。你们取出所需的部分后，可将其余部分丢弃，然后立即向埃及国境线撤退。前往国境线有三条道路，有两条已被敌人封锁，你们只能走当中那条路，穿过沙漠一直往前走。要仔细看清附上的地图，上面标有与你们生死攸关的水源地点。祝你们平安脱险。”
凯撒大尉问老人：“这封信是从哪里来的？”老人内疚地说：“113，不，114年前，我还是个15岁的孩子。”
凯撒大尉惊讶地问：“您今年多大年纪了？”“老喽，129岁啦。大尉，请别打断我的话。114年前，拿破仑皇帝交给我一封信，并赏了我两枚金币，要我把信交给碉堡里的凯撒大尉。当我摸黑赶到碉堡时，碉堡里已经不见人影。后来我内疚了好久，许多年以后才将这件事淡忘。今天，我听德国人说防守碉堡的是凯撒大尉，这才勾起我记忆中的往事，取出这封信，送到这里来。”
凯撒大尉沉思了一会儿，对部下说：“我的父亲告诉我，他的祖父——我的曾祖父于1799年参加了拿破仑的军队，后来参加了远征埃及的战争，在埃及战死。我曾祖父的名字也叫凯撒。当时的军衔也是大尉，难道这封信原本是应当送给我的曾祖父的？”他命令士兵往下挖，果然挖到了粮食和弹药。虽然已经时过100多年，但是由于沙漠地区气候干燥，粮食弹药丝毫未损。
有了粮食和弹药，碉堡里一片欢腾。当天深夜，凯撒大尉率领部下突破敌人包围最薄弱的一环，向沙漠腹地撤退。他们按照地图指示的方向走，果然找到了水源。
英国官兵补足了饮用水，顺利地穿过沙漠，终于到达埃及的国境线，和英国大军会合。