1866年春，一个名叫玛丽·弗兰卡的美国女子，患了一种医学上极其罕见的疾病。她患病后跟死人差不多，两眼紧闭，一丝不动，陷入睡眠状态，有时呼吸停止，全身冰凉，手脚僵直。
她在假死最初的9年中，只吃了相当于一般人2天的食量。1916年，假死50年的玛丽·弗兰卡突然苏醒过来，她对50年前做过的事情，仍然还记得一清二楚，让人惊奇不己。
