雕像《摩西》——意大利文艺复兴时期艺术大师米开朗基罗闻名于世的杰作。画面上摩西以沉思和明哲的神情出现在世人面前，他那充满睿智和活力的脸部，鲜明地反映着爱与恐，这两种人类不同的情感。米氏传记的第一位作者瓦扎利说：该雕像人物构造之精巧，超过了任何古希腊、古罗马的人物造型；米氏传记的第二位作者科尼迪维则赞誉道：这是在罗马能看到的最杰出的艺术品。米开朗基罗自己也说过这样的话：“我用最理想的方式来表现我对这位先知原型的敬仰之情。”人们当然会问：那么摩西雕像的原型是谁呢？
有的说原型是教皇尤里二世。自从尤里成为新的教皇后，即召米氏去罗马，一位做建筑师的朋友把雕塑家推荐给了尤里二世，据专家们考证：尽管他们两人的关系不很融洽，但如果没有尤里二世，米氏未必有机会施展其全部的惊世之才。尤里二世将文艺复兴的中心从佛罗伦萨移到罗马，使艺术达到了盛期。尤里二世为使自己不朽，决定为自己建造一座举世无双的陵墓，并拨款派米开朗基罗到采石场挑选大理石；尤里二世还常与米氏谈论陵墓的事，并商定其中的雕像要各有含义，都是圣徒、英雄。因此，米氏极有可能以尤里二世为型。又据前苏联艺术史家考证，许多著名人物都成了米氏的模特儿如但丁、科隆、教皇尼古拉三世、克列门七世和保罗三世等，尤里二世当无例外。
有的学者以为米开朗基罗本人是摩西雕像的原型，米氏的许多雕像，无法在实际生活中找到相似的形象，在鉴赏米氏的雕塑艺术时只有深刻了解了大师所处的时代、个性方可入门。我国学者左庄伟在《西方裸体艺术鉴赏》一书中指出：“米开朗基罗所创造的这些典型，并非生活中模特儿的再现，而是存在于大师心目中的形象，是他自己个性的再现，要在一个艺术家心中找到这样的典型形象，艺术家本人必须是个热爱正义、坚强勇敢、不畏强暴的英雄，是个生性孤独，好深思，慷慨豪放，容易激动的人。当时他周围尽是欺诈与压迫、专制与不义，自由与故土受到摧残，连自己的生命也受到威胁，觉得活着不过是苟延残喘。他既不甘屈服，只有整个身心逃避到艺术中去；在备受奴役的沉默之下，艺术家的伟大心灵和悲痛的情绪只有在艺术中才可尽情倾诉”。因此，包括摩西雕像在内的不少作品就是米氏本人伟大心灵的产物。
还有的学者、专家甚至把摩西说成是宇宙物质的化身：头发代表火焰，胡须代表水，身躯和衣服代表岩石。照这样看来，摩西雕像是一个抽象概念的结合体，代表了一种意念，它无法在生活中找到原型。有的则声称找到了摩西同西克斯丁教堂里的先知的某种联系，但未能进一步提供出有力的证据。
在摩西原型是谁的争论中，还广泛流行着这样一种说法：米开朗基罗在成功地塑造了青年“大卫”之后，在塑造“摩西”的过程中，又把“大卫”的许多特征糅进了年老的“摩西”之中。有不少艺术家对这种说法持肯定态度。经对两座雕像的对比分析，发现两者在不少细微的方面有某种相同之处，如紧锁的眉头、眼睛的结构、瞳孔的转动方向等。这说明“摩西”是以“大卫”为原型的。
前苏联学者哥洛维尼根据自己的研究成果，提出了一个新观点：“摩西”的原型是瓦扎利写的《最伟大的画家、雕塑家和建筑师传记》一书中所论述的大画家达·芬奇。他首先采用犯罪侦察学和人类学的分析方法，通过对“大卫”和“摩西”脸部正面的各种数据的比较，证明这两张脸完全不同，而对两人脸的侧面的比较更说明了这一推断的正确性。“大卫”的上唇前突，盖过下唇；而“摩西”的下唇前突。前者的鼻尖明显下收。哥洛维尼认为“摩西”原型是达·芬奇的理由有三条：（1）当时的艺术理论家后扎列夫指出，“米开朗基罗无论如何也不会摆脱达·芬奇的影响”。1501年至1505年，两人都住在佛罗伦萨。1513年至1516年，达·芬奇居于罗马，在梵蒂冈的贝尔维捷拉教堂工作；米氏则在罗马圣彼得广场附近的画室潜心塑造“摩西”。两位艺术家天天见面。达·芬奇虽比米氏大23岁，但他总是怀着敬意去对待那些“有才能的人”，尽管他们之间存在着激烈的竞争。此外，在文艺复兴时期，意大利的大师们一向崇尚在自己的创作中表现艺术世界的伟人。米氏继承了这一优良传统，在创作“摩西”的过程中，自然地渗入了达·芬奇的形象。（2）达·芬奇出奇地漂亮，有无可争议的仪表风度，体态潇洒，有吸引人的力量。米氏把达·芬奇塑造成《圣经》中的先知不仅仅是因为他外表的壮美，古哲学家、亚历山大的斐洛称“摩西”为“最伟大的和完美的人”。歌德则指出：“达·芬奇是全人类的楷模。”因此在选择“摩西”的原型时，雕塑家米开朗基罗不但考虑了达·芬奇那“崇高的美”，而且考虑了他那非凡的优秀品质。（3）从人类学的角度分析，也能证得此说，达·芬奇有两张借助镜子画的自画像，侧面、正面各一幅，其精确性很高。再仔细看看“摩西”脸的正面和侧面，就会发现达·芬奇的像和先知“摩西”雕像的正面和侧面完全一样：平缓高阔的额头有明显前突的弧形；鼻梁凸起、鼻尖下收；撅起的双唇，深陷的眼睛，健壮的脖颈。就连鼻根部的皱纹、宽大的颧骨、鼻骨所组成的棱形平面及十分前突的下唇也极为相像。按罪行调查学家方法绘制的比例线仔细研究达·芬奇自画他和“摩西”雕像，更证实了作者的推断：达·芬奇和摩西雕像的脸是相同的。至于“摩西”的胡子，这不过是“雕塑转变为绘画”的现象罢了。雕塑家加长了达·芬奇波浪状胡子的长度。因此，“摩西”的原型只能是达·芬奇。
摩西雕像的完成时间约在1513年至1515年之间。在漫长的470多年中，有关“摩西”原型的推断仍旧是各种假说，尤里二世说、米氏本人说、物质化身说、达·芬奇说，究竟哪一种说法更为接近事实呢？这场争论势必还会继续下去。