书城科普神秘的人体(探索宇宙奥秘系列丛书)
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第13章 返老还童之谜

1956年,意大利的西西里岛上爆出了一个新闻,15岁的妙龄少女安达尼娜·达密尔,突然身子日渐变矮缩小,口齿也变得模糊不清,3个月内安达尼娜的身高竟然缩短了1/3。在我国,也发生过类似的怪事。我国科学家沈括就曾在《梦溪笔谈》中记载过一位名叫吕缙叔的人,他在颖州做官时,忽然怪病缠身,身子越缩越短,临死时身高只有幼儿般大小。安达尼娜和吕缙叔是不是真的返老还童了呢?科学家告诉我们,这不是真的返老还童,而是患了一种称为“返老还童症”的病。由于病人体内蛋白质的合成量渐渐地减少,于是身高便慢慢缩短。造成这种可怕后果的主要原因,就是因为控制蛋白质合成的酶突然失去了活力。

但是,即使如此,成年人的骨骼缩成只有幼儿般长短,还是难以理解的。所以,科学家至今还没有弄明白其中的原因。其实,古往今来,返老还童的事例还真不少。

在我国山东省桓台地区的唐山镇,有一位年过百岁的张次珠老太太。1986年,本已白发苍苍的张次珠,却又长出了乌发。

关于头发的更新,专家们是这样认为的,头发的颜色是由毛发中的色素细胞决定的。色素细胞产生的色颗粒,会使人的头发乌黑发亮。年龄大了,色素细胞的功能就减退了。一般地说,人在35岁以后,头发色素颗粒就会逐渐减少,于是就出现了白头发。不过,有个别身体健壮的人,由于机体功能比较旺盛,到了老年仍然是满头黑发。

那么,一些满头银发的人为什么会长出黑发呢?科学家认为,这可能是因药物、保健和饮食等原因引起的。

可是,为什么只有少数老人的银发能变成黑发呢?科学家还回答不出这个问题。

1982年3月,在我国江西省宜春县新坊乡,一位101岁的老人罗世俊,突然长出了满口新牙。罗世俊老汉80岁时牙就全掉了,1980年7月却开始长新牙。最后,他的上牙床有8颗牙齿撑破牙龈,下牙床则长满了16颗整齐的白牙。有人想试试他新长出来的牙齿,拿了几颗刚炒熟的黄豆给罗老汉吃。罗老汉想都没想就朝嘴里送,不多一会便咯嘣咯嘣吃了个干干净净。在土耳其,有一位叫哈蒂杰·于勒盖尔的105岁老妇,十多年前牙齿早已掉光,可不久之后,她的口腔中居然又长出了10颗新牙。

科学家认为:由于少数人在胎儿时期多生了一套牙坯。因此,当恒牙掉完以后,又长出了第三套牙齿。照他们的说法,一般的人在胚胎时期只具备了一套乳牙坯和一套恒牙坯,只有万分之一的人才具备第三套牙坯。

他们的说法到底对不对,目前尚未找到充分的证据。

然而,光是头发和牙齿的更新还不算是真正的返老还童,真正的返老还童应该是全身器官的更新。在这一方面,丹麦哥本哈根的妇女艾莎则是一个极好的例子。

艾莎年已52岁,可看上去仍像18岁的姑娘。她的牙齿和内脏与年轻人不相上下。1987年,经丹麦遗传学家赞森检查,艾莎的身体确实不见衰老,岁月似乎没在她的身上留下痕迹。

对于那位名叫艾莎的妇女身上所表现出来的返老还童现象,人们进行了十分细致的研究。可是,找来找去,找不到肯定的答案。人们只是猜测,会不会因为艾莎身上具备某些抗衰老的遗传物质,才使得她青春永驻。可惜,科学家们至今尚未找到这种神奇的物质。

如今,科学家们十分关注返老还童原理的研究,各种各样的推测假说纷纷纭纭,众说不一。

假说之一,要想使人类真的返老还童,必须向癌细胞“学习”,“学习”它们青春常在的本领。因为专家们发现,即使是再老的体细胞,只要变成了癌细胞,就不会进一步衰老。因此,人们将癌细胞称作是“不死的细胞”。癌细胞为什么不会衰老?这是因为它能够将内部的遗传物质重新组合。那么,照此推断,如果人们能人为地将遗传物质重新组合,就能使老人长出一口新牙,长出一头乌发,从而青春焕发。

假说之二,人类衰老是因为大脑中一种叫多巴胺的化学物质明显减少了。多巴胺对于人类的生理功能至关重要,因为它能传递细胞之间的信息,充当“信使”。很明显,“信使”少了,信息的传递就不畅通,人体的机能就要衰退。为了证明这种假说的正确性,科学家用培养了25个月的老年大白鼠,往它们的大脑中注入一定数量的多巴胺,原先老态龙钟的大白鼠竟然又重新充满了活力。

假说之三,人体的老年细胞存在一种物质,这种物质会使细胞进一步老化。如果没有这种物质,细胞的衰老会延缓。如今,为了证明这个假说,美国科学家已经在人体细胞中分离得到一种特殊的蛋白质,而这种特殊蛋白质只有在老化的细胞中才能找到。这就使人们进一步想到,如果衰老确实是由于这种蛋白质造成的,那么只要清除这种蛋白质,人就能返老还童,大大延长寿命。

假说之四,人体脑下垂体的“死亡激素”会使人体老化,若能抑制脑下垂体分泌“死亡激素”,衰老就能得到控制。但遗憾的是,人类至今尚未找到这种“死亡激素”,而只能通过动物实验加以间接地证明。有人摘除了大白鼠的脑下垂体,它们的寿命大为延长。

有关“返老还童”的争论进行了一年又一年,却总是得不到结果。看来,要争论个水落石出,不假以时日是万万不行的。